哢嚓——
沈棠看著大戰一觸即發，耳畔卻傳來類似剝離開裂的響聲，她知道這個怪誕夢境即將結束。轉身欲走，胸腔卻傳來強烈的穿刺撕裂感。她腳步停下，最後一次回首遙望。
整個世界陷入某種扭曲。
唯有被洞穿心臟的神靈轉世清晰可見。
虛空之中傳來男女莫辨的聲音，連沈棠這樣的無形之體也感覺到隱約的窒息感，心臟的刺痛越發強烈：【你可知背神是什麼下場？】
青年平靜道：【不知，但求一搏！】
那道聲音沒再回應，沈棠內心卻悄然浮現一陌生答案：【生生世世，朝生暮死。】
隨著一道貫通天地的漆黑雷劫轟得落下，青年連同還再鬥爭的人影都被儘數吞沒。
沈棠耳朵也出現一瞬嗡鳴。
她驀地睜開雙眼，直挺挺坐起身。
寢殿一片寂靜，朦朧月色透過窗戶，隱約可見此時天色。沈棠喘著氣，雙目逐漸有了焦點，垂頭看著堆疊在腰間的蠶絲薄被。剛從冗長夢境脫離，周遭一切竟有些陌生。
抬手捂著冰涼額角，觸及黏膩汗液。
自己居然流了這麼多汗？
是寢殿的暖氣燒得太大了麼？
沈棠閉眸吐出濁氣，問：“現在何時？”
房梁之上傳來一男一女兩道聲音。
“回主上，剛到四更天，醜初一刻。”
沈棠愕然一瞬：“怎麼才四更天？”
剛才那場夢境的跨度似有千年那麼漫長，自己一覺醒來才醜初一刻？沈棠不信邪，有些不確定再問：“我剛才睡多久？可有夢囈？”
沈棠的睡眠質量一直比較好。
想睡就能睡下，生理時鐘一到就醒，比鬨鐘還要準時。睡相有些狂放，常常入睡頭枕床頭，醒來可能就斜睡在床尾。不過有一點值得誇獎，她睡覺不會夢中殺人，一點風吹草動能比守夜親衛反應更快，也不會睡覺說夢話。
親衛不用擔心聽到主上夢話被噶。
果真如前輩所說，給主上守夜是美差。
親衛道：“並無夢囈。”
偶爾會磨牙，這無傷大雅。
沈棠想到夢境內容，揉著額頭道：“也就是說，我今夜才睡了不到兩個時辰……”
做夢也是個體力活兒，腹中有些餓了。
她翻身下了床榻，踩上木屐。守夜內侍聽到動靜，將禦寒氅衣捧上來給她披上，沈棠揉揉肚子：“餓了，讓膳房簡單準備點吃的。”
沈棠對食物要求向來不高。
隻要能果腹，量大管飽就行。
王庭建立之後，這種生活習慣被秦禮強行糾正。不管她願不願意，一國之主的排場不能太寒酸。沈棠隻能退一步選擇折中，但膳房供應跟前朝相比仍顯寒酸，對沈棠而言已經是少有奢侈——她大半夜還能吃到熱騰騰的魚湯麵。胃口大開，一口氣乾十八碗！
做魚湯麵的禦廚笑得見牙不見眼。
吃飽喝足，這會兒躺下也難受。
於是，她又大半夜散步消食。
逛著逛著，逛到了外廷，遠遠就看到一片建築還亮著燈。即便是在夜色之中，沈棠也認出這是哪裡。抬手示意值夜官吏不要聲張，輕輕打開門，屋內的人頭也不抬趕人。
沈棠道：“無晦怎麼還沒回去？”
這都封筆過年了。
褚曜聽出沈棠的聲音，這才抬頭看她。
見沈棠略顯隨性的裝束，忙起身將她迎入內，又吩咐人將屋內暖氣燒高一些，免得凍著沈棠。同時也疑惑主上怎麼這個點出現，沈棠想解下氅衣卻被褚曜摁住，眼神寫滿不讚同。沈棠失笑搖頭：“無晦是怕我著涼了？”
褚曜道：“外頭天寒地凍的……”
沈棠剛想說自己有文氣武氣護體，誰著涼都輪不到她，褚曜補充：“這也不成。”
“無晦怎麼知道我要說什麼？”
她隻能繼續裹著那件厚重的氅衣。
氅衣寬大又毛茸茸，沈棠裹著它仿佛陷入一團柔軟皮毛，加之燭火光影營造的奇妙氛圍感，硬生生將她襯得柔弱嬌小。沈棠挑了個空位置坐下來，餘光瞥見褚曜案上堆疊老高的文書：“也不是要緊內容，留著年後也行。”
犯不著大晚上奮鬥加班。
這顯得沈棠這個國主太資本家了。
褚曜道：“左右無事。”
他家裡就他一個人，平日來往的親朋大多有自己的家庭照顧，大過年都陪著家人，哪裡顧得上他這個老頭子？褚傑識趣，過年不會來打攪他；魏壽忙著跟金蕊小彆勝新婚，還要關心膝下子女的教育婚配問題；學生林風和屠榮兩個，前者要操勞府上老人老年生活，代表林氏跟各家人情往來，屠榮回鄉祭祖掃墓……估計他們都要等年後再來給他拜年。
褚曜也不是覺得日子冷清寂寞了……
純粹是沒地方讓他走訪，唯有辦公上值。
沈棠看著旁邊都已經涼透的夜宵，道：“無事也不能拿工作來打發時間，無晦可以報個年節旅遊團，到處逛逛……打了這麼多年仗，也是時候鬆快鬆快，享受一番了。”
褚曜對此不感興趣。
隨便找了話題將其岔開。
“主上怎麼這個點還不睡？”沈棠剛出現的時候，褚曜敏銳發現她似乎有點心事，便問，“可是還在操心國事，籌謀來年的事宜？”
沈棠尷尬輕咳兩聲。
含糊道：“也不是國事。”
褚曜了然：“那就是私事了？”
沈棠的反應證明了他的猜測。
褚曜開心不起來，他與主上相識十餘載，何時見她為私事煩心至此？腦中瞬間警鈴大作，旁敲側擊詢問困擾沈棠的私事是什麼。
“……曜或許能為主上解惑。”
沈棠沒明說，隻是問了個奇怪問題。
“無晦啊，你說朝生暮死是什麼意思？”
“鶴壽千歲，以極其遊；蜉蝣朝生而暮死，而儘其樂。”褚曜一邊回答，一邊猜測主上問這個問題的初衷，“僅從字麵意思理解就是晝出而生，夜至而亡，生命短暫。”
沈棠喃喃道：“是這樣嗎……”
褚曜看著有些反常的主上，心中擔憂。
沈棠對上他關切的眸，笑著安撫：“……我無事，隻是剛剛做了個古怪的夢，受夢境事物乾擾，心境有些不平……過一會兒就好。”
倘若那隻是一個杜撰的神話故事，沈棠當然可以一笑了之，可偏偏這些前塵舊事與自己似有千絲萬縷關係……不，或許就是曾經發生過的。哪怕理智告訴沈棠，這些屁事兒跟她沒有一毛錢關係，至少跟“沈幼梨”無關！
有關的是沒有“沈幼梨”記憶的“自己”。
她根本不用在意！
越是如此告訴自己，情緒越受影響。
前所未有的“孤獨”感覺彌漫她的心頭——這種情緒對於她而言應該是很陌生的，來到這個世界以來，她身邊總有能全心全意信賴的人，孤獨跟沈幼梨應該絕緣。沈棠懷疑這種情緒不是源於她自身，而是源於夢境中的青衣女子。被寂寞糾纏的人似乎是她。
褚曜道：“夢境都是反的。”
這個寬慰相當沒有說服力。
沈棠揉著額角，看著朦朧燭火中的灰發青年：“我也希望它是反的……無晦——”