益華剛剛垂下的頭又抬了起來，她淺淺笑談：“百花醉和我們人多少有些一樣。”
我躲開她的眼神，目視遠方，麵色自然的冷淡：“走吧。姨母和母親還在等。”
我們又開始在府中兜兜轉轉。路過一塊假山時，益華倒退回去，我定睛一看才發現有一隻黃鶯風箏卡在其中。益華著人取下來，拿到手中，細手撫摸風箏骨架：“一看到風箏和你，就想起當年在圍場見麵，你將自己的風箏讓給我們這些混孩子的場麵。”。
我看著風箏也不免笑起來，與她一道摸上骨架：“是啊，當時你哭著鬨著，軟乎乎的，癟著嘴，我瞧著十分可憐，又覺得那鈴鐺吵得很，所以心軟了就給你了。”
益華沉默。她微微拉起裙擺，腳踝光潔，無一物。
她見我臉色難看，放下裙擺，麵上有歉意：“走吧。”
長桑旌在位的第二年春末，我收到了來自中書省的聘書。長桑旌任命伴讀薛家擔任鹽商，薛家讓父親輔佐；銀家一時盛況空前，風頭無兩。可惜銀家是新臣，根基尚不穩，舊臣們要攻擊新臣便迅速抓住銀家這個薄弱點展開了。
銀家的風，已經刮起。
父親夜晚找我詳談，與我明確銀家現在麵臨最大的問題是薛家在掌鹽一事中中飽私囊，雖然做得隱秘，但舊臣中的那些老狐狸也不是白白在朝廷中混了那麼多年的，若是一經查出，薛家或許會拿銀家頂罪；即便不拿銀家頂罪，銀家也有可能因此失去薛家這一難能可貴的大靠山。這些對如今新貴的銀家來說都可能是由盛轉衰的要點。我嚴肅以待，向父親許諾，一定盯好京中各個朝臣的動向。
“包括季府的，”父親抬眼，眼神肅殺，“要知道季家向來是個老古板，皇上的心思難以捉摸，保不準就是在等季家這樣的人來戳穿窗戶紙，好殺雞儆猴。”
我想了想，點點頭。話是沒錯的，季家確實固執得有時讓人覺得不懂變通生存之道。銀家好不容易集齊天時地利，走到如今的位置，絕不能敗給任何小的疏漏。
我到中書省任職的前一天，冒著大雨，上季府拜訪。
“季公子，夫人今日不便見客，還請回。”侍女堂而皇之地大聲宣告，又上前兩步，用極小聲的聲音火急火燎地道：“側二門，姑娘等。”
我繞了大半個季府，來到側二門。側二門藏在常春藤的陰影下，位於人跡稀少的街上。益華戴著大大的連衣帽，側著臉。她看到了我，卻不好轉過頭，於是我先找好合適的位置才舉步向前去。選定的位置剛剛好能擋住所有人看清門內人容貌的視線。
小姑娘眉目淡然，妝容清雅。“如今母親不樂意我見你，我想你是明白的。如今銀家處於風雨中心，你在中書行走，本是榮華萬丈的好事，而我今日冒險前來隻是出於多年摯友的角度提醒你，莫要沾染了如今中書省的那些毛病，於你而言不好，那些伎倆能走得好一時，然報應就在後頭。還有，萬事小心安全為上，雖說男子必然要建功立業，但若是實在不行，應該懂得及時抽身才是。”
我沉默。一會兒，我瞧見她的貼身侍女腳步匆匆在她背後趕來，才急忙開口問她：“你是很不喜歡中書省嗎？”
益華也沉默了一會，她眨著眼睛，認真回應：“我自知官場凶惡，有些手段不得不使，否則難保自身。我也身在其中，如何也說不出反對的話來。若是你真的要我說真心話，那我確實不喜歡。”
侍女瞧我們似乎說完了，當機立斷打斷：“姑娘快回房吧，夫人要來查房，現今兩位堂小姐找了茬，才好不容易拖住，也拖不了很久。拖久了容易漏出破綻。”
還不等我告彆，益華朝我點點頭，和丫鬟一起關上門，迅速消失在我視線中。
我頹然泄氣，這與我想象的不一樣。但我能理解季夫人的做法。我頂著風雨，轉身離去。我剛才都忘了和她說在家裡一直練習的那句話——益華，我這段時間很忙，也怕連累你，我就不常來了，你得自己多加小心珍重。
局勢瞬息萬變。還沒等薛家落台，長桑笙就率軍攻破了帝都。
長桑笙是個長相雌雄難辨的皇帝，他帶著異族發妻親自處死了長桑旌，長桑旌正式冊封的後妃和他的遺也一一死去。對於後妃們來說，沒有牽連家族已經是萬幸。
新帝上位，百官迎來新時代。舊臣除非能力大成者留任，其他的罷免的罷免、遠派的遠派。但不久以後，新帝辦科考，我以榜上二十七名入仕。新帝將我安排在了戶部一個整理檔案的位置上。
父親愁眉不展，我卻心底大大鬆了一口氣。這樣以後的榮譽可以算是我堂堂正正自己掙來的。
新帝坐享萬民擁戴，帝後身姿嫵媚與其並肩而立，指點江山。
我躲在華麗的袍子下精工操勞。三年後，吏部提官，據吏部好友的小道消息，我擢升戶部侍郎的名單已經遞到了皇帝桌上。我欣喜地等著喜訊傳來，卻不想傳來了中宮噩耗。
我自然知道這段時間的天下挾後，但我以為大主姬重回宮城，這件事不日就會被壓下來，再過段時日也會煙消雲散。
父親撫著白須，眯著渾濁的眼睛，躺在蓬椅上，歎道：“世情涼薄，大主姬要保皇帝和大恒皇室；而皇後知道自己僅僅是退下來不足以平民憤，她要保太子。”
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