自然如今，見過護國寺裡的一室明燈後，宣明珠的心結已解，是桃是杏都無所謂了，然而這點曾經沉藏的心思，她從未與人說起過。
他卻明白她的心。
樹上有燈，宣明珠走入其間，見許多盞高低錯落的絹籠千褶燈，掛罥在枝頭，並不算精致的燈形，一看便是手折的，不密不疏地籠罩起一片柔潤的光海。
燈上有字，每盞燈上都有一句祝辭，或走筆如雲行鳥飛，或娟秀細雅鳳翎吟，卻無一例外，皆為：“桃花篆！”
宣明珠目光炯炯地踮腳轉燈來看，這是她母後的桃花篆體絕不假，每一筆走鋒，皆神似入腠理。
見字如晤故人，她歡喜起來，且行且笑問：“這是我母親的手書吧？”
梅長生跟著她行，見她笑便也笑，燈下輕輕搖頭，“是臣寫的。”
宣明珠負臂倒行而走，裙角翩躚，“不，定是我母親的遺跡，連我隻能臨摹七八分像，旁人不可能學得一模一樣！”
梅長生搖頭陪她玩這爭執的遊戲：“不，是臣。”
他注視著被燈火映紅的那張韶麵，目光含了一汪清湛的水色，聲音低徐，如同此夜東風：“我聽寶鴉講過許多次，你為她準備的那場龍王夜遊。我不如你，隻能略償你心願，這二百六十盞桃花燈，望你不棄。”
宣明珠笑了，她給寶鴉織的那場夢，是拿華燈寶珠堆出來的，而眼前之景，卻是清風朗月不用一錢買。
不愧為梅長生，此方是梅長生。
正因買不著，所以他給她彆人所給不了的。
他誠然變了很多，然骨子裡的這份清高，終究是他泯不滅的風采。
“有酒嗎？”女子鳳眸矍熠地問。
梅長生仿佛當真是她肚裡的蛔蟲，不知從那裡便撈起一隻白玉酒壇，破開封口遞去。
宣明珠仰頭豪飲了幾口，拋還，興之所至，折枝作劍舞，回眸笑道：“為君舞一曲，且瞧好看不好看。”
言罷點足起勢，翩翩而舞。她今日著雀黛紫裙，玉白花簌旋落，紗衣飄轉若飛，腰肢柔若秋藥，腕轉不失勁颯，兼之飲酒，醉上眉梢，數不儘風流嫵媚。
東風夜放花千樹，大長公主的舞，隻為一人而跳。
梅長生便在旁看著，眸光盈盈，目不瞬睛。心中隨著那幅靈動的身姿湧出滔天巨浪，再因她含笑的眉眼而歸息平和。
他想，他永生永世都不會忘記此幕場景。
笑著笑著，低頭，一滴淚砸在石階上那隻冰涼的白玉瓷壇子上，緩緩滑落下去。
見她越是快樂，他的心裡除卻同等的快樂，越是難過。
這些事，臨摹丹青也好，陪她在上苑玩樂也罷，不過都是他力所能及之事，他本可以早些做來，本可以更早些年便讓她如此刻這般展顏。
可他端著一顆空傲的心，浪費了多少年啊，耗儘的，全部是她的真情切意。
夜風忽起，片雲遮月，束發的金釵隨她手中枝杪上的最後一瓣梨花抖落，宣明珠的烏發一瞬散落及腰，青絲同黛裙皆飄飄旋嫋著，跌足落進梅長生的懷抱。
梅長生穩穩接抱住她，燈影重重裡，兩人飄逸的袍裾與衣袂交疊勾纏，滿袖香風。
他凝視那一張純如水，嬌如花，沒有怨怪隻有喜悅的酡顏，再也忍受不住，將女子壓在樹上用力親吻。
“醋醋，我是你的，我永遠會是你的……”
宣明珠半睜著眼回應他，她覺得自己有些醉了，男子的氣息卻比酒更令她失智。
他低頭全無章法地叼吮她脖子上的軟肉，急切如狼，她便仰起秀頸，沾染花香的指尖勾勒那張好看的臉，不經思索地呢喃，“文質半取，風騷兩狹，鶴郎，鶴郎。”
男人渾身一瞬緊繃，掌著她的腰肢抬起頭，眸中水紅欲滴：“醉了？我是長生。”
“梅長生，梅鶴庭，區彆何在呢，在我眼裡，都是一樣的啊。”
宣明珠餳目昵靠在他肩膀，“鶴庭，我不要懷揣著碎瓷片行於世間，疼得很，也無趣得很，你也不要如此。碎過的東西，扔掉便是。我喜歡我的小鶴仙兒意氣風發的樣子。”
她執拗地喚出他從前的昵稱。
梅長生嘴角微顫，原來她亦知曉，他深藏的自責與愧疚。
她一向是比他更純粹，更勇敢，更灑脫。
“不，沒有梅鶴庭了。”噤默良久，梅長生同樣執拗，“往後長生加倍疼你，百倍千倍，永不負你。”
他與自己賭氣一般將她橫抱而起，出園子往正房去。宣明珠呀了聲，勾住他的脖子，故意問道：“乾什麼去呀？”
“跳舞！”沿途的梅府下人自然早已屏退了去，男人腳步發急，聲音發啞，“醋醋一舞楚腰如仙，我沒看夠，在我身上再跳一回。”
“……”論這種事，她永遠不是此人的敵手，意會的宣明珠臉紅捶了他一下。
卻是不甘認輸，轉了轉眼，忽在他耳邊嗬氣：“叫我姐姐。”
那聲音媚入骨裡，梅長生摟著她的臂一緊，腳步急刹，低頭：“什麼？”
女子漂亮的眼眸在晦明的夜影下晶晶亮，輕晃著蓮裙下的繡舄逗他，“叫聲姐姐，我愛聽。”
自打那一回之後，她再也沒聽他這樣喚過自己。
見多了梅長生老練的模樣，偶爾，她也想回味一下會靦腆臉紅的小郎君。
梅長生眼神一寸寸深暗下去，呼吸灼燒起來，恨不得返回花林就地要了她。偏這以酒蓋臉的女子膽大包天，仗著他騰不出兩手，柔酥手摸到他腰間玉帶，便向下行。
“宣明珠。”男人一路齧著牙關腳底生風，待轉過與公主府同樣格局的路徑，踢門入屋，他渾身已被撩撥得起火，將懷中人往與公主府等製的拔步床上一撂，什麼點燈什麼脫靴，通通都不知了，以身欺上去。
宣明珠後腦硌到了枕，不由哼出一聲，柔軟的發絲靡散成一扇緞麵，雙臂隨即勾住他頸，神情好整以暇。
他氣急敗壞的模樣，最是有趣了。
想借月色將他的神情看得更清些，忽覺兩腕一緊，雙手便被他擒住推了上去。宣明珠訝然，隨後就覺著他用什麼茸茸的東西縛住她手腕，磨得她發癢。
這可是她府裡萬萬沒有的，宣明珠納悶地掙了掙，發現絨繩卻是連在床頭的。
直到這時，她才恍然有些發慌，“長生……”
“叫哥哥。”
宣明珠睜大雙眼，心尖被一排螞蟻密密踩過。
這是要以彼之道還施彼身嗎？宣明珠喝了酒的喉嗓發乾，有些語無倫次了，“你耍賴、你明明比我還小……”
“叫。”男人緊沉著嗓音，此刻卻是不急了，歪頭將獵物的整隻左耳叼入口中，耐心地磨她，“哥哥。”
宣明珠身子一霎酥了，卻覺得自己是個富貴不能淫威武不能屈的人物，抿住嘴唇將頭偏向一邊。梅長生以指尖剔去那件曼妙的舞衣，輕愉地笑，“今夜很久，我會讓殿下心甘情願叫出來的。”
“門、門還沒關。”
“不關，不好嗎？”
殿下，吾妻，生辰喜樂。
我是你的最後一份禮物。
那釘在象牙床頭的狐尾索，抻緊複又癱軟，癱軟複又扽直。他一次次地求她賞給他，續上白日那場巫山雲夢。
至於避子丸，梅閣老從來都是有備無患的。
公主過了場生日，隔天一整日都沒能下得床來。
更丟顏麵的是，她不在自家，而是身在梅府，何至於此，可想而知。沒有貼身服侍的人，欲召泓兒澄兒過來，她們又不能光明正大地走正門，隻能從那密道來。
最終不知怎的，連崔嬤嬤都被驚動，當宣明珠看著她老人家出現在眼前，用一雙若有深意的笑眼看著自己時，整張臉都辣紅了。
那時候她甚至眼睛還沒有消腫，嗓子也是啞透的。
梅長生，大不敬，其心真可誅。
鑒於這個教訓，等到了八月初一，閣老過生辰時，她白日為他好好慶生了一場，一到黃昏，卻攆他回自己的府邸。
並且命人將公主府的角門加了兩道鎖，再盯住澄兒這個有前科的小叛徒，謹防那狐狸賊有機可乘。
想起那個他格外失控的夜晚，即便隔了幾月，她兩股還是顫的。
而麵對他那對幽怨的眼睛，宣明珠心裡不是沒有不落忍，不過她算看真了，梅長生在帷幄間當真是不知節製。為彼此計，便怪不得她用這種強硬的法子。
“梅長生，你彆和九尾學，用這種眼神看我也是無用。”
“殿下講不講道理，那回，難道不是殿下先招我的？”
這人還來勁了，有臉倒打一耙？宣明珠無言以對，她招他什麼了，是，她是想聽他叫聲姐姐來著，可他叫了麼，到最後，他不也沒肯就範麼。
最後瞧他的神色實在落寞可憐，宣明珠不知怎的，想起從前小芝姐姐問過她一句話：可是想一直和他這麼著了？
梅長生在外頭是位高權重的內閣首輔，可是隔著一道門，隔著一層身份，他便無法光明正大地與她相會。
宣明珠一直以來，滿足於這種靜好中又帶著些小小刺激的現狀。她覺得自己是有點壞的，梅長生聽了她的話卻開玩笑說，殿下可以更壞一點。
閨房戲語，他心裡當真是這樣想嗎？
“長生，”她頓了頓，在他二十五歲生辰這日正色問他，“眼下咱們的關係，你可覺得委屈？如果是，我便想法子向陛下請旨……”
“噓。”梅長生聽到這個口風，哀憐的神色一瞬蕩而無存，笑得風神俊朗，打斷她道，“我和你鬨著玩呢，不必如此。”
不是甘心於此，而是，她曾為他主動過一次了。
往後，她可以什麼都不必操心，一切都由他主動謀求。
這一次，換他來。
春去秋來，轉眼又是中秋，桂香飄嫋，嬋娟在望。
梅長生在月圓夜照例陪宣明珠宿在翠微宮，深夜，錦帳香衾中時而溢出一兩聲嬌吟。
又一次歡好後，他抱著她去湢室清洗，出來後動作輕柔地將她安置在軟榻上。
待她饜饜地睡熟，他吻了吻女子熒豔的眉心痣，起身站在鏡前更衣束冠。
理平了石青錦緞的公服袍袖，衣冠雅謖的男子出殿，向皇帝燕寢的兩儀殿而去。
夜涼如水，男人腳踏月影，走在漫長而幽靜的宮廊，神色間沒有了歡情過後的溫存，側臉清冷如鐵石。
玄色襞積拂過瑞獸紋鞓靴，他邁出的每一步都很端穩。
這半年多以來，梅閣老以最快的行效改行新政，裁冗治貪，在江南設織造局，在中樞立樞密院。
於近處說，他是帝師衣缽，半朝座師，兩省依他令行，三司同他有舊。兵部尚書庸子鄢由他舉薦，樞密院副使代正陸漸離是他的門生，太學中甄元二氏子弟同樣是他親自向陛下推舉，心目中視他為半師。
往遠處講，揚州梅氏有他的根基，揚州牧林大人，又是江南六州中唯一一位兼任織造局掌司的刺史，不受朝廷直隸督察的監管。這亦是靠他當初以削梅的苦功換來的一步退讓。
再遠，還有西域梅氏學塾，如今聲名鵲起，吸納西域周邊各小國的生員，已不啻於一個邊疆的四方館與一個小型的西域太學。
一步一步走來，他每一次落子，目的都是趨向如今這同一枰局麵。
梅長生不結黨，不營私，隻是布局。
梅長生也不醉心權力，他醉心的，從來隻是一人。
為了此身配得上她，為了自己強大到讓那些拿國法說事之人通通閉上嘴，為了有底氣與資本，向天子開口討一道旨意。
梅長生來到兩儀殿門前。
皇帝已在殿內等著他了，這是昨日朝會後約定下的，獨屬於君臣二人之間的默契。
禦書案的鎏金燭台下，年少英姿的皇帝手指間撚玩著一道密折。
已經致仕的前任閣老江琮，自江南遞來一封奏報，彈劾的是現任閣老梅鶴庭，公器私用，掌權蔽主。
皇帝並不信此言，卻是想起了當日江琮在禦書房，聲色淒切說出的一句話。
——“老臣之今日，便是梅氏子之明日！待他權傾朝野之時，還有誰能夠約束他？”
磨刀恨不利，刀利傷人指。
“臣梅長生，叩見陛下。”
一道筆挺清雋的身影自殿門入，深靜幽曠的殿宇中，宣長賜見他跪在墀下，忽感夜風寒涼，抵唇咳了幾聲，問道：“閣老深夜求見，所為何事？”
梅長生神情恭斂，葉袖為揖，直言：“臣此來，為向陛下求一道賜婚旨，為臣與大長公主殿下保媒。”
宣長賜當場愣住。
他之前設想過許多閣老請求夜見的原因，卻萬萬沒想到是為這個。
一直以來，他對於閣老和皇姑母的事看見隻當作看不見，有時稍露形跡了，他還幫忙遮掩。就譬如今夜，若非他事先安排，梅閣老如何能宿到翠微宮去？這位可倒好啊，大剌剌地提要求，是既不怕人猜忌，也不怕天下悠悠之口啊。
皇帝氣笑了，壓不住悶聲連嗽了幾聲，“你、咳咳，你還記得自己的身份麼，再給朕說一遍？”
梅長生眉心微動，“陛下龍體可安？”
“彆打岔，平身，說你的事。”皇帝將常服袍袖一揮，撐著禦案傾身下望，“這是皇姑母的意思嗎？”
梅長生跪地未動，“非也，殿下不知此事，此為臣自己的意思。”：，，.