老人喃喃著重複：“三成胃口太大？”
持杖老者平靜地瞥向林風。
眼前儀態風姿都挑不出錯的孩子是林氏子弟，但也是沈幼梨的人。他不知道林風在沈棠帳下有多少分量，但多少也能揣摩後者的心思。林風說三成胃口太大，怕是沈幼梨也這麼想，他道：“七成也不少了……”
林風道：“主公不會答應的。”
那雙仿若無害的烏黑雙眸襯得林風溫柔端方，但她口中說出來的話卻帶著濃鬱血腥：“世家全身而退，主公可得七成，若是殺一批扶持一批，也不知能得幾成？”
這句話像是無意識的喃喃低語。
持杖老者：“你主公不會殺。你也說了，境內六成官署停滯，可知空缺多大？”
林風：“……”
教育資源嚴重傾斜到一處，也就是世家手中，尋常庶民想要拜師求學相當困難，授業恩師層次不齊，能成才的更是寥寥無幾。有根骨的庶民，往往要托身投奔當地大族，用後半生作為籌碼換取出人頭地機會。當地大族也樂意從小培養這樣的孩子輔佐子嗣。
林風師從褚曜，更懂其中門道。
主公可以不拘一格從民間招賢納士，但水平如何，這些人有無受過世家恩惠，那就不好說了。主公自己創辦的書院成立時間太短，如今還未到豐收時節，隻能忍氣吞聲。
林風瞬息整理好了心態。
小聲提醒曾祖一件事：“曾祖，主公本就是草莽起家，當年帳下寥寥幾人都能撐得住根基，焉知今日不成？彼時弱小尚且不受製於人，更何況如今光景？若隻是求穩，也不需要多驚才絕豔的人物，尋常寒門小族也能用，不一定非得尾大不掉的世族大家。”
林風微彎了雙眸。
“大魚吃小魚，小魚吃蝦米。主公若殺大魚而喂小魚，小魚豈會不感恩戴德？”
說到底，還是主公太心善。
持杖老者和老人都陷入了漫長沉默，看向林風的眼神也帶著陌生以及複雜情緒。
“姣姣啊，若是此前對峙，老夫不允許你主持大局，反而一意孤行要堅持己見。”半晌，持杖老者輕聲問了個尖銳問題，“你會任由老夫血濺當場？你會拔出佩劍嗎？”
林風下意識撫上劍柄。
垂眸：“曾祖深明大義，沒有如果。”
老人驚愕投來視線，持杖老者反倒溢出笑聲，抬手製止二弟開口：“你師從何人？你好像說過，你老師給你賜字令德？”
林風口吻驕傲：“恩師褚曜，褚無晦。曾祖或許沒聽過，但二十多年前有一小國名‘褚’，彈丸之地卻誕生三名二品上中文心的天之驕子。老師，便是其中之一。”
聽到“二品上中”四個字，持杖老者耷拉的眼皮掀起些許，道：“令德也是？”
此前林風說起過，但他沒太關注。
林風點點頭：“僥幸。”
持杖老者摸著拐杖歎息道：“真是可惜，你父兄他們帶著族人南下避難，若無其他變故也不會回來了。令德有什麼打算？”
林風不知曾祖父有什麼目的，為何話題突然跳到不知在何處的族人，斟酌道：“樹挪死，人挪活。林氏那一支必會在父兄率領下繁榮昌盛，日後若有機會再書信聯係。”
持杖老者仔細琢磨林風話中的每個字。
偏頭看向林風：“那一支？”
林風理所當然道：“父兄不在，孫兒自然要替他們孝敬曾祖和幾位曾叔祖，為你們養老送終，以儘子嗣孝道。林氏子弟雖相隔天涯，但也同氣連枝，孫兒也算一支。”
父兄那邊算某某地林氏。
族地這邊算是淩州林氏。
淩州林氏，哪怕隻有她和幾個老人。
她似小心忐忑問二老。
“孫兒哪裡說錯了嗎？”
持杖老者抓緊木杖，笑道：“不，令德沒說錯，你說得很好，你老師你主公也將你教導得很好。林氏在你身上留下的印記不該、也不能成為束縛你的累贅，你很好……”
林風躬身行禮：“孫兒還有事情沒處理，便先告辭，曾祖若有事情可派人召喚。”
行至門口，她腳步停下。
“姣姣是曾祖看著長大的，又蒙恩師教導，弑親這樣有違人倫的行為還做不出。”
說罷，提起裙擺大步離開此地。
持杖老者幽幽歎氣：“令德要是我兒子或者我孫子，林氏也不至於避難南下了。”
當年，戰火燒到這邊，本地僅有林氏選擇了遷族避難，諸多田地都低價賣了出去。不是不心疼，但無奈林氏自己一代不如一代，撐到現在全靠民間收養的幾個好苗子。
隻是恩情也束縛不了他們多久。
保護林氏二三十年也算是仁至義儘。
繼續留下，不知何時就會被敵人或者虎視眈眈的世家吞沒，他隻能狠心斷尾求生。幾個老頭子留下，最好的族田也折價出售，讓收購的幾個買家嘗到好處，他對附近世家話事人又有授業之恩，那些人自然拉不下臉皮繼續為難。他都以為自己看不到希望了。
未曾想，冒出個林風。
林風此前在內宅被精心嬌養，起點便與其他男丁不同，持杖老者也擔心她有不必要的心軟和遲疑，但一番試探，她意外得出色果決：“如今也不遲，哈哈哈哈哈哈——”
老人懵逼地看著笑開懷的大哥。
心思一轉便知他打算：“大哥，姣姣——”
“老二，她不是姣姣，林氏的月牙已經沒了。”持杖老者慢悠悠起身，“她是林風，林令德！林氏的鳳凰女、麒麟兒！”
老人看著壓抑著情緒的大哥，噤聲。
“派人傳信給其他幾家……”持杖老者收斂激動情緒，恢複常態，“解釋誤會。”
吃一塹，長一智！以後再碰到沈幼梨這樣一上來就莽的草莽之輩，彆再搞什麼你來我往、眉來眼去的試探了，給瞎子看。
林風也第一時間將消息傳遞回去。
待虞紫知道此事，咂舌：“竟是這麼一回事？這些個高門大族的老爺也是有意思，有什麼話不能說清楚一些？什麼默契，什麼暗示，看吧，這不就把自己命玩沒了。”
林風正翻閱著林氏這幾年的賬目。
隨口回應：“那幾家死了也好。”
全部都是對主公態度最惡劣、抵觸最堅決的，留著他們活著，回頭談判交涉可不會順利。昨日行動活下來的牆頭草最討人喜歡。他們會為了性命改口加錢，也會為了性命放低底線和預期，吐出更多的田和人。
虞紫啃著餅道：“這話倒沒錯。”
林風推薦的餅子果然很香。
晁廉焦急等待數個時辰。
待得知林氏無恙，他才長鬆一口氣。
林風晌午時分才閒下來，好奇他為何會出現在林氏，更好奇晁廉為何還活著。眼前的晁廉雖是遊俠姿態，但看裝扮也知他在重孝。這一身孝，應該跟穀子義兄弟有關。
“這事兒啊，說來話長。”
晁廉倒是沒隱瞞，來龍去脈都解釋了。
“四叔他還活著？”