李桃聽見聲音，欲要過來，奈何被那麼幾個人擋住，又隔著李榕這麼個“圓球”，隻能勉強看見妹妹的一小截衣角了。
“又不值幾個錢！”李榕在塘邊尋了一處舒適的草地，就要躺下來繼續剝蓮子。
李荷不願自己辛勤“勞作”的成果就這麼被人搶了去，利落地飛身撲向他——手中的蓮蓬。而李榕被她這麼一撞，乍然失去平衡，“咕咚”一聲，以不甚優雅的姿勢滾入了荷塘中。
李桃驀地睜大眼睛。李荷呆了呆，少焉，探頭去看。
密密的荷葉杆間，伴著“嘩啦啦”的聲響，他費力地起了身，頭上頂著一片淺粉色的荷花瓣，滿臉泥濘。
幾個少年見狀，倏然捧腹大笑。
櫸木方桌上擺著一大盤子的豆腐燉魚，姐妹倆就著白米飯，吃得極為香甜。沈茹兮喝著魚湯，又看看她倆，不自覺地唇畔含笑。菱姑的視線在李昀山和盤子之間遊移，欲言而止。
落日熔金後，窗外有了陣陣的蛙鳴聲。
李昀山去燒沐浴要用的熱水，菱姑則避開李桃兩個，拉著沈茹兮說體己話。
“那個俞氏，不知安的什麼心，借口送豆腐，隔三差五的就往姑爺和小荷跟前湊。她的豆腐價格不便宜，可依舊有許多人去買。”菱姑微微眯了眸，“您可要警醒著，鎮上的人都說她憑借一副水性楊花的模樣，慣會勾引男人。”
俞氏住在沈記酒鋪的隔壁，兩家僅以院牆相隔。沈茹兮從記憶中大略搜尋了一下，端然笑了“我與她打過照麵，是個堅強的女子，夫家沒了，她獨自做點兒營生也是不易。你可彆學那些以訛傳訛的長舌婦人，壞了人家名聲。”
菱姑思量片刻，也就不再多語。
老李家。
“這衣裳漿洗了小半個時辰，還能聞到一股子泥腥味！”劉氏倏地站起來，把洗衣的棒槌扔一邊，雙手叉著腰，“死妮子是被她爹娘和幾個舅舅寵上了天，越發的肆無忌憚了，今兒我非得過去那邊好好的訓她一頓！”
李遠晟抽了一口旱煙，用煙杆指了指正在啃西瓜的兒子，說“荷丫頭有點頑皮，但並非蠻不講理。你到底做了啥，她推你下塘去？”
果真是親爹最了解他！李榕偏頭吐掉幾粒西瓜籽，訕笑一聲“跟銳哥兒幾個去山裡頭學著打獵，有些餓了，吃了她一把蓮蓬。”
劉氏聽罷，氣焰更盛“她的蓮蓬那麼金貴？家裡最好的一畝藕田都分給她了，年年冒出來那麼多的蓮子，自個兒吃不完，還不讓彆人吃了！”
“娘，她是想拿去鎮上賣錢。”
“她若是想，沈家兄弟幾個連金山銀山都能給她搬來，能缺那點銀錢？！”
李遠晟又抽了兩口，直到煙絲燃儘，才把旱煙滅了。
“你沒說啥其他的？也沒乾其他的？”
李榕腦海中晃過李桃有些生氣的臉，於是嘴裡的西瓜忘了吞，含含糊糊的道“我說韓紹清命硬，阿桃聽見了跟我置氣。又不是我先傳出來的，村裡不少人都這麼說！她把他護得這麼緊，平日裡噓寒問暖也就罷了，現在竟連說都不能說，簡直比我這親哥還親。”
李櫞坐在矮木凳上，緩緩搖著手裡的大蒲扇，嘴角動了動，未置一詞。