沈棠手指輕敲著茶桌，微微闔眸沉思。
“當真是親眼所見？”說著又從袖中摸出一枚碎銀推出去，神色誠懇，“唉，大兄弟不知道，小女子家中父母膝下僅有一女，打拚一輩子的糧鋪家業無子繼承，族中耆老覬覦，想強迫父母過繼他的幼孫。你說這世上哪有這道理的？家業不給親女給旁人吃絕戶？耆老還帶族人上門相逼，小女子非常需要做成這一單生意，好叫他們看看……”
茶客是個男子。
他並不覺得耆老做法有什麼不對。
嘴上沒說，麵上卻流露出真實想法。
不待他開口，沈棠便將自己搬了出來，俏臉滿是慍怒不甘之色，咬牙道：“如今的國主都是女子，若是照著耆老的意思，是不是國主也要給自己過繼一個弟弟禪位？”
茶客一聽這話就變了臉色，忙擺手說道：“不可妄議聖人，你是不要命了嗎？”
他的反應略有些過激。
沈棠不解地道：“聽聞國主性情寬和溫良，哪裡會因為議論這兩句就奪人性命？再說了，小女子也沒有哪個字不恭敬啊。”
茶客見周遭無人看過來，鬆了口氣，抓緊手中碎銀才有幾分安全感：“……唉，你一個外鄉人懂什麼……能說的，我都已經說了。我確實親眼看到陰鬼從墓地爬出，提著引路冥燈，撒著紙錢去的郡府糧庫。在腳下這地界，你可不要說什麼國主，那人……”
說著又左右環顧，湊近沈棠低語。
“聽說那人佛口蛇心，跟以前那些昏君沒什麼不同，背地裡殺人更多。”沈棠陸續給了茶客七八塊碎銀子，分量足夠他家幾口吃好久，他看沈棠的眼神多了幾分熱切。
拿人錢財，與人消災。
費點口水說些人人知曉的東西，劃算。
沈棠麵上笑容一滯，做了偽裝的朝臣紛紛彎腰喝茶，恨不得將臉埋進粗陋茶盞。
“佛口蛇心？不曾聽聞啊……”
她承認，自己背地裡殺人是殺了不少，但她敢拍著胸脯說每一顆人頭都落得有理有據。亂世有亂世的規矩，以前乾過什麼事情她不追究，可康國建立還玩那一套土皇帝的“潛規則”，她將人腦袋打飛有什麼錯嗎？居然將她跟那些垃圾作比較，太侮辱人了！
茶客一副看穿一切的模樣。
歎息道：“那是她慣會做麵子。”
沈棠點頭如搗蒜，仿佛真的受教了。
她在茶客兩眼放光之下，又推出一枚碎銀。有好事的官員一邊看熱鬨，一邊在內心掐指算沈棠給了對方多少碎銀。倉部司郎中跟同僚咬耳朵：“這得有七八兩了吧？”
滿朝上下，誰不知國主有多摳？
儘管這些年沒拖過百官俸祿，但也沒聽說她給誰一文錢的賞賜，甚至此前巡察全國的日常零花，還是跟褚相寧相幾個要的。
這則八卦來源可靠。
提供消息的官吏就在現場，聽得真切。
祈相歎氣解荷包：【不是主上宴請？】
【你買單，我請客，怎麼不算宴請？非得宴請一方掏錢嗎？唉，你又不是不知道我窮得一文錢都沒有……我真的很好奇，含章究竟透支我多少錢……這都第三年了吧？】
祈相道：【臣手頭也緊啊。】
國主嘖道：【誰讓你養這麼多貓？】
之後的對話，那名官吏不敢繼續聽了。
但這事兒卻傳開了。
朝臣們的八卦之火熊熊燃燒。
這事兒，怎能少了禦史台？
有個愣頭青站了出來。
需知，貓奴府上開銷如流水。
也幸虧祈善有個會管家的女兒。祈妙一邊在醫署上值學醫，一邊操持府上中饋，賬目才不至於月月赤字。當然，赤字也不怕，因為祈元良這廝會挪用眾神會的預算平賬。
這事兒，一直是個不為外人知曉的秘密。一群重臣知道裡頭貓膩，但外人不知道。這個禦史台愣頭青私下算過，發現祈相每年花在百來隻貓兒身上的錢，竟是俸祿十倍！
禦史台一向都是風聞奏事。
愣頭青便將祈善奏了。
懷疑祈善有貪汙受賄的嫌疑！
滿朝文武支支吾吾，祈善本人也錯愕。
那天，禦史大夫顧池咳嗽震天響。
隨著那一則八卦傳揚開來的，除了沈棠的摳和窮，還有她跟祈相、跟戶部尚書荀貞之間的關係猜測。從對話分析，國主這麼摳門是因為她將錢都給了荀尚書，沒錢了就跟祈相借，祈相自個兒俸祿養不起那麼多貓……
所以問題來了——
這仨究竟什麼關係？？？
再加上國主對那位禦史大夫的縱容，朝堂上的一唱一和，默契得仿佛心有靈犀。褚相好女紅，有目擊者看到褚相的東西出現在了國主身上……國主還曾留宿白將軍……
饒是百官見多識廣，也覺得很亂。
膳部司郎中湊過來分享八卦，不過他沒膽量直接開口，自家國主那耳朵比狗還要靈敏，手指沾著茶水在桌上寫：“有個傳聞，據說主上這輩子就為一個男人花過錢。”
同桌同僚眼睛一亮。
“誰？”
膳部司郎中道：“褚相啊。”
“花了多少？”
“三兩！”
幾人暗暗吸了口涼氣。
有膽大的還偷偷去看褚曜的臉色。
褚曜的精力卻不在這些人身上，他如今的身份是沈棠身邊的賬房先生，好奇湊近問茶客：“慣會做麵子？這話從何說起？”
他一直見不得彆人說沈棠壞話。
眸中也帶了淡淡冷意。
茶客卻未發覺。
一雙眼睛直勾勾看著褚曜掏出的錢，一邊忙不迭搶過來，一邊打開話茬子往外倒。
“本地官署抓了、殺了多少人？記得就在半年前，牛二家的瘋女人發病，上街說聖人是淫亂朝堂才活該生不出兒子，隔天那人就被割了腦袋掛城門口，肚子被打開，胞宮掛在外麵，渾身赤裸……唉，那一幕想想都要做好幾宿噩夢。”茶客一副不忍回憶之色。
瞬間，驛站安靜了下來。
原先的竊竊私語都消失個乾淨，緩了兩息，又陸陸續續冒頭，怕被茶客發現端倪。
沈棠垂下眼皮：“還有呢？”
茶客喝了一口茶潤潤喉。
繼續指點道：“念在女君也有難處，是非要在金栗郡收糧做生意了，也看在你們如此誠懇的份上，我就多透露一些。本地商戶想要做生意，就得去借官債……不借官債，就彆想在這片地界做生意！官債，你們知道什麼叫官債吧？今兒是碰見我，要是旁人，嘖嘖，掏出金子，人家都不一定跟你們說幾句實話呢。”
憤聲道：“人家國主就靠官債斂財！”