“強烈的情感是詛咒誕生的基礎。”
幽暗的小巷中，夏油傑望向能看到街頭彩燈的巷口方向，聲音壓得很低，“愛與憎互相轉化，本質是非常相似的東西。”
() 他的麵前是一對情侶扭曲糾纏，破碎到分不清彼此的軀體，鮮血與人體組織流出的液體混合，染花了他的鞋麵。
“這不是他們催生出的詛咒。”
真理站在更深處，不適應地在逼仄陰暗的小路中縮起肩膀，試圖避開周圍雜亂堆放的各種物品。
她打量了幾眼麵前被狠狠收拾過的咒靈，很快做出判斷。
咒靈多而緊貼的頭顱貼著牆壁與地麵蠕動，即便遍體鱗傷，也仍然奮力朝著咒術師們的方向探出擠挨的腦袋，發出斷斷續續、令人不舒服的呻//吟。
“親……親親……”
五條悟一腳把那些揚起的圓形腦袋踩了下去。
“好惡心！”
他分明用了無下限，卻還是嫌棄得厲害，踩了一腳之後把鞋底在地上磨了半天，“‘愛’就是會誕生這種玩意嗎？”
少年嘴上不滿，眼睛卻還盯著咒靈：“那還真夠扭曲的，一般的咒靈都還沒這麼惡心。能催生出這樣的咒靈，這和詛咒對方有什麼兩樣？”
“……還是有一點的吧。”
真理看了他一眼，深深地歎了口氣，“根據我的經驗，‘恐懼’、‘厭惡’、‘憎恨’之類的情緒，在大多數人身上的表現形式是很相似的。”
大多看起來都是些深色調的殘渣，厚重陰沉的液體……總之就是一些一看就不招人喜歡的表象。
對於這種情緒的分辨，她早已經有了豐富的經驗，基本不會認錯。
但‘憧憬’、‘喜歡’乃至於‘愛’卻不同。
“我以前有一陣子，挺喜歡那種閃亮的碎屑。在小孩子的身上會更加容易出現那樣的情緒，原本我以為那就是‘喜歡’。”
隻是後來她逐漸意識到，這種認知既對也錯，“其實比起‘喜歡’，那更多代表‘喜悅’、‘愉快’、‘期待’、‘滿足’……”
“也太複雜了吧！”
五條悟忍不住打斷她的話，“這不是全都包含在裡麵了嗎？”
“不一樣的，每個人的正麵情緒還有不同的表現方式……我早就放棄理解了。”
真理朝他攤攤手，“沒辦法，就是很複雜。而且就算是在這其中，‘愛’也是我覺得最難理解的一種。”
愛可以比喜悅更輕盈。
愛也可以比憎恨更粘稠。
那是一種難以概括形容，很奇怪的東西。
她再次深深歎氣，終於忍不住捂住嘴。
“……不行，我快吐了。傑，快點結束吧。”
真理發出虛弱地聲音，“不該在平安夜這種時候出門的……”
在這被大肆營銷，已經具備多種象征意義的聖誕節前夜裡，街上密集的人群爆發式產出的情緒殘渣相比平時何止多出數倍。
對於她來說，簡直是如同酷刑一般惡劣的環境。
五條悟幾步竄過來，想也沒想地把手搭上她肩頭，發動術式。
他轉頭問一邊正向電話輔助監督確認如
何處理現場的夏油傑：“喂，傑，你問完了嗎？我可以直接把它乾掉嗎？”
“不行。”
夏油傑掛斷電話，他視線在觸及某處時微動，回答得毫不猶豫，“我最近缺一些實驗術式的對象，這隻強度還不錯……抱歉，很快就好。”
最後半句話是朝著在“無下限”包裹中好不容易喘過氣來的真理說的。
他說完，朝咒靈的方向伸出手。
收複咒靈早已成為身體的某種本能，仍然執著地伸著頭的咒靈化作股股濃黑的咒力流，在咒靈操術持有者的手掌中凝成漆黑的咒靈球。
夏油傑仰頭將之吞下。
他終於不再避著五條悟和家入硝子這件事。咒靈的味道無人能夠真的感同身受，但在惡心得直不起腰時，身邊有人的感覺總能起到某種緩解痛苦的功效。
五條悟在這種時候表現，遠比他留給人的印象要“知情識趣”得多。
他對夏油傑的吞咽和沉重呼吸聲不做評價，像是對方沒做任何值得有所反應的事情一樣，反而對夏油傑的術式很有話說。
“咒靈操術明明名氣也不小，但好像更深層的情報卻沒怎麼流傳出來。”
五條悟托著下巴，做思考狀，“傑你打算怎麼做？超進化？不然捏一隻超級合成咒靈怎麼樣，感覺會挺酷的欸！”
“……這個等我有眉目了再說。”
夏油傑神色微妙，拒絕在這樣的場合地點和同學討論這種問題。
他有點不太想承認：
將複數咒靈聚為一體……五條悟這家夥明顯隻是一時興起，想到什麼就脫口而出，但還真有點說中了他的打算。
夏油傑直起身，最後看了一眼地上的沉默的亡者，轉頭朝另外兩人點頭示意。
“走吧，我們回高專。”
小巷被拋在身後。
漫天大雪很快將三人留下的痕跡儘數掩蓋。
而在咒術高專內，早已等待許久的夜蛾為他們帶來了一個出乎所有人意料的消息。
“悟，傑。天元大人有一項任務，對方指名要你們兩個來完成。*”
夜蛾正道看著麵前的兩名學生，麵色異常嚴肅地宣布：
“天元大人的適合者【星漿體】，你們要負責擔當那名少女的護衛，以及……抹消。*”！