皇帝尚昏迷不醒，外頭又起妖娥子，正為侄兒病情憂懼的宣明珠當即腹內火起。
她碾著銀牙冷冷道：“江閣老，真是人老心不歇啊！
當初江琮是如何退任的，宣明珠再清楚不過。
隻因去歲夏梅長生布局戳破了楚光王的謀反意圖，光王祖孫三代推出午問斬，而門下省的江閣老與楚王光恰是兒女親家。皇帝為了不受守成老臣的掣肘，順勢革了他職，放他掛印歸林。
她聽說，當時江琮曾在禦前痛斥梅長生心機深沉，有朝一日必權傾朝野，不好掌控。
此言，她亦不否認，然而說梅長生為霸一方魚肉百姓，這話問問江琮自己信嗎？！
宣明珠又深深地望了-眼容色慘淡的長賜，心內-一酸，視線再次變得模糊。隨即她強行逼退淚意，轉頭看一看滿室麵容愁苦的太醫、內侍官以及眼圈紅腫的皇後。
她此刻的心情並不比他們強多少，可越是此時越要有個主心骨。皇帝倒了，宮闈和前朝不能生亂。
“傳江氏入宮。”宣明珠掐著手心鎮住神，“既然來了，彆在宮外頭宣揚得人儘皆知，來當麵鑼對麵鼓地敲--敲！道
兩名神策軍沿路護送他入大內，莫叫他與任何人接觸對談。”
她轉而目光森然地看向五位太醫，“聖躬安則社稷安，本宮將陛下的龍體托付給諸位了，卻莫怪我將醜話說在前頭，陛下的身體狀況，半個字都不可傳揚出去，但有違者，誅滅滿門。辛苦五位大人便留在宮禁吧，再為陛下確診開方。
“本宮還是那句話，當初既然為本宮誤過診，那麼陛下便不是沒有誤診的可能，-切未定，誰都不許說喪氣話。”
她終究還是存著一絲希望，萬一隻是虛驚一場呢？
宣明珠問周太醫皇帝何時能醒，周鶚道，“陛下的病情來得過於凶急，服過藥，大抵也要半日方能轉醒。”
宣明珠聽了點頭，“在兩儀殿目睹陛下昏倒的內侍宮娥.”.
她說到此處，墨皇後拭淚從榻沿邊起身，來在宣明珠身前深深一福，定色輕道：
“殿下放心，臣妾方才已傳命封鎖陛下昏倒的消息，殿前的侍從也都拘於一處訓誡過。臣妾才德微疏，亦不敢不為陛下管好六宮，後宮的秩序殿下可以放心。”
“甚好。”宣明珠憐惜皇後，扶起她道，“我知皇後此時的心情，不過皇後自己亦當保重身體，莫要過毀。陛下還未醒來，若得知你如此難過，會傷心的。
短短幾語，又將墨皇後的淚催了下來，她拭袖忍住，點頭稱是。
事到如今哭泣也無用，她得為陛下守好中宮。
宣明珠再傳令給北衙禁軍守領林故歸，“命林將軍帶幾人追去汴州，速召梅閣老回京。”
再調神策五軍把守宮門各處：“務要外鬆內緊，嚴守宮闕。’
懿令一一下達後，江琮此時也被帶到了宣政殿外侯旨，宣明珠聞訊，目光湛出鋒利的冷意：“好啊，本宮便去會會這位昔日的江閣老。”
她扶婢走出內殿，禦前秉筆劉巍正候在外，見了大長公主便躬身見禮，將手中的一本密折遞去。
“陛下昏倒之前，正要燒此密折，奴才不敢擅專，特交予殿下定奪。”
宣明珠腳步-頓，泓兒接過奏折奉給公主，她展開一看，落款又是江琮，上麵列著梅長生的種種罪狀。
這件東西若劉巍沒有交給她，而是被禦史台搶先，會引起的軒然大波可想而知。
老匹夫。
這上麵的話，宣明珠一個字也不信，梅長生為國忠勤，憑何受此汙蔑？
大長公主錯著銀牙氣勢洶洶來到宣政殿，江琮身著一身葛布長衫正在等候著陛下，見到大長公主，他著實愣了一下，“陛下呢？”
大長公主冷冷瞥視他一眼，率步走上龍座前的墀階，拂長裾轉身，鳳髻雍儀，居高臨下：“江老謫居江左一年餘，連宮裡的規矩都忘了，見到本宮，不知行禮嗎？”
江琮見公主麵色陰沉，目光閃了一閃，撩袍下拜：“草民見過大長公主殿下，殿下萬福金安。草民有一緊急之事，請求見陛下。”
“本宮知道，不就是要彈劾梅閣老嗎？”宣明珠笑道，“你說人證物證俱在，人在哪裡，物又在哪裡？不必勞煩陛下，本宮先幫你斷一斷。”
江琮聞言吃驚，左右觀顧，才發現禦前並無他熟悉的麵孔，皆為大長公主的侍從。
聯想到方才入宮這一路，他看見神策軍似在調兵，江琮後背一寒，心道莫不是宮裡出了什麼事？
他抬頭高聲道：“陛下何在？草民要求見陛下，大晉祖訓後宮不得乾政，此非大長公主應當過問的。”
宣明珠心煩已極，心裡記掛著裡頭，沒功夫與他絆嘴皮子，“本宮再問一遍，你為何捏造子虛烏有之事陷害梅閣老，何人指使的你，你所謂人證物證，現在何處？”
江琮閉口不答，老神在在地闔起了眼，仿佛陛下不至，他便要一直跪下去。
宣明珠見狀，忍氣道了聲好，“來人，把江琮帶下去關到西抱廈，不許任何人與他接觸。”
她淡漠地瞥他一眼，“你不是要等陛下嗎，那就請江閣老好生等著吧。
江琮驟然睜目，他沒想到大長公主竟然真敢代替皇帝發號施令，不等張口，已被入殿的神策軍捂嘴帶了下去。
大殿頃刻靜了，宣明珠站在高高的墀階上，緘默--陣，轉眸望向殿外的澄澹高空，心中默念：長生，你快回來吧。
每到這種時候，她才發現自己沒有想象中那樣堅強，也需要一一個人支撐。十五年前母親患病時是如此，今日亦是如此。
可賜兒的病若果真是血枯症，當初父親沒能為母後治愈，九叔天資神穎也配不出藥方，天下名醫對此都束手無策，即便梅長生回來了，又豈能起死回生？
宣明珠不敢繼續深想下去，抬指抹乾眼角，擺駕回到兩儀殿，皇帝依舊未轉醒。
她便與皇後輪流守著。
一直到掌燈時分，榻上身著黃綢中衣的少年睫毛動了一下，幽幽睜眼，未等開口，先輕弱地咳嗽了一聲。
“陛下你醒了？”墨皇後第一個發現，連忙俯身握住他的手，一雙盈盈的水眸緊緊凝望他。
宣明珠正在罩榻子外倚案假寐，聞聲立時清醒過來，走進去--見皇帝那雙清澈茫然的眼睛，她的眼圈便紅了，放輕聲問：“陛下，你身上感覺如何？”
“有些，沒力氣。”宣長賜怔怔地看著室內燭光，他記得，他之前正在禦書案批折子的，中午還準備和皇姑姑一起飲酒賞菊來著.“朕，怎麼了？”
他的嘴角發乾，墨皇後踅身倒來茶水，將他扶坐在引枕上為他潤喉，垂睫囁嚅了幾下唇角，沒能出聲。
宣長賜緩緩歪頭瞧著她，瞧下了墨氏的一行淚。他目光-靜，有了些預感，卻是溫柔地抬手為她擦淚，“皇姑姑還在呢，當心叫姑姑笑話了去。’
他轉向宣明珠，“我這副身子到底怎麼了，皇姑姑，您說吧。”
少年的目光很鎮靜，帶有天潢血胤與生俱來的威儀。宣明珠目光與他相接，心想，他是她嫡親的侄兒，卻也是年輕的天子，不當受欺瞞。
隔著半晌，宣明珠終於緩著聲道：“賜兒，太醫之前為你號脈，推斷你也許患上了，血枯症一-不過還未最終確定，或許隻是誤診，還需服藥看看。”
宣長賜聽罷收緊指尖，睫宇幽顫。
沉默良久，他慢慢哦了一聲，“知道了。”
他在緊握著他的那隻手背上輕拍了拍，“軒軒，彆怕。”
轉而問姑母他昏迷之後的宮禁安排，得知了姑母下達的種種應對策令，又急召梅閣老還朝，思慮周全，無一處不妥，皇帝擠出一抹笑：“辛苦姑母了，本是想請姑母賞菊吃蟹的，倒教您如此為我操勞，侄兒心內難安。”
宣明珠見他如此，喉嚨發哽，“與我客氣什麼，過兩日待你好了，咱們想吃幾回便吃幾回。”
宣長賜點頭稱好。
其實誤診之言，有幾成是為了安慰他，宣長賜豈會不知。太醫院的那幫家夥都惜命得很，他們既然錯過一次，這次隻會更加謹慎，十有**便是不會錯了。
很奇怪，他此時的心情十分平靜，他好像忽然理解了當時皇姑母得知她自己患病時，為何會那樣淡定地向他囑托身後之事。
原來當一個人知道死期將近，恐懼過後，會變得心如止水。
血枯症，這個可怕的詛咒曾經奪走了皇祖母年輕的生命，而今，降臨到他身上了。
他看向守在他身邊的女子，隻是對不起她啊。
宣明珠瞧出帝後有話要說，便退出了殿，今夜宿在-旁的麟趾宮，留話說有任何事都來告她。
她走了之後，宣長賜與墨芳軒並非如她所想那般款款敘語，隻是十指無聲緊扣著，誰也不說什麼，仿佛一旦開口，便會驚動暗中窺伺著他們的厄運。
之後墨皇後命人送些清粥小菜過來，親自斂袖喂他。宣長賜靠在引枕上吃了兩口，忍不住笑著提醒她，“軒軒，我的手並沒有毛病，可以自己用啊。”
那笑容，墨皇後知道他是為了哄她，所以看起來才會格外刺眼。她彆低了頭，沒有鬆開手裡的銀匙，輕聲問，“陛下為何不喚臣妾三郎了？”
宣長賜眉心動漾，在榻簾下低頭輕輕牽住她一片衣角，“娘娘每次都臉紅，我以為你不喜歡這個叫法。可是我喜歡看你臉紅的樣子。”
“臣妾喜歡。”墨皇後抬起熒熒閃動的秋水眸。
臣妾想聽陛下如此叫我一輩子。
那雙藏著無數情感卻欲語還休的美目，倏爾令宣長賜眼窩一熱。不願叫她瞧見傷心，他嘿笑一聲掩了過去，“那我便叫你三郎。三郎，再喂我一一口吧，沒吃飽呢。”
墨皇後點頭，服侍皇帝用過膳。而後又召太醫把了回脈，服過藥後，熄燈相擁歇下。
八月十七的月夜蛩聲陣陣，一輪盈滿將虧的玉盤掛在天邊，流淌下一片清冷的光華。
因心裡不願相信真是那不治之症，安慰便也無從談起。而最快確認皇帝的病情，其實有一法子，便是服用治血枯症的藥方。
有宣明珠的前鑒在先，正常人喝了那副藥會嘔血，隻消令皇帝服用幾日，看他反應如何，也便知了。
次日皇帝為了不令臣工生疑，不曾稱病，照常臨朝，下朝後裡衣被汗濕透了。這病來得凶急霸道，好像一下子奪走了少年的精銳之元。
當宣長賜按太醫囑連服了幾日藥湯後，並未吐血，反而覺得不再胸悶，臉色也變好了一些。
出現這個情況，所有太醫的臉色都凝重起來。
此方顯見地奏效，說明，陛下是身患血枯症無疑了。
“對不起啊。”這日中午又一次服過藥，皇帝倚在榻上拉住墨皇後的手，目光溫柔含疚，“我真的吐不出血來。”
墨皇後這段時日一直忍著沒在他麵前落過淚，聽到這句話，她再也忍不住，撲在他身上啜泣，“陛下，你彆出事，彆留下我一個.好不好？”
“是我不好。三郎，我爭取，多陪你一年。”
他抹去她臉上的淚，讓妻子枕在自己膝上，勾起她骨節秀麗的手在掌間。
纖纖素手肌骨勻停，執毫蘸墨時最為動人，宣長賜怎麼瞧也瞧不夠，輕輕地捏揉，喟歎：“可惜，以後看不到你作畫了.”.
門外，前來探視的宣明珠目睹這一幕，眼圈泛紅，擺手示意內侍不要通傳，轉身悄然退了出去。
回到翠微宮，她默坐了-會兒，問了句梅閣老有信兒沒有，下頭道無。
她便又喚來泓兒，吩咐：“你去找內務府總管，命他著手為皇帝備壽材吧，此為最高機密，要悄悄地辦，不可驚動任何人，尤其是前朝。”
泓兒怔愣許久，望著公主疲憊的神色，不忍地道：“殿下您勿憂，陛下有真龍之氣護體，也許，也許這麼著衝一衝喜，這病便好了呢。”
這樣的寬慰與期待，宣明珠當年聽過無數次了。她點頭不多說什麼，撚著眉心啞聲道，“去辦吧。”
無人知道，她此刻心裡，有如刀絞。
她曾為自己備過棺，那時因為看得開了，全不覺得痛苦。可今日她親口下令為侄兒預備此事，卻感覺有-把刀子在心裡來回地割。
造化弄人，何至於此？
“阿娘。”門口突然響起一道怯怯地喚聲。
宣明珠抬眼見是寶鴉，忙收斂了麵上傷情，招手讓她進來。
“阿娘在傷心嗎？”寶鴉卻是瞧了出來，仰起小臉，輕輕揉了揉阿娘的側頰，“是不是陛下表哥的病還沒好呀？”
皇帝病重的事還沒有告訴寶鴉，就怕嚇著小姑娘，隻是對她說表哥染了風寒。
麵對那雙清澈的眼睛，宣明珠沒法子說謊，模棱兩可地點了個頭，寶鴉便乖巧地說道：“那我明日去探望表哥吧，我送些好吃的香糖果子給他！這樣喝藥就不苦了，病也會很快好。阿娘彆擔心呀。”
宣明珠將她摟在懷，在她看不見的地方墜下一滴淚，“好。”
次日下朝後，皇帝請宣明珠到燕殿說話。
宣明珠過去時，殿裡靜悄悄的，墨皇後也不在跟前。宣長賜在裡間，他今日精神似乎不錯，崴在太師椅裡批了幾道折見姑母來，他起身見禮：“姑姑來了，這些日子，有勞姑姑在宮裡為我周全，又照顧著皇後，侄兒心中感念。”
宣明珠聽得難受，勉強笑道，“你這孩子，就會與我假客氣。”
說著取出帕子給他擦了擦額角的虛汗，姑侄倆相對坐下。為了不讓對方傷心，二人都有意想避開生病的話頭，然兩廂這一沉默，卻是越發愈蓋彌彰。
還是宣長賜徑先輕笑了一下，“姑姑，不必這麼苦大愁深。
他臉色孱白，目光卻溫暖：“太醫說侄兒至少還能到明年，朝中許多事都可安排妥當。”他抿唇頓了一下，“今日請姑姑來，便是想請求姑姑，待梅閣老回京時，代我轉告於他：莫忘中秋之夜他對朕的承諾，朕將這江山社稷托付在他手上了。”
按他的身子狀況，理應是能等到梅長生回的，隻不過天有不測風雲，為了以防萬一，他還是先委托了皇姑姑得好。
“那江琮之事，我也聽說了，姑姑放心，我信梅閣老如信您。姑姑將他拘起來是對的，在閣老回京之前，人便先在那兒關著吧，免得傳揚出謠言，橫生枝節。我也懶怠見他聽他聒噪。”
“還有……”
宣長賜垂下柔密的睫，“我愧對先宗，膝下無嗣，請皇姑姑代賜兒留心考察有無品德出眾的宗室子，以備他日克承大統。”
宣明珠聞言吃驚又哀慟，-番話絞得她肝腸都痛，聲音微微發哽：“陛下這是哪裡的話，你與皇後還可以.
宣長賜搖搖頭，他雖還有些時日，但將來他去了，怎麼能夠拿子女將皇後永遠困在這深宮裡呢？
留下她們孤兒寡母，他於心何忍。
且繈褓幼子禦極大統，社稷豈不動蕩，梅長生如今已置於鼎沸之上，到那時又該有多難。
他執意如此，宣明珠勸慰了許久也沒能說動他，反而是宣長賜岔開了話，“姑姑，還有一樁，朕這裡有道旨，請您在梅閣老回京後交他。
說著命劉巍取來一隻玉檀匣，親自遞在宣明珠手裡。
宣明珠見匣上嵌了扣子，便當作是事關於國政的密諭，妥當地收了起來。“好，我會給他的。陛下請勿多思，靜心保養為宜，這一年之中，未必尋不到治病的良方。”
這話，原是當初她生病時皇帝來寬慰她的，少年笑笑，探手去搖了搖姑姑的手一一他自登基之後，便再未做過這般撒嬌的舉動。
他道：“姑姑當真不必為我過憂，長賜是天家子弟，宣氏沒有貪生怕死之輩，長賜也想學一學姑姑的酒脫啊。”
他才說罷，劉公公近前稟道：“陛下，殿下。梅小小姐過來探望陛下了。”