程墨被她這番舉動惹得失笑，順勢拉過椅子坐下，拿過白玉螭龍紋毛筆，說“在我飛升之前，先把這家書完成吧，以免山洞裡怨聲載道。”接著，他開始執筆作畫。
那隻年老的毛筆在他手中如生了花一般，漸漸勾勒出一名少女的形態來。她頭上綁著發髻，身穿沒有花紋的粗布棉襖，坐在羅漢床上，手中捏著一塊餅子……
“這是，我？”李荷緩緩靠攏，眼睛眨巴著，“畫得真好。”
“代筆太過繁瑣，丹青一目了然。”
夜明珠亮著溶溶光華，落在他一頭發絲上，墨色生豔。
“姐姐出世時，門前桃樹結滿了果子，所以名叫李桃。而我生於荷月，據說那年荷花開得瑰麗異常，爹爹和娘親就為我取名為李荷。”她露出回憶的神色，喃喃說著，“師兄，我好像還不知你尊姓大名？”
“程墨。”他手下畫筆未停，轉眼，已用了兩三張箋紙。其上筆墨橫姿，將她平日的神情動作刻畫得惟妙惟肖。
暮山周遭有幾處田莊，莊裡除了菜地，就是成片低矮的茅草泥屋。進了臘月，長工和佃戶們都閒了下來。
沈焱穿著一件半舊袍子，戴了薄柿色緞麵額巾，上頭繡著一隻似貓似犬的圖案。他仰躺在屋頂上，雙手抄在懷裡，望著空蕩蕩的天，心頭仿佛也有些空蕩。
從筮州一路風餐露宿的趕到此地，趁著天黑入山夜探，哪料山裡竟布了陣。徘徊了數日，每每感到陣法將近破解，卻又有一股剛柔並濟的力道填補而上，任憑他使出渾身解數，依然罔效。
仙人果然修為高深，與常人霄壤之彆。得出這個結論後，沈焱不再硬闖。然也不甘就此離去，便在附近田莊裡找了活乾，借此暫時住了下來。
沒多久，傳聞銅錢草仙下凡收了一名小弟子，因其年幼，尚不能絕穀，需每日供奉。
他又偷偷去看了托著吃食的草葉子，圓圓綠綠的，與那晚的彆無二致，這才把心放回肚子裡。
幾個婦人支起一口頗大的鐵鍋，架起柴火，熬煮著臘八粥。火候差不多了，孩童們連蹦帶跳的捧著碗圍過來，一人舀上一大勺子，分而食之。
“大冷天的，你躺房頂上不怕挨凍呐？”有人在底下喊著，“再不下來，粥就沒嘍！”
沈焱翻了個身，直接躍了下去。
幾個孩童俱被唬得一呆。
“叔是屬猴子的，有甚好怕，哈哈哈……”
喊話的人見怪不怪，瞥著他道“你以前是戲班子的吧？窩在咱們田莊也太屈就了，不如趁著慶新歲到員外爺府裡演上幾段，還能多討點賞錢。”
“他哪裡像會精打細算過日子的？賺多少花多少罷了。有活計的時候還算能乾，沒活兒就坐吃山空。”婦人抇著粥，眼也沒抬的道，“長得俊有啥用？又不能當飯吃。彆說找不著媳婦，即便是有了，也合該被氣跑了。”
沈焱“……”
歲除將至，積雪未融的小道上有馱著年貨的牛車、驢車慢慢行過。
程小篼背著一大隻鼓鼓囊囊的包袱，沿著山間小徑往上走著。
他是程府的家生子，兒時又瘦又小，還生了場大病，爹娘生怕他磕著碰著，直到兩三歲還把他裝在鋪了軟布的籮篼裡，走到哪兒背到哪兒。都說賤名好養活，苗氏乾脆就給他取了個名，叫程小篼。