沈棠是聞著食物香味醒來的。
睜開眼，頭頂遮著一片大葉子。
這是什麼玩意兒？
沈棠愣了一瞬，抬手將其拂開。沒了葉子的阻擋，高懸頭頂的絢爛金光灑向她，晃得人睜不開眼。沈棠單臂撐地起身，後知後覺發現自己雙臂虛軟，肚子咕嚕咕嚕唱空城計。
這時頭頂傳來熟悉的男人聲音，隱約透著幾分喜悅和鬆快：“沈小郎君可算是醒了。”
翟樂笑著插科打諢：“看我說得沒錯吧，煮一鍋香濃肉糜，沈兄餓得難受自然就醒來了。”
沈棠：“……”
聽到這稱呼，不用抬頭也知道是誰。
半坐起身，問：“我們現在在哪兒？”
剛醒來，她腦子還有些懵。
“還在孝城外。
沈棠問：“可有無晦他們的消息？
“暫時還無。”祈善遺憾地搖了搖頭，旋即又寬慰道，“不過褚無晦和共叔半步都是戰場老手，二人聯手，便是昨夜那個武膽武者也留不住人，沈小郎君不用擔心他們安危。”
沈棠隻得暫時按捺擔心。
“餓了沒有？”
沈棠白著臉，看著沒什麼精氣神，有氣無力地癟癟嘴道：“餓，餓死了，沒什麼力氣……”
祈善轉身用粗糙木碗盛了一碗肉粥。
接過那碗肉粥，正要遞到嘴邊一飲而儘，腦中驀地浮現昨日叛軍營的場景，目之所及是混亂不堪的場景。被火焰包裹的牛羊在後營竄亂，叛軍士兵極力救火卻為此丟了性命。
淒厲慘叫在火光搖曳中衝天而起，空氣中彌漫著木頭、皮肉脂肪燃燒後混雜的古怪氣味。
一想起那個氣味，沈棠瞬間沒了大快朵頤的食物，雙手捧著那碗溫熱適中的肉粥不吭聲。
祈善問：“可是不合胃口？”
不合胃口也隻能將就，他的廚藝就這個水準，想吃喜歡吃的，隻能等褚曜那廝回來。
沈棠回答道：“突然沒胃口。”
祈善見她將木碗放到一邊，也不勉強她非得喝下去，隻是心裡難免抱怨兩句——當然不是抱怨沈棠，是抱怨褚曜。以前的沈小郎君什麼都吃得下，褚曜一來，學會挑食了！
所以呢？
這都是褚曜的錯！
沈棠雖不知他心中所想，但也不想產生誤會：“我隻是突然想起昨夜，暫時不想碰葷腥。”
說完又覺得自己有些矯情。當下這個條件，有一口飯吃都是普通人求不到的奢侈，更彆說滿滿一大碗肉粥。溫度還剛剛好，多半是祈善特地溫著的，保證她醒來就能嘗到。
“原是如此，這是我顧慮不周。”祈善沒勉強她，這碗肉粥也沒浪費，最後進了翟樂的肚子。
這時，沈棠才有功夫觀察周圍情況。
一行人正處於一處隱蔽山坳，三麵皆是懸崖峭壁，唯一的出口還橫著一條溪流，是個不錯的藏身之處。不遠處能看到忙碌的兵卒身影，這些兵卒的穿著打扮還非常眼熟……
沈棠驀地想起來什麼。
這時候，耳邊響起楊都尉的大嗓門。
“義士終於醒了。”
沈棠忍下抽搐的嘴角。
略不自然地道：“這位兵爺好……”
她可算想起來了。
自己昨夜文氣耗儘，再加上作戰打出來的傷勢，疲累到了極點，剛到安全地方就睡死過去，一覺無夢至天亮。接應他們的人正是被她劫了稅銀的倒黴蛋——孝城駐軍楊都尉！
“兵爺什麼的不敢當，義士喊我‘老楊’即可。我已經從翟先生口中聽說了義士的壯舉，欽佩得很，當真是英雄出少年啊。”
楊都尉長了一張國字臉，絡腮胡，雙眉粗濃，黑眸威嚴，瞳仁偏靠上，瞧著有幾分不近人情的傲氣。一副外人看了就認為此人固執凶悍的長相，此時卻硬生生擠出幾分和善。
誰看了不說一句彆扭？
沈棠：“……”
讓她評價，這笑容能嚇哭一個班的小朋友。嚇人歸嚇人，驚悚歸驚悚，但人家釋放的善意沈棠還是get到了。擺出一副謙遜乖順的乖寶寶表情，滿口道：“不敢當不敢當。”
楊都尉對沈棠的印象又拔高一大截——這樣有能力、有氣節、為民不為利、年輕卻不驕傲、謙遜有禮的少年人，不多見了！
特彆是沈棠下一句便問他孝城以及叛軍的情況，追問叛軍糧草輜重被燒會不會撤軍，楊都尉越發欣賞沈棠了。他努力擠出和善的笑，輕撫胡須：“我已經派人去探查，一旦有撤軍意向，便立刻向城內駐軍發出消息，裡外夾擊，讓他們有來無回！”
其實楊都尉昨晚就想派兵夜襲的。
不過，考慮到己方人數太少，叛軍營地情況不明，偷襲風險太大，便在翟歡的勸說下作罷。
沈棠道：“但——當務之急還是儘快轉移孝城百姓，以叛軍的作風，待他們緩過勁兒來，等待百姓的必然是雷霆報複。”
楊都尉自然也知道這個道理。他正欲開口，耳尖聽到一陣馬蹄聲在快速接近，原來是派出去的斥候趕回來了。看到斥候慘白的麵色，他難得緩和臉色：“不急，慢慢說。”
在楊都尉看來，即便不是好消息，但也不會是壞消息，唇角始終噙著幾分輕鬆笑意。
誰知——
斥候的情報宛若晴天霹靂。
將他劈得腦袋一片空白。
兩個多時辰前，叛軍增兵兩萬！
楊都尉霍地起身，急得破聲：“增兵兩萬？何來的兩萬兵馬？這兩萬兵馬什麼來路？”
奈何斥候怕暴露身份，不敢打聽太多，此時也是一問三不知，急得額頭直冒熱汗，生怕楊都尉會突然暴起殺人。祈善、沈棠、翟樂以及剛靠近的翟歡，四人瞬時鐵青了臉。
本以為夜襲燒了叛軍後營輜重糧草能換取喘息時機，再不濟也能擠出幾天時間，趁機轉移孝城百姓。偏偏在這個節骨眼冒出來兩萬增兵，這兩萬兵馬是從天而降的嗎？？？
楊都尉比誰都清楚這兩萬兵馬的分量，心慌得手腳冰涼，喃喃：“此前一直沒動靜……”
翟歡道：“戰局瞬息萬變，倘若什麼消息都儘在掌握，這夥叛軍也不會形成如今的氣候。”
沈棠憂心城內百姓。
“我們……現在該怎麼辦？”
一開始的叛軍就是個龐然大物，現在又增加了兩萬兵馬，這個陣容，瞎子也看得出來孝城是守不住了。樂觀一些，明天破城；悲觀一些，下午破城、晚上屠城……
如今隻能指望主將不是啥嗜血之徒。
不過——
這有可能嗎？
有時候屠城還是不屠城，主將意願並不重要，重要的是主將那位頂頭上司的意願。若是人家想“殺雞儆猴”，主將再仁慈也得下令。再想想鄭喬那一家子的神經病……希望渺茫。
當年鄭喬攻下四寶郡就用了極其血腥的手段，現在輪到被他折磨多年的兩個狠人兄弟……
唉，要知道正常人跟神經病的腦回路是存在代溝的，後者的行事也是正常人無法想象的。
百姓真隻能自求多福嗎？
一時間，悲戚凝重的氣氛籠罩眾人。