夕陽西沉,倦鳥歸林。
積攢了太多疲憊的夏油傑最終被真理推進被褥，又被強行勒令閉上眼睛。
他的反駁和抗議此刻統統無效，溫暖又讓人安心的環境很快讓少年支撐不住，不甘不願地緩緩入睡。
真理走時還不忘替夏油傑拉上窗簾,“啪()”地關掉房間的燈。
她輕手輕腳離開房間,無聲地合上門。
走廊上空無一人。
橘黃色的夕陽透過走廊儘頭處的窗戶灑入學生寮內,將木地板也染成蜜一樣的金色,空氣中彌漫著無言的靜謐,隻有真理踩過木板發出吱呀?[(()”聲響，在長廊上傳出淺淺的回音。
學生寮外,十一月的晚風已有了一些秋末冬初的刺骨模樣。
寮前林道兩旁的路燈早早亮起，路邊並排的幾台自動販賣機一排排的按鈕閃爍著色彩不一的光，在逐漸暗淡的天色中尤為顯眼。
真理心緒未平，不願就此回到室內,於是走至道邊的長椅上坐下。她呼出一口熱氣,然後看自己的氣息在空中凝出淡淡的白霧，眨眼間又被風吹散。
涼意隨著冷風卷席全身。
她仍在思考夏油傑——乃至她自己在接觸咒術界後,所遭遇的種種問題。
咒靈的問題。術式的問題。
上層的問題。環境的問題。
……理想的問題。
安慰好友時雖然說得漂亮，但真理清楚,自己就算能想得比夏油傑要清楚一些，也根本不是那種會有耐心去一點點改善、解決這些問題的人。
她沒什麼耐心,不耐煩什麼“顧全大局”,總想從最根源上解決所有問題。
為什麼在全球神秘皆已消退的如今，隻有日本仍咒靈橫行，甚至實力不斷增強？
真理雙手交握，卸下雙肩的力道，向後將背部靠在長椅的椅背上。
京都一行陰差陽錯,讓她掌握了自開始嘗試新招數以來，一直欠缺的那一點點最直觀的靈感。這讓她得以趁機在之後的一兩個月中不斷回憶並鞏固，如今已初步掌握這項新的能力。
真理脫離束縛，“回頭”看向自己。
黑發的女孩子保持著規整的坐姿，兩手交握，閉目垂首。她這樣看起來顯得比本身的年紀還要小一些，大約是因為寒冷，女孩手指發白，鼻尖卻微微泛紅。
但現在的真理卻一點也不覺得冷了。
她圍著自己轉了兩圈，很快失去興趣。從小小容器之中被解放出來的感覺難以形容，好似井底的蛙頭一次領略天地寬廣，視野無限向外擴張，感知的觸手肆意鋪陳，漫過高專的山林與山腳下細細的無人小道，靈魂的每一寸都貪婪地自由呼吸。
真理順從自己的心意緩緩漫步。
邁過塗成赤紅色的木造神社，躍上樹林裡最高的那棵樹的樹冠，她抓住一團團灰色的霧氣將之驅趕擠壓成團，然後一口氣丟出自己的“統治”範圍。
出口的話語都化作風，不知會
() 被傳達到誰的耳中。真理在最高處俯瞰筵山山脈，然後心念一動，她陡然下沉，直直墜向最中心的深處。
向下，再向下。
無人的宮殿大門緊鎖，守門人一絲不苟地佇立，卻無法識彆那陣拂過麵頰的風。
通向地下深處靜界的電梯無聲沉寂，無需它幫助的訪客已越過它繼續向下方前進。咒術高專的最底層隱匿著超出世人想象的巨大空間，層層殿宇圍繞一株巨木而建，薨星宮本殿近在眼前，而她真正的目標還在無儘結界之後。
一層結界不算太堅決地阻攔了她。
與之前被她隨意穿越的結界都不相同，攔住她的結界蘊含有另一個體的意誌，對方淡然中透著些許疲憊，將她攔截在一線之外。
真理向後退了些許。
她意識到自己確實已經沒有必要再繼續向前，所要尋找的人就在眼前的這一線之後，結界的意義悄然轉變，這並非一道門扉，而是對方對其自身使用的……某種束縛。
她又湊近了一些，仔細端詳在眼前展開的這層結界。
內部包裹的“某種東西”安靜地漂浮盤旋，淺淡的灰色霧氣從結界中逸散出來，絲絲縷縷聚集成片，一路緩緩上升，是她近半年來最熟悉的那種模樣。
【……你就是天元？】
【我是。】
低啞而模糊的聲音傳入她耳中。
難以辨彆這聲音是男是女，是老是幼，這種異常讓人本能的感到抵觸，真理收攏外放的感知，消解那種傳入靈魂的不適。
【你就是天元。】
她重複了一遍，一直以來的猜測在此刻得以證實。
【所以，有結界處就在你的感知範圍之內。在結界裡的是你，那些灰色霧氣也是你，是你之前曾經和我說話。】
真理猶豫片刻，還是探尋地看向結界，開門見山地提出疑問，【我想要問你……為什麼國內與海外截然不同呢？你的存在到底起到了什麼作用？】
她的問題並不難回答。結界後方的“人”發出似笑一般的顫動。
【日本境內的結界確實大部分都在我的感知範圍之內。】
被一部分人奉為神明，久居薨星宮深處的魂靈如此說。祂的語氣平緩，不介意麵前的女孩不帶多少尊重的口吻，回話中缺乏情緒，像是在講述什麼與自己無關的故事。
【在結界中的是我。而你說的灰色霧氣，應當是自我意識中脫離的殘骸。】
這回答不出真理所料，她不言不語，繼續傾聽。
【……我隻是利用結界在維持國內的“平衡”。為抑製咒靈的誕生，並提升其他結界術使用者的結界精度，我設置了幾處淨界。】
天元的聲音仍然模糊，似含有某種韻律，蘊藏著古怪的說服力，【在此基礎上，咒術師們已經與咒靈爭鬥了上千年，如今的局麵，是千年來不斷抗爭的結果。】
【……】
真理止不住地“皺起眉”。
她反複品讀對方的
話()，一股誘人的引力在努力說服她就這麼點頭讚同?()_[(()，但另一種更清醒的東西卻提醒她：
這中間有什麼不對勁。
她壓下互相爭鬥的兩種感官，暫且先將這一問題擱置。
另一個一直存在的問題轉而脫口而出：
【那你現在的狀態是……你已經不用維持實體了嗎？】
【實體……或許這個問題是我需要問你。】
那個平淡冷靜的聲音終於染上些許疑惑。
對麵先是沉寂片刻。
隨後結界微微擴張，水波一般泛起波瀾，在中心處破開微小的口子。
濃重而渙散的灰霧霎時間席卷而出，真理下意識地調動自己的力量“扼住”大蛇一般湧出的霧氣，卻見結界在灰色大蛇的身後飛快修複，本就細小的口子眨眼間便不見蹤跡。