歲除的夜裡，皇城放起了煙火。橙紅黃綠的顏色夾雜在一起，在高空中一朵朵炸開，璀璨而又絢麗，隻是轉瞬便灰飛煙滅，餘下一堆讓人感懷的煙跡。
百姓們紛紛攜妻帶子出來觀賞，穿繡花棉襖的孩童們，有的握著彩泥的捏麵塑，有的啃著冰糖葫蘆，還有的捧著烤番薯，所有人的麵上洋溢著歡喜。
這夜過後，地上分明的腳印也將覆上新雪。
裴硯提著一隻微亮的琉璃兔子燈，赤足走在落滿白雪的院中，絲毫不覺寒涼。有一刻，他蒼白的臉頰被焰火的光芒照亮，添了幾分暖色。
他慢慢走到荔枝樹之前，伸手輕拂，葉片輕顫，覆在上麵的積雪簌簌而落。
“瀠雪，吉祥如意，平安喜樂。”他柔聲說。
新年的鐘聲敲響，清悠悠回蕩在廣袤無垠的夜空。
仁壽宮。
程皇後身著大紅遍地織金通袖襖，佇立在高高的白玉石階上，眸中寒光筆直地射向低處一雙漸漸遠去的背影。
衛嬤嬤給她披上一件翠紋織錦羽緞鬥篷，亦是同仇敵愾的朝那處狠狠剜了一眼。
“願母後新年安康順遂。”楚懷容攜著蔡臻兒向她行禮，“兒臣這便回東宮了。”
“好，好。本宮也該回了。”她收回神色，扶住衛嬤嬤的手，緩緩行下台階，坐上候在一旁的鳳輦。
昆寧宮內，掛著一盞盞朱紅的燈籠，燭火的光透出，將黑沉的夜色照亮了不少。
程皇後由她伺候著除下沉重繁瑣的飾物，少刻，轉眸望向高幾上的碧玉雕嵌瑪瑙纏枝蓮紋水仙盆景。
“兄長說並未確定，本宮卻覺得鐵定是他在作祟。還好墨兒無恙，否則本宮定不會輕饒了他！”
“依老奴之見，不如將此事稟告皇上？”衛嬤嬤握著牡丹紋玉篦，為她梳通頭發。
“墨兒是程氏的珍寶，但在皇上心目中，卻遠不及他那個兒子重要。”程皇後不妨嗤了聲，“他寵幸十幾年的妃子是個蛇蠍美人，連她唯一留下來的兒子也是心腸歹毒的。這話若由本宮來說，他未必會信。”
“可廑康王成日的在背地圖謀不軌，萬一他再使什麼陰招去害少爺或殿下，老奴實在不敢想象……”她話語又是氣恨，又是含著憂慮。
“為今之計，唯有暗中加派人手，要緊看住廑康王府。一旦發覺異常，即刻稟報本宮。”程皇後眉眼凝肅，“不論他要做什麼，都彆讓他得逞。”
夜色更濃了，隱約有細細白白的雪粒從天際飄落，最後依附在成片的琉璃瓦上，凝結成一層白霜。
衛嬤嬤躬著身，把雕金玉枕和五彩鳳凰圖案的錦衾整理一番，又去撥弄角落的景泰藍掐絲琺琅熏爐。
“嬤嬤，你歇息罷。”程皇後看著她的雪鬢霜鬟，“往後這些事，讓爾芹她們來做。”
“誒，老奴這就告退了。”她神色忽而溢滿慈愛，“老奴可得保重身子，還要看到少爺結一段並蒂良緣，給程家多多的毓子孕孫呢。”
程皇後臉色亦是回暖了幾分。
東宮。
楚懷容一襲明紫色繡蟒紋長袍，腰間鑲玉緞帶端端正正係著，漆黑的發束在嵌寶紫金冠中，兩側垂下絲質冠帶，襯得他氣度雍容，溫文華貴。
數月以來，他反複憶起程皇後的一席話“懷容，切記。來日登基之時，頭等要事便是將他逐去封地，無召永不回朝！”
傳言中的兄友弟恭，塤篪相和，在這層層的龍樓鳳闕裡，在無上權欲的熏染中，終究被磨滅得了無痕跡。隻應了那句，最是無情帝王家。
“殿下，您累了嗎？”蔡臻兒蹲在榻邊，仰頭望著他，“明兒還有祭神與朝賀，臣妾幫您寬衣吧。”