杏花從珠姐兒那學了字，回家後便蹲在雞圈外麵，右手裡握著根細枝條，在空地上‘橫平豎直’地來回畫著。
劉寡婦抱著一捆乾草進門，看見杏花在地上胡亂畫著，嘴裡還振振有詞念著，麵上立刻顯露出不高興，道：“還玩，雞喂了沒？”
杏花不抬頭，用心比劃著新學的兩個字，回道：“等會兒就喂。”
劉寡婦將乾草放廚房外擺好，回頭看見杏花還不動彈，心裡有些窩火，拎起杏花的耳尖罵道：“老娘天天累死累活的養著你，你還不好好乾活，把老娘的話當成耳旁風了啊！嗯？”
“哎，娘，疼疼疼”杏花掙脫劉寡婦的手爪，捂著發紅的耳尖，辯解道：“娘，我在寫字呢。”
像蘇家的渝哥兒，阮家的珠姐兒，都每日讀書練字，人人都說那是正經事兒，才不是玩呢。
劉寡婦作勢又要上前拎她，怒道：“好啊，臭丫頭！都知道跟你老娘扯謊了，你寫的哪門子字，你會不會寫字，老娘還不清楚啊！啥時候跟誰學的字，啊！”
家裡就她娘倆，劉寡婦當初要是識字，也就不會被蘇秀才耍了。小丫頭能跟誰學，誰又有那門閒工夫，來教她一賠錢丫頭貨認字寫字的。
杏花委屈地指著地麵上的畫符道：“我沒騙您，就是在寫字嘛，這是大小的‘大’，這是大人的‘人’，珠姐兒教我的。”
劉寡婦看一眼地麵，腳踏了踏抹去印跡，哼笑道：“咱們這樣的人家跟阮家比得了嗎？好的不學學這個沒用的，以後是能靠著吃飯還咋地，趕緊去給我喂雞，雞圈裡的水也再換換。”
杏花心裡有些不舒服，回了句：“渝哥兒都說，姑娘也該識得幾個字，以後不做睜眼瞎的虧。”實際上這話是轉述了珠姐兒的，渝哥兒先是對珠姐兒說過類似的話，珠姐兒又煞有其事地告訴自己的小閨友。
劉寡婦想起蘇秀才那碼糟心事，覺得杏花似是在借機諷刺，譏諷她這個當娘的，不識字當了回睜眼瞎！
古來，隻有父母訓子女的，子女多一句父母的不是，那就是忤逆長輩！大大的不肖！
劉寡婦漲紅臉，氣得上去就是一耳刮子，罵道：“臭丫頭還敢跟你娘頂嘴，白養活了你，還不如當初就把你扔了算事，省得這會兒子氣我！”
杏花捂住臉，啪嗒啪嗒豆粒大的淚水滴在地上，憋著嘴說不出話來。
劉寡婦罵過她、打過她，卻第一次這樣明晃晃地打在臉上。她不懂，她委屈，不就是寫幾個字嗎？
是她寫得不夠漂亮，沒有珠姐兒寫得好看嗎？為什麼她娘就不能像珠姐兒娘那樣，語氣柔柔地誇讚她。
杏花想起在阮家看到的一幕，眼淚掉的更凶了。
阮家，阮氏見珠姐兒和杏花在院子裡練字，便俯下身子看一眼，摸摸珠姐兒絹花小腦袋，誇讚兩句：“我們珠姐兒字寫得真漂亮，回頭讓你爹買好吃的回來獎勵你。”
珠姐兒仰頭乖巧笑笑：“我還可以寫得更好呢，娘明天再來看我寫，好不好？”
阮氏點頭：“好，娘來看。”看著珠姐兒的眼神，說不出的溫柔慈愛。
珠姐兒想想，再抬頭軟軟要求道：“爹也來看珠姐兒寫字。”阮氏笑應：“好。”他爹阮老爺，是巴不得多陪陪他寶貝閨女！
杏花微微低頭，眼角餘光羨慕地偷看，這樣便能得到大人的歡心？
她問珠姐兒：“寫好字，大人就會歡喜嗎？”娘也會歡喜她寫字嗎？
珠姐兒歪頭想想，告訴她：“爹在的時候，也會抱著教我寫字，我寫對了，爹爹就會很高興，娘也會笑得開心。”
杏花抿嘴笑起來：“讀書寫字真好。”腦海中將剛才的景象替換成劉寡婦，光是想想，小小心裡也跟喝了蜜一樣。
她覺得自己的字練得並不比珠姐兒的差，趁劉寡婦還沒回來，一遍又一遍地練習剛學會的兩個字，就為可能得到的一句誇讚。
顯然，現在看是不可能了。
劉寡婦見杏花哭啼啼的樣子，更是不耐煩道：“當娘的還不能說你兩句了，養的脾氣都！”粗繭的手掌在杏花臉上抹了把，略小了聲道：“彆哭了，娘雖然讓你和阮家的小姐耍玩，但你要曉得，你和珠姐兒終究不一樣的。那是大戶人家小姐，讀書寫字這些沒用東西，消遣也就消遣了，我們是窮苦人家，活都乾不過來，哪有那閒工夫！”
她和珠姐兒不一樣！她和珠姐兒不一樣！！她娘又說這樣的話，杏花心裡憋著一股氣，推開劉寡婦的手就跑出家去。
“回來！臭丫頭，你又去哪啊？”劉寡婦在後麵喊道，追了兩步索性不管她，家裡牲畜還等著喂呢。
杏花埋頭跑出門，下意識地往珠姐兒家去，可到了阮家大門口，看看高高的台階，高高的宅院，這一步遲遲…沒有邁出去。
趙虎從蘇家出來，正好看見杏花呆呆地站在阮家門口，便喊道：“杏花妹妹，你沒事吧？”怎麼看著小臉失魂落魄的樣子。
杏花驚嚇地回頭，見是趙虎，便搖搖頭：“沒，沒事。”腳挪了挪，低頭道：“我回家去了。”
趙虎嘿嘿笑道：“我送你。”
杏花急速道：“不用！”掉頭便往家裡跑。趙虎摸摸頭，看著杏花的背影，小黑臉上顯出不明白的表情。
回到家後，杏花一句話也沒說，劉寡婦在廚房裡忙活，杏花見雞圈裡已經放了食，便去舀些水倒進去，做完這些又去菜地裡拔草。
就這樣默默地埋頭乾活，至到劉寡婦喊吃飯，她擦完手，進到院子裡看地上寫過字的枝條，愣了下便撿起來，隨手扔在後廚的柴堆裡。
燒火做飯，才是窮人家的用處。
隔日，珠姐兒再教杏花識字，杏花便不肯再學了，道：“我不喜歡。”
珠姐兒小臉微愣，明明昨日還是很喜歡的，便問杏花道：“為什麼不喜歡？”
杏花悶聲道：“沒什麼，就是不喜歡，你就彆問了。”
珠姐兒不願勉強她，便問她喜歡什麼，她們再玩其他的。杏花支支吾吾，最後道：“我要幫家裡乾活，珠姐兒，以後可能，我…不能常找你玩了。”
珠姐兒聞言心裡失落，對常一起玩的小閨友很有感情。
彆人不說，她心裡也能隱約明白了什麼，杏花家裡與她家不同，像是總有許多乾不完的活，年歲小小的杏花也要幫忙做。
珠姐兒拉著杏花的手，暖暖笑道：“你不來，那我就去找你。”
杏花重重點頭：“嗯。”
轉眼又是一年，蘇家書房外，傳來熟悉的朗朗書聲：“黑對白，裡對外。高對低，粗對細。遠對近，古對今”
渝哥兒在跟蘇老爹學對子，這些簡單的基礎篇，渝哥兒已經能倒背如流，還是要每日背上一遍。
蘇老爹隨口道：“雷隱隱。”渝哥兒立刻對上：“霧蒙蒙。”
蘇老爹又出：“風高秋月白。”渝哥兒搖手笑對：“雨霽晚霞紅。”
蘇氏讓下人喊吃飯，渝哥兒在等榻上的珠姐兒下來，珠姐兒跳下來，三蹦兩跳的來牽渝哥兒手。
蘇老爹看了笑笑，出門外，靈思一動，道：“三跳，跳下地。”
渝哥兒牽手珠姐兒，走在後麵，抬頭看到樹上的鳥驚起，往天上飛。
渝哥兒馬上又對上：“一飛，飛上天！”珠姐兒指著天上飛行的鳥兒，嘻嘻笑道：“哥哥說的是鳥兒呢。”