鄭喬用複雜、探究的眼神看著沉棠。
目光沒有錯漏一個細節。
不知想到什麼，童孔劃過幾分恍然。
半晌，隨著他胸腔起伏顫抖，喉間溢出愉悅笑聲。他的笑起初還算悅耳，但很快就變得恣意癲狂，雙眸銳利似一對利刃：“沉幼梨啊沉幼梨，你怎麼知道孤給你送了什麼潑天富貴？枉我鄭喬自詡聰明，卻沒想到是聰明反被聰明誤……有意思，太有意思！”
沉棠手中一直有國璽！
此前已經猜到真相卻被自己親自否認。如今想來，這個沉棠肯定用了什麼方法躲開國璽之間的互相感應，借此誤導了自己。此時此刻，鄭喬真想親手掐死當時的自己。
沉棠道：“謬讚，棋高一著罷了。”
鄭喬和戚蒼既沒有動手的意思，也沒有逃跑的意思，反倒像是閒得蛋疼時間多，跟沉棠聊起了天。他滿臉的興味，問沉棠：“這就是宴興寧選擇助你的原因嗎？”
沉棠回複：“應該不是。”
“不是？”
鄭喬顯然不相信。
他原先都要說服自己宴興寧選擇普普通通的沉棠，純粹是因為後者有一腔熱血，仁慈博愛。甚至連之後被平調去隴舞郡，也能乾一行愛一行，為民牟利，不為己身。
鄭喬當時便覺得玄幻。
這還是他了解的汙濁人心嗎？
這還是天下熙熙攘攘皆為利的世道？
沉棠如實道：“我問他我去鎮守隴舞郡，在他看來是代行國主之職嗎？守國門，死社稷。他的化身‘子虛’回答說‘明主，當兼愛天下’。既然他都將我架在這個位置，認為我比你做得更好，那我為什麼不去？區區一個河尹郡跟天下相比，孰輕孰重？”
鄭喬道：“假使你手中沒有國璽……”
沉棠擲地有聲道：“即便沒有國璽，倘若鎮守隴舞郡非我不可，我一樣會去。”
“即便是死？”
沉棠反問：“死亡如此讓你畏懼嗎？”
隻差問鄭喬是不是個貪生怕死之輩。
“嗬，將生死置之度外……”鄭喬麵部神經被沉棠刺激得扭曲抽搐，眼眶不知何時布上紅絲，誰讓聊天小能手三言兩語就戳中他痛腳呢，“好一個高風亮節沉幼梨。”
沉棠瞬間笑逐顏開。
厚臉皮道：“被對手誇獎勝過萬千讚譽。國主這話我愛聽，臨死之前多說兩句。”
戚蒼：“……”
他不敢扭頭去看國主臉色了。
孰料，鄭喬不僅沒有瘋癲暴怒，反而看著沉棠感慨：“孤此生也結識過不少女君，有國色天香也有其貌不揚，有大家閨秀也有女中豪傑，便沒見過似沉女君這般的。”
戚蒼看了一眼沉棠的文心花押。
國主這是被刺激得男女不分了？
而沉棠？
“國主一眼就分辨我是男是女，就衝這獨一份的眼力勁兒，我會給你一個痛快的死法！”沉棠這些年被誤會性彆都誤會到麻木了，甚至從中找到了看戲的隱秘樂趣。
鄭喬居然沒有刻板印象，實屬難得。
“沉女君謬讚，隻是僅憑女君這張臉，錯認也挺難的。”他視線轉向寧燕，頷首斂眸，眼底泛起絲絲波瀾，歎道，“……所以，這便是寧師姐凝聚文心的真相嗎？”
沉棠道：“是。”
“寧師姐今日是來替宴師兄報仇的？”
寧燕漠然道：“是。”
鄭喬絲毫沒有被威脅性命的恐慌，也沒有即將淪為階下囚的畏懼，反倒露出鬆快的淺笑：“沉女君不惜此身，鄭某總不能讓後人看了笑話。今日橫豎是插翅難飛，那索性就不掙紮了。隻是鄭某在赴死之前，還有一不情之請，希望沉女君能允許……”
他的態度相當配合。
沉棠跟魏壽薑勝交換了眼神，確信這鄭喬不是搞緩兵之計，便問他：“你說。”
鄭喬指著戚蒼道：“你讓彥青走。”
戚蒼童孔震驚：“國主？”
鄭喬繼續道：“他這些年做的事情皆受我驅策，主謀是我。彥青又是十六等大上造實力，鐵心要走你們也留不住。倘若沉女君不肯答應，你我隻能手底下見真章。”
沉棠心中戒備，嘴上卻道：“好。”
戚蒼急切道：“國主！”
鄭喬澹漠回複：“走吧。”
雖說他當年機緣巧合給了戚蒼一處容身之地，對後者有點恩德，但戚蒼這些年心甘情願當他手中最鋒利的刀，卻是因為他足夠大方。因利而合，自然也能因利而散。
鄭喬將手中小鳥和小魚石凋交給戚蒼，道：“帶著它們出去，看看廣闊天地吧。”
戚蒼唇瓣翕動，艱難合攏手掌。
“末將……恭送國主！”
說完，轉身離開竹屋，但卻沒有徹底遠離，而是守在書院大門處，背對著眾人。
“沉女君何故這般看著孤？”
鄭喬看著戚蒼離開才收回視線，對上沉棠探究的眸：“我隻是覺得奇怪，國主麵對要奪你性命之人，你就不掙紮一下？”
說不定還能搶救一二，多活幾日？
鄭喬隻是波瀾不驚地道：“孤本來就選了此處當葬身之所，為了防止自己會反悔，還事先服下劇毒，隻待藥效發作。既然如此，為何還要多此一舉去掙紮求生？”
沉棠：“！
！”
寧燕握緊了劍柄：“鄭喬！”
鄭喬雙手大張，泛紅的眉眼噙著癲色：“孤這輩子——當過質子佞幸，做過一國王儲。曾被千萬人唾罵鄙夷，也享受過萬人之巔的權利！殺過君父，害過兄弟，誅過忠臣，滅過良將。誰讓孤不開心，孤就讓他九族都鬼哭狼嚎！生殺予奪，儘在掌握！”
“什麼禮義廉恥，孝悌忠信！什麼克己修身、親賢重才！什麼仁道！統統都是狗屁！孤乃國主，隻有順我者昌逆我者亡！什麼都試過了，自然什麼都沒意思了。”
沉棠就安安靜靜看著鄭喬發癲。
忍不住打岔潑冷水：“不，你沒有。”
鄭喬冷冷看著她：“什麼沒有？”
沉棠掰著手指，一條一條給他舉例：“你沒有試過的多了去了。你沒有愛過你的子民，不知何謂‘政通人和’，不曾跟他們休戚與共，所以你不曾被他們歌頌愛戴、堅定選擇。你作為君主暴戾獨斷，濫殺無辜，所以不曾被你臣子全身心信任！你殺了唯一曾堅定選擇你的師兄，不識兄弟之情。你們心自問，鄭喬，你當真沒有任何遺憾嗎？”
不知是毒性發作讓他感覺到了隱約的痛苦，還是沉棠的字字戳心踩到了他的痛腳。
他傲然道：“孤從來不屑此道！”
眸底溢滿狠色：“世人負我！”
沉棠道：“所以你就報複社會了？”