刑陽道，朝黎關。
聯軍一方將無頭屍體懸吊出去數日，這幾日天氣不好，又是暴曬又是下雨又是大風，卻始終無人認領。朝黎關守將收到斥候回稟，心中亦納悶：“這夥人搞什麼？”
無故掛出一具無頭屍作甚？
帳下屬官猜測：“莫非是威懾我等？”
朝黎關守將聞言，麵皮扯起，冷笑道：“這威懾能嚇到誰？莫說隻是掛出一具無頭屍體，他們便是將這具屍體清洗剝皮，烹炸了一塊塊兒晾出來，也無甚好怕的。”
守關軍師有不同的猜測：“這番舉動，莫非是懷疑這具屍體是我等派出去的？”
朝黎關守將默了一會兒。
問下方眾人：“我們有派此人出去？”
眾人麵麵相覷，紛紛搖頭。
斥候是派出去不少，但都是打聽軍情，勘察戰場，監視聯軍動向，並未深入敵方營帳。斥候多是武膽武者，那具屍體明顯是文士裝扮。若真是自己人被掛牆頭，他們早就鬨開，哪裡會到今天才知道有這麼回事？
朝黎關守將百思不得其解。
最後不屑嗤笑，便將此事丟在腦後。
朝黎關外，幾十裡外。
沉棠爬到聯軍大營附近最高處，遠眺朝黎關，看了半晌總覺得有些奇怪。荀定率人跟隨，循著主公的視線看去，遠方地平線似有一點突兀高聳的陰影藏在薄霧之後。
“主公小心腳下。”
再往前探身，整個人都要滾下山了。
沉棠低喃：“奇怪了……”
荀定耳尖問道：“何處奇怪？”
沉棠指著遠方那點陰影：“那處山脈連綿，但與燕州平緩地勢顯得格格不入。咱們腳下的小土坡才多點高？若將燕州喻為人臉，朝黎關突兀得像是上火冒出的痘。”
而且還是一顆顆有序連接的痘。
將燕州一分為二。
朝黎關，更似天人持劍將其劈開一線。
怎麼看都不似天然形成。
荀定反問：“有嗎？”
沉棠沒理好大兒。
視線直接越過他，落在隨行的荀貞身上。荀貞見多識廣，自然比兒子靠譜得多。
他說道：“燕州本無天險，此關險峻，實乃人為。相傳一百五十多年前，有一位燕姓二十等徹侯的封地就在此處。功成名就，但也功高震主。某日帶人出獵，見燕州廣闊平穩，便感慨此地‘易攻難守’，擔心後嗣安全，便人為造出一處天險。附近庶民以為地龍翻身，驚恐一夜至天明，出來才見高山連綿，遮天蔽日。那名二十等徹侯又以驚天一劍，從中劈開一線天，又在一側崖壁刻上‘朝黎’二字。觀傑作，遂大笑，翩然而去。”
“人造的？二十等徹侯？”
“相傳是這樣的，但多有杜撰之處。”
沉棠問他：“杜撰之處在哪裡？”
荀貞幽幽地道：“如此壯偉險關，二十等徹侯確實有能力造出，但即便是二十等徹侯也是凡胎肉體罷了，武氣不足以支持一次性完成。莫說一夜，半年也不行的。”
】
跟主公相處久了，看到她亮晶晶的眸，荀貞就知道對方在打什麼主意：“似朝黎關這般人為險關，整片大陸有很多處，不稀奇。倒是朝黎關上麵的刻字，挺招人。”
一些武膽武者會慕名來觀摩領悟。
據說上麵還有二十等徹侯殘留的劍意。
希望能從先賢留下的痕跡，領悟三分。
荀貞這麼說，沉棠想起一事兒：“難怪境內輿圖每隔十年就要重新繪製一次。”
雖說不是每個武膽武者都有二十等徹侯那般破壞力，但架不住乾架人多、乾架頻繁、乾架時間長，原先的地貌在兩百餘年戰爭摧殘下，早就迭代更新不知多少回……
荀貞笑道：“這也是原因之一。”
沉棠下了小山坡，回來的時候看到陶言率領一隊人馬正往大營回返。微妙的是，二人見麵之處都能看到懸吊大營的無頭屍體，沉棠問：“陶君這是從何處回來？”
陶言道：“查驗陣前軍事。”
沉棠隨即道：“陶君辛苦。”
陶言坐在馬上細瞧了眼沉棠的容貌，不知想到什麼，敷衍回應，又說自己有事先行告退。半道碰上出來“看風景”的顧池——這是顧池最近幾日新增的愛好，說是營寨大門前的位置，看日出日落，格外悲情壯美……
然而沉棠知道他就是想膈應仇家。
二人錯身而過。
沉棠都擔心陶言會突然爆起給顧池一下，將他一刀劈了，慶幸這一幕並未發生。
“聯軍這夥人，一個比一個雞賊。”看著屍體懸吊這麼多天無人搭理，沉棠便琢磨過來了，合著沒一個人相信這具屍體是鄭喬一方的，急於蓋棺定論也隻是怕麻煩。
預備將此事稀裡湖塗湖弄過去。
維持表麵平靜罷了。
沉棠倒是無所謂，但陶言可就難受了。
每天出入營帳看自家心腹屍體被掛著，偏偏又不能跳出來攬下罪名，否則便是與整個聯軍為敵——頭一天就派人暗算一方勢力首領，是何居心？陶言不敢認，也不能認，甚至不能冒著風險將屍體偷出來，再加上眾人插科打諢，他能做的隻是憋著。
他憋著，顧池可就開心了。
遙望陶言消失的背影，譏嘲：“死道友不死貧道，聯軍未必無人知道此事有貓膩，但誰也不想這節骨眼生出波折，便隻能委屈委屈偷雞不成蝕把米的陶慎語了。”
三言兩語給此事定性，甩鍋給鄭喬。
反正鄭喬夠壞，虱子多了不愁。
回到營寨，沉棠收到薑勝上呈的書簡。
沒什麼旁的內容，隻說近來風大霧濃。
沉棠一瞧便知薑勝擔心什麼。
“擔心朝黎關守將會主動出擊偷襲？”沉棠帳下這群老六就挺喜歡搞夜襲突擊一套，由己及人，上戰場也格外戒備敵人冷不丁半夜捅菊花，她道，“行，我去見盟主。”
各種話本經驗告訴她，越是擔心什麼事情發生，這事兒越容易發生，而且不要拖延，更不要說“明日告知盟主”之類的話。因為按照套路，敵人當天晚上就會來。
正值晌午時分。
黃烈收到沉棠求見的消息很是意外。
因為這位年輕郡守可是最近幾天的八卦中心，一些人閒得無聊都在猜測沉郡守究竟是與哪位文士有一腿。饒是黃烈這樣深居簡出的人，也逼迫聽了一耳朵，不信當事人沉郡守不知道，居然還能到處亂跑，稀奇：“沉君突然造訪，可是有什麼事情？”
沉棠道：“我帳下有一文士善觀天象，說是最近幾日霧濃風大，敵人會有動作。”
黃烈一聽打起精神。
“當真？可否見一見那位先生？”
沉棠道：“自然，先登正在帳外等著。”