霖朝承帝四年, 年號嘉元, 帝都錦華。
酷暑已過，秋風中帶上了一絲凜冽的寒意。朱雀大街兩旁的桂子已經盛開, 濃鬱的香氣隨風而散。
早晨微雨初停，桂子零落朱雀大道兩旁，瑟瑟如金雪滿地。
所謂南台居是朱雀大街上一座有名的茶樓, 茶湯色雅如湖中碧波，各色糕點精致可口。南台居的老板是個雅人，京都內的文人墨客都愛在此處小聚，相互談論時政吟風弄月。
應著剛下完的秋雨, 南台居內人並不多, 三五個士子聚在一起以窗外的金桂為題相互吟詩。其中一名士子皺眉, 口中吟道一半的詩句再難繼續。這時, 窗邊一個做素衣文士打扮的人接了下去。
聽到補完的詩句, 眾人高呼妙哉妙哉。文人難免見才欣喜，眾人將窗邊那位文士請到桌旁一齊坐著。
雙方攀談起來, 方才未答上詩句的士子先行拱手道：“敝姓林, 名彥, 洛州人士。”
林彥又以手示意桌旁的另兩位, “這位是孔鈺兄, 涼州人士。這位是秦兄, 名鴻雲。不知兄台……”
“敝姓齊，單名一字玄。京城人士。”素衣文士微眯鳳眸，拱手笑道。
幾人相談片刻, 話語轉到了當今朝政之上。
孔鈺道：“今年關中又是大旱，蝗災過境糧稻顆粒無收。朝廷怕是又要調度糧食前去賑災。”說到此處，孔鈺話語間頗有些憂心，“關中地區本屬晉王，可自十年前晉王之亂後，朝廷也未再將關中分封新王，而改派朝臣巡守，此方大旱怕是會有不少流民沿路北上，一路尋乞過去。”
秦鴻雲笑道；“孔兄何必憂心，大霖地域廣闊，每年難免有地域受災，若是有安心年份反是奇事。十年前晉王之亂後，朝廷一直主張休養生息，這些年也算是恢複了元氣。我前些日子自宛州遊學而歸，宛州之地富庶堪比京城，各路行商熙熙攘攘。可見大霖商脈無憂，此番關中受災，朝廷必然命宛州商人調度糧食前往關中，況且關中再怎麼亂，也是鬨不到京城地區。暫且安心就是。”
名叫齊玄的文士聽完這番對話，見林彥坐在一旁皺眉不語，笑道：“林兄怎麼顰眉不語？”
林彥抿了一口茶，“煌煌大夢，一朝而破。眼下都說是嘉元中興，但在敝人看來，我朝怕是撐不過下三十年。”
此語一出，滿座皆驚。
“林兄，慎言。”秦鴻雲下意識的掃了眼四周，茶館內商客冷清，無人注意這邊的談話。
秦鴻雲低聲道：“雖說今上開恩，京都地區文士言論自由，不因隻言片語降罪。但切莫忘了，進昭獄的那些人，是再也沒有機會將自己無罪說出口的。”
林彥冷淡的將杯中茶水飲儘，“你不說，我不說，大家皆不說。待到他日硝煙四起，，誰又能逃得脫亂世紛爭？我身懷家師舉薦信函來到帝京，原想將平生所學報效朝廷。未曾想在京都半年，仍是投奔無門。林某家中已無他人，不怕梨花衛前來搜捕。”
齊玄似乎對林彥的說法很有興趣，道：“眼下太平盛世，一片祥和景象。即是是朝內朋黨之爭越發激烈，怕也是輪不到亡國結論。林兄為何有這番說辭？”
林彥道：“百足之蟲死而不僵，何況偌大王朝。□□重義，將大霖邊域土壤分封給各路異姓王侯，此已是埋下禍根。當下各路王侯擁兵自重，朝廷調令不出京域之外。這是其一，其二：百年前，文帝為解國庫空虛之困，解各州互通商貿禁令，以收更多商稅。自此一出，宛州商人擠占各州市場，無有敵手。各州商貨價值幾何，很多皆在宛州巨賈一念之間。江南多地，甚至隻認宛州銀幣，不認大霖銅錢。”
齊玄道：“商貨流通，乃國錢脈根本。宛州不舉儒學，不興農事，行商者眾多，在各州遍布實屬正常，聽林兄此言，似是對宛州豪商之舉頗有擔憂。”
“何止是擔憂，”林彥道，“十年前晉王之亂，可說便是由宛州商人所起。”
見在座眾人聽得入迷，林彥也不再顧忌，繼續道：“十年前江南各州大旱，雖說是糧食微薄，但若是細細調停調度非是不能解決。而宛州江氏，劉氏兩大糧商囤積居奇，非但不開倉放糧，還在各大商鋪大肆購入米糧，又買通各州官員隱瞞不報，致使江南一地餓殍遍野。晉王也由此接口，打出清君側旗號，直指京都。”
空氣中的冷意越發的明顯。
“若是……”齊玄方想說什麼，被林彥打斷。
“若是這兩點，也不可能三十年內就生變故。”林彥揮了揮手，“洛州往北百裡便是草原，滄州往南便是南疆。近幾年，蒙人和苗人屢屢作亂，朝廷和各州王侯不得已加重賦稅，以充糧餉。而各州賦稅已達本朝最高，今年洛州糧稅更是達到五成之高。京都內歌舞升平，卻不知洛州滄州一帶鬻兒賣女已是常態。又聽聞，蒙人去年北過祁蒙山，將祁蒙以北各小國儘數覆滅。而大霖精鐵正是依靠祁蒙以北商路運入內地。怕是不出三十年，或是蠻夷入侵，或是各路諸侯不臣之心顯露，適時天災降臨，亂民四起，朝野無能，九州陸沉。”
林彥一席話聽得眾人寒意自背後而起。齊玄不緊不慢的道：“那林兄有無治世良藥？”
林彥沉吟片刻：“今上若是整頓吏治，對內肅清朋黨，打壓豪商，對外整頓軍紀，彈壓蠻夷，還有五成希望。不過若是如此，有一人就不得不殺。”
孔鈺、秦鴻雲和齊玄都齊聲問道：“何人？”
“當朝舞陽長公主，蘇綺璿。”
孔鈺苦笑：“林兄，你可知就憑剛剛這一句，我等四人就可以去昭獄坐穿牢底。今上將梨花衛交與長公主，長公主在京內權勢可謂是一人之下，萬人之上。早些年敢彈劾長公主的那些言官被發配的發配，入獄的入獄。梨花衛無孔不入，我等無權無勢之人在此渾說，怕也是難逃罪責。”
秦鴻雲歎道：“牝雞司晨，實乃亡國之兆。”
林彥道：“我等在此相論國事，又非什麼齷齪之事，又有何懼？再說此間並無外人，難不成長公主率梨花衛親至此地，擒拿我等嗎？”