徐懷水罰跪在丹墀下,戶部侍郎方懷遠入了皇後的嚶鳴宮，當著帝後與大長公主的麵，將消息又重複了一遍。
——梅鶴庭遇雪山崩，搜尋三日人影無蹤。
無論再重複多少遍,這都是事實,不是一句口誤或耳誤便能僥幸免去的事實。
“怎會如此？”
皇帝的燕爾之樂被突如其來的噩耗打破,眉宇間的款洽之色蕩然一變轉為肅穆。他拂動裼衣的大紅袖擺，“加派人手去尋！朕要爾等將梅卿平安找回來,不容有失。”
宣明珠自方才起,耳中便嗡鳴作響,好幾次想端起手邊的茶定神，那茶盞卻在茶托裡喀喀輕顫,如有千斤之重。
皇帝這一聲令下，讓她回過神,穆色起身：“陛下,此事全交由我辦，我欲向陛下借一人，北衙禁軍林故歸，可行？”
她的語氣快且明晰，並非請旨商量的意思，而是陳述。皇帝自然說好，好字剛落地,宣明珠即刻斂袂轉身。
緩過最初那口氣，她頭腦中飛速分析當下的情形：西蜀距離上京有千裡之遙,來信的時間至少是三天前，而信上說兵丁已尋人三日，那麼雪山塌方至少發生在六日以前。
兩地相隔路遠,來往消息滯後也是有的，再者兵士雖然活未見人，卻也死未見屍，這便給了人極大的希望，說明梅鶴庭生還的可能很大。
眼下，宣明珠唯有用這個說法來安撫自己。他們之間可以從此各走各路，但她要這個人好好地活著。
趨行至階下，徐水生一見大長公主出來便奮力自掌嘴巴：“啪，奴才糊塗，啪，奴才該死！奴才一心願望陛下新婚大吉，不敢讓雜事觸主子黴頭，殊不知好心辦了壞事，奴才該死！”
宣明珠麵寒如水地瞥眼：“你不必念秧經，此刻本宮無暇，過後且看本宮饒不饒你。”
話才說罷，黃福全神色惶恐地從白石拱橋下的角路跑來，還未等開口給他不成器的乾兒子求情，大長公主便甩袖徑直而過，側頭那淩厲一瞥，刺得他心頭一個激靈。
黃福全當即便伏地泥首，不敢再發一言。
昭德門外，身著一身烏銀鎧甲的林故歸得到召令，立時來至。
宣明珠見到他步履不停，且行且吩咐：“從你營中點三百精銳，將軍領隊，整裝後速至公主府待命。”
林故歸快步跟隨在公主身後，一麵聽一麵點頭。他原本便隸屬於宣明珠的麾下，前不久雖然兵符交還，重新編入了禁軍，可對待公主殿下恭敬如昔，無不聽從。
林將軍去，宣明珠的人影也到車駕邊，快聲吩咐迎宵：“去太醫署尋兩位擅治外科凍傷的太醫，年紀不宜長，速來府裡。”
說話間挽裙上了車，又挑簾吩咐鬆苔：“去豐安坊何不留巷東數第三家，請我父皇當年的副將杜老將軍，杜老脾氣重，若請不動，便說昭樂有要事相求杜伯伯。”
兩婢領命點足躍身而去，身影一向南一向北如分飛之燕，頃刻不見了蹤跡。同時馬鞭脆聲揚落，馬車向公主府急馳而去。
宣明珠才到府不一時，林故歸便領了三百精兵，隊形整齊地來到公主府外，烏泱泱一片鐵戈重鎧，陣仗浩大。
隨即，杜守旌老將軍亦至，隨後，兩位太醫亦至，迎宵與鬆苔亦回。
宣明珠顧不得一些虛禮，請杜林二人下首落座後，將西嶺雪山的情況大致說明，徑問杜老將軍：“父皇與我講過，當年他北征烏孫曾受困於雪山，遇雪塌方，當時是身為先鋒的您老將父皇從雪堆裡扒出來的。明珠欲請教幾個問題。”
她的語速極快，眸色中有一種極為沉定、又極為威儼的光芒。老將軍恍了一下子，知道事關緊急，知無不言。
“殿下問有無可能人被埋在雪下後離開原位，被流衝到數裡之外？老臣以為，按常理，可能不大。若被塌雪埋住，頭一刻鐘的救援至關重要，至多撐半個時辰，便是極限了。至於殿下最後一個問題——有無可能會尋漏，臣以為除了搜尋之人細心與否外，也與被埋之人的衣色有關，若衣深，便利於找尋，若衣淺混同於雪色，便……”
說到這裡，他隱晦地向宣明珠搖搖頭。
宣明珠喉嚨哽動了一下。至多半個時辰，他卻三日未見，衣淺不便找尋，他恰愛穿白衣。
一切都在指向一個危厄的結果，她扣掌穩住心神，轉問林故歸，“按行軍速度，幾日可達西蜀嶺山？”
林故歸道，“日行二百裡，大抵八日可至。”
“六日。”宣明珠眉間紅痣若熒，聲色決然。林故歸愣了一下，聽公主殿下加重聲量，“輕裝騎行，此為軍令。”
林故歸心中迅速衡量了一下，若一人兩馬，日夜加緊行速，六日應當可至。
他遊弋目光看了眼公主的掌心，起身抱拳，洪聲道：“卑職接令。”
一旁的杜守旌注視著這位殿下點將的神情，想起上次見她，還是在公主的及笄宴上。先明帝爺恩恤，邀請他們這些老夥計入宮觀禮，旁的王公貴女及笄，都是賜服加玉笄，明帝卻彆出心裁，非讓昭樂長公主在成年之日挽弓射彩綢，一臉的驕傲炫耀神情。
而長公主連射十五箭無一不中，明帝大笑數聲，連道數次“吾兒似我”，開懷得仿佛不知該怎樣寵愛這個女兒才好。
今日，杜守旌依稀在大長公主的神態中，又見當年明帝的豐采，動容起身：“老臣雖致仕多年，亦多聞梅大人人品貴重，具德清行，老臣請令同行。”
宣明珠同時起身頷首：“便是杜伯伯不請纓，明珠亦要腆顏請求您同行。您有經驗，有您坐鎮明珠方安心。”
她頓了一頓，眉間露出一抹愧色：“為我私事，勞您老天倫之年猶要奔波，明珠愧矣。然不得已，待杜伯伯歸後，明珠親為您接風致謝。”
杜守旌道，“殿下無需如此，此行為公，老臣義不容辭。”
“不，是私事。”宣明珠睫影輕黯，嗓音低沉了一瞬，很快又抬起頭，“全托諸位了。迎宵、鬆苔，你們也隨行，就算把山翻個個，活我要見到他的人——”
後麵那句話，她說不出口，最終垂睫輕語：“把他帶回來。”
不是不知道遠水解不了近火，西蜀太遠，雪山太寒，已經過去六日，行軍又要六日，他倘若真已出了什麼事，這一切都是無用功。
可懷揣著那份僥幸，她不能不做出對策。
眾人領命而退，稍作準備後即刻出京。從宣明珠得知消息，到召集人手整隊出發，前後不過一個時辰而已。
廳子曠靜下來，宣明珠的最後一分力氣也似用儘了，扶著椅子坐下來，眉目間茫茫，哪裡還有前一刻的鎮定自若。
澄兒和泓兒方才被殿下氣勢所懾，一直不敢言語。此時見殿下側麵如石，若有所失，不由得緩聲安撫道：“殿下您彆急，梅大人吉人自有天相，您且先……”
宣明珠隨她們的視線低頭，發現自己右手掌中扣著一隻越瓷的茶蓋，是從宮裡帶出來的，先前竟一直未察。
她怔愣一霎，甩手撂開那枚茶蓋，掌心被硌出一道蓋紐的窪痕，紅得刺目。
“把薑瑾叫來。”女子蜷起掌心啞聲說。
薑瑾在梅宅接到殿下的急召，不知有何示下，忙不迭的入府拜見。
走入廳中，他不知為何覺得安靜的出奇，不等見禮，便聽公主在上首問：“你公子去西蜀時，帶去幾套裘服，都是什麼顏色？”
薑瑾不解地結舌，他以為殿下急召他來是出了什麼事，卻隻是問公子的服色嗎？
繼而，他忽然抖擻精神，莫非殿下終於開始心疼公子，擔心他去往西嶺冷不冷了？連忙帶著幾分歡喜回說：“屬下與公子在益州分彆時，公子帶了一件白狐毳的，一件雲月羽緞的。”
都是白色。
宣明珠閉了下眼，一口氣息堵在喉間吐不出來。
也許不該問的，她自己都不知為何莫名喚來薑瑾，隻為了問他穿的是什麼顏色的衣服。
似乎就為了讓亂成一團麻的心裡，抓住一點確切的東西，來判斷他的安危生死。
“你退下吧。”宣明珠不敢多想，不能多想。
“殿下？”薑瑾終於察覺氣氛不對，鬥膽抬眼看向公主。
隻見那張精致昳麗的麵孔似蒙一層陰翳，他急忙問：“屬下敢問出了何事？……可是我家公子，出了何事？”
他逗留不肯去，泓兒望了眼公主，便輕聲將梅大人在雪山出事的來龍去脈告訴了薑瑾。薑瑾聽後如遭雷劈。
西蜀多年無雪災，偏偏今年就有了，西嶺幾十年都安安生生的，偏偏公子一去賑災，就遭遇大雪崩，還被埋在雪裡找不見了，這都是打哪說起的事？