晌午的日頭高高懸掛，姐妹倆繞過梨樹，穿過田間小徑，沿著潺潺溪流回了家。
正是吃筍的時節，李家的櫸木方桌上，出現了一道春筍燉雞。春筍鮮嫩，融合了細滑的雞肉，一股鮮香之氣彌漫在屋中。再加上一碟清炒的碧色時蔬，以及一盤煎得金黃油亮的菌菇，很能勾起食欲。
女孩嘴裡塞得鼓鼓的，李桃手裡的筷子也沒停過。饒是沈茹兮素體虛弱，平日少食，也不禁多用了小半碗米飯。
午後，菱姑彎腰從箱籠中翻找出幾塊上好的衣料，要給姐妹倆做春衫。
“抽條了許多。”她用木尺給李桃量了量，回頭看去，“荷兒也來。”
床榻上，女孩斜斜倚在母親懷裡，感覺泛起了一絲困倦，嗓音也軟糯著“菱姑，不用做我的衣裳了，把姐姐穿著小的挑揀幾件給我就行。”
沈茹兮聽了，略微心疼的說“還是做兩身吧。”
“娘親，讀書很累的，我這會兒想睡覺。”
沈茹兮捏捏她細嫩的臉蛋“那你今日都學了些什麼？說來聽聽。”
女孩眸光微微閃爍，索性闔了眼睛，裝睡。
沈茹兮幾人霎時哭笑不得。
酉末，李昀山披星戴月回到家，迎接他的是一大桶熱氣騰騰的洗澡水。沐浴後，他換了皂色衵衣，由著沈茹兮幫他絞乾頭發。
待她拿了巾帕去淨房清洗，女孩偷溜進來，繞到他身後，伸手為他捏肩捶背。
“爹爹，您一人做活很辛苦，我幫您種田好不好？”她撇了撇小嘴，“我真的不太喜歡讀書。桂花、小蘭都與我一般年紀，她們也沒去私塾......”
李昀山啞然失笑。
“荷兒，讀書可以明事理。你爹就是書念得少，大字不識幾個，除了種地，彆的不懂。”
“那得學到什麼時候啊？”
“唔，能讀信、寫字。若是像你姐姐那樣會作畫，就更好了。”
女孩撅唇，神情裡滿滿的不樂意“爹爹討厭！”說完，抬手重重地給他捶了幾下，溜煙兒跑了。
李昀山“......”
一連兩日，女孩的臉鼓作包子狀，不同她爹說話。
晚間，一燈如豆。淡淡的光在半鉤起的薄布帳子上鋪勻，裡邊的人兒微闔著眼。
李昀山在床沿靜坐許久，用試探的語氣道“她若實在不愛讀書習字，便不去私塾了吧？”
“自打她出生起，你就一直這麼慣著她，沒有半分父親的威嚴。”帳內聲音輕柔溫軟，似嗔似怨。
李昀山身體慢慢傾過去，撫了撫她素白的麵頰，“你生她倆時，遭了不少的罪。那時我就發願，倘使你們娘仨都能好好的，彆說一直寵著你們，如需折壽幾年，我也心甘。”
沈茹兮美眸微睜，神情裡漾出一絲動容。
“桃兒像你，嫻雅端淑。荷兒年歲漸長，若也能知書識禮，往後尋夫家時，定然讓人高看一眼。”他說著，臉上浮出暖暖笑意，“如今瞧來，卻不該束縛著她。這世間女子不易，難得活出了真性情......”