看一眼高位上半闔眼的皇帝，沒什麼表情，向桉這才接過奏折翻看。
這是丞相寫的奏折，內容篇幅很長，大多都是引經據典的鋪墊場麵話，寥寥數句中才可一窺丞相心中的所思所想——希望皇帝能夠看在他多年的勤懇，能夠留唯一的女兒守在身邊，替他死後收斂屍骨。
字字句句間是一個老父親的拊心泣血，暗裡卻是以官位相逼，言語裡外軟硬兼具，給足皇帝台階，可謂是考慮到了方方麵麵。
“塬二十七年秋獵，朕尚未登基，照慣例同皇子們一起圍獵，當日天氣晴朗，林中楓葉紅如火，朕一時興起，與當時的丞相一路漫步看楓，不幸遇到了老虎。”
“丞相為了保護朕，不顧性命危險一人和老虎對峙，儘管禦林軍及時趕到，沒有性命之虞，丞相卻與虎搏鬥中，不幸傷及要害，再不能延續香火。”
向桉合上奏折，低垂著眼，沒說話。
皇帝後背依靠於椅背上，繼續沉聲道：“丞相這些年娶妻納妾十一房，禦醫、郎中、江湖術士，治病瞧醫二十餘年，臨老了終隻得一個女兒。”
丞相多年無子的事實真相竟是如此，怨不得納妾眾多卻無一人彈劾。
向桉看他：“所以，父皇讓女兒替任雪清和親，以報丞相對父皇當年的恩？”
“沒有恩，朕給他丞相之位時便已兩清。”皇帝略帶痛苦道，“當日荻原青確實相中了丞相之女，朕當時口頭上也的確同意了，兩國和親就差一道聖旨，可朕不能讓任雪清去。綿康，你自小聰慧懂事，最是體貼暖心，你能懂父皇嗎？”
“不懂！”向桉脫口而出。
懂事？她應該懂事什麼？
懂事的接納來自父親的不公平對待？
懂事的咽下所有酸楚委屈？
懂事是個褒義詞。但褒太過了，就是個用一次次妥協和委屈，壘高他人對自己道德良知最高標準的無恥褒獎。
向桉眼眶泛紅：“不論其中緣由是什麼，要兒臣為了一個不曾見過麵的丞相，搭上兒臣的一輩子，恕兒臣做不到。”
“做不到也要做！”皇帝惱火之言順口而出。
向桉愣在原地，眼睛睜得大大的，拚命不讓眼中的晶瑩剔透落下。
皇帝深吸幾口氣，強壓下心頭惱火，滿麵為難道：“你是朕親眼看著從一個小小的蘿卜頭長成如今亭亭玉立的姑娘，朕如何能舍得將你送和親？”
“可朕保不了你，外麵謠言漫天飛，言官彈劾，武官反對，天下人罵著，邊關諸國蠢蠢欲動，丞相不能辭官，朝堂不能動蕩，天下需要丞相。綿康，朕沒法選你。”
向桉艱難開口：“謠言是假的，父皇，您知道的，不是嗎？”
“天下人不知道。”
“那就告訴天下人。”
“誰信？”
輕輕的話，重重砸在心口，小小的眼眶盛不住大大的委屈。
“……父皇，就不能拒絕和親嗎？”
“如何拒絕？”皇帝滿麵哀愁痛苦，“若不和親，焱國借此起事立馬發動戰爭怎麼辦？”
“前幾年，塬國年年打，現在好不容易達到各國的微妙和諧，都是一條條人命填的啊，現在的百姓需要休息，塬國需要休息。和親，不能解決問題，但不會讓他們趁機找借口起事，得到片刻喘息。”