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“噗——咳咳咳，真有這個傳聞？”
吳賢跟沈棠初步分完戰利品，劃分好各自的地盤，他就迫不及待動身回到天海主持大局。天海世家接二連三的操作讓吳賢清晰意識到，這些人正在逐漸脫離他的掌控。
隻是脫離了多少，他還沒個準數。
生怕局麵脫韁，當務之急是回去整頓。
這個打算，吳賢埋在心底，暫時不敢告知任何人。大軍返程路上看似不緊不慢，但吳賢內心每日都受著煎熬。行至半道，他收到一個十分離譜的傳聞，情緒瞬間崩塌。
咳嗽了許久才平緩下來，瞪著一雙似乎見了鬼的銅鈴大眼：“這個消息屬實？”
心腹信使重重點頭：“消息可靠。”
吳賢揉著發脹的太陽穴。
思索著這件事情對自己的影響。
“……如此、如此不切實際的謠言，究竟是哪裡傳出來的？傳出來也就罷了，居然還有人信了？”這些風言風語甚至傳到了天海為中心的世家圈子，吳賢頓時感覺前所未有的累，二三十年前的世家圈子沒這麼蠢啊。怎麼一晃眼過去，各個不長腦子了呢？
心腹信使道：“是屠龍局時期。”
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吳賢驚愕：“哪個？”
心腹信使業務能力出眾，早就將一切都打聽清楚：“謠言源頭是陶言，陶慎語，就是之前跟沈君當眾結仇數次的那人。他兵敗後，殘餘勢力也做鳥獸散，各自謀去路。”
對大部分文士和武者而言，最好的出路是依附軍閥勢力，其次才是投身底蘊深厚的世家豪族。前者手握兵馬，進可攻城掠地、退可占地稱王，缺陷是風險太大，一旦兵敗會被其他軍閥勢力吞沒，輸光身家。後者背靠宗族數代底蘊積累，旱澇保收，吃喝不愁，缺點就是晉升空間有限，萬一主家投資軍閥還看走眼，連帶著也會輸得一塌糊塗。
陶言殘部為了生計，尋找人脈拿到推薦，入了世家當門客僚屬。有個新主家眼看西北大局將塵埃落定，遲疑要投資哪家。
選擇吳賢？
跟著這位主公，好處是顯而易見的。同為世家出身，三觀理念都很吻合，雙方又有一致的利益立場，自發維護世家圈子的利益。可惜的是吳賢勢力被沈幼梨超越，兩家力量拉大，未來若要角逐西北霸主地位……
他們擔心吳賢會落敗。
選擇沈棠？
沈棠和吳賢的優缺點完全相反。此刻投奔沈棠，自家吃不到多少紅利，跟新主公也培養不了多深厚的感情。沈棠舊部大多還是寒門出身，萬一抱團排斥，那也是麻煩。
這位新家主為此發愁不斷。
招來一眾門客商議家族未來走向。
門客之中，便有陶言舊部。
陶言舊部跟沈棠那是新仇加舊恨啊，哪裡願意新家主去投奔老仇家？當即便將屠龍局細節吐露乾淨，將新家主說得一愣一愣的。人都愛吃瓜，越離奇的瓜越能吸眼球。
包括但不限於——
沈棠仇視世家，殺人全族、刨人祖墳。河尹和隴舞幾個地區受害者骸骨能作證！世家聯姻頻繁，各家之間關係複雜，當年從隴舞郡逃難出來的世家女眷，關係拐個幾拐，跟本地豪族也沾親帶故呢。這個瓜保真！
沈棠性情暴戾，其凶殘程度與暴主鄭喬不相上下，典型證據就是沈棠在屠龍局盟會當眾暴打舊主陶慎語，情緒控製相當差勁。真的，那畫麵太凶殘了，攔都攔不住啊！新家主要是投奔她，萬一哪天有什麼不順她心意，不怕被她抓著頭發，當眾毆打羞辱？
沈棠殺人盈野，聽說她坐穩隴舞郡，靠的就是屠戮十烏的普通人，一個部落一個部落殺到人家王都。她在十烏王都，光挑勳貴殺，不論男女老幼，抓到就是人頭落地！
除了以上三點，還有——
新家主麵色微寒：【還有？】
【這點是聽先主慎語公說的，沈幼梨為人荒淫無度，男女不忌，她帳下有個姓顧的僚屬就被她采陽補陰，一直病懨懨的。二人在屠龍局也毫無顧忌……先主慎語公早年跟姓顧的有齟齬，這奸佞便跟沈幼梨吹耳邊風，這才有了姓沈的在渡江時背刺先主。】
陶言舊部說得鏗鏘有力，提到陶慎語更是熱淚盈眶，隻字不提陶言跟顧池的仇恨細節，也不提陶言在渡江之前就投靠鄭喬要偷襲沈棠：【家長不信，可以問問他人。】
舊部口中的他人就是他的前同僚。
有些前同僚依附當地其他世家，隻需要派人對一對口供，便知他的話是真是假。
一對口供，基本吻合。
一眾家主的臉色比青菜葉子還綠。
他們自然不會這麼輕易相信，也派了人手去查，但傳回來的情報跟那些僚屬的話，大致都對得上——殺人全族、刨人祖墳是真的，在十烏大開殺戒殺到人家王都，帶回一堆耳朵是真的，屠龍局當眾失控毆打陶慎語是真的，自然——這荒淫無度的瓜也真？
這時，有大聰明看著沈棠帳下僚屬的粗略情報，突然發現什麼規律——為何沈棠帳下這些文武相貌如此出眾，還個個光棍兒？以他們/她們的地位，底下的人沒送他們/她們俊男靚女？即便底下的人不送，作為主公的沈幼梨也要賞賜一下吧？這很不合理！
所以——
他們真沒什麼關係嗎？
思來想去，還是吳賢更值得投資啊。
偏偏這個節骨眼，沈棠廣發告示，招賢納士。見招攬的人不多，還特地派了人上門做思想工作，讓他們彆藏著掖著，家裡有能乾活的都出來。以後可就沒這好機會了。
有個家主旁敲側擊。
說族中有個相貌醜陋但有才華的族人，也是文心文士，不知道沈君會不會嫌棄。
負責當說客的當地官員一怔。
官署有本地豪族世家的人員資料，眼前這家跟他人情往來也多，他本著照顧一下熟人的心情，親自上門說和。隻是，他不記得這家有個相貌醜陋還有才華的文心文士啊。
而且——
文氣養人，能有多醜？
他直覺眼前這位家主不誠實。
所謂貌醜的文心文士怕是一次試探？
他斟酌了一會兒：【念在你我相識多年的份上，我便跟你透露點口風。沈君從不以貌取人的，隻是聽說，更偏愛有著強健體魄的武膽武者。府上三郎年少揚名，或許可以舉薦上去，未來前途——不可限量啊！一文一武，互相輔佐，何愁門楣不興？】
不要猶豫，兩個都推上去！
讓俊俏的那個多轉轉，加點印象分。
那位家主的麵色，瞬間由多雲轉暴雨。
起身揮袖，憤然趕客。
說客鬨得一頭霧水，但有一點看出來了——這家不中意沈君，難道有彆的心思？
他暗中不悅：【這些個朱門……】
這個節骨眼兒還想著到處押注？
不知道是不是這些家族暗中通過氣，他隔日又拜訪了彆家，還沒說兩句就被人家軟刺趕出來了。不得已，官員隻能硬著頭皮將此事上報，生怕頭頂這位新一把手發怒。
更加糟糕的是——
這些世家跟吳賢釋放善意。