宇智波止水死了。
在一個平平無奇的清晨。
天色霧蒙蒙的，止水的屍體擱淺在南賀川的淺灘上，灰藜和白茅一片鬱鬱蒼蒼，緊挨著水源，靜謐而荒蕪。
現場，勘察人員來來往往，屍體已經被拖走，裝進灰色的裹屍袋。河邊雜草倒伏，泥土濕透，散發出一股墓穴的氣味。
宇智波火棱點了一支煙，繞過被泥巴和青草覆蓋的石頭台階，對著無人的小樹林，吞雲吐霧。
勘查已經過了三個小時，層出不窮的疑點仿佛飄在河麵的垃圾，能看見，卻又摸不著出處。
“分隊長——”
有人在喊他。
火棱叼著煙，回頭，煙霧隨之抖動，像是撕扯的情緒。
“有什麼發現嗎？”
“抱歉……什麼也沒有。”
說話的人穿著白大褂，手指焦黃，捏著個透明物證袋，裡頭裝了張寫滿字的紙。
“化驗結果出來了，”白大褂道，“‘遺書’檢測不出其他人的指紋。”
“看來對方很謹慎。”火棱歎口氣。
參與這次調查的全是警務部隊的精英——諷刺的是，他們忙活了一上午，煙抽了幾麻袋，至今毫無收獲。
這事處處透露著詭異。
火棱接過物證袋，視線一瞥，再次看到了那個讓人血壓飆高的“遺書”。
遺書的第一行寫著——
“對不起，我已經厭倦了任務，我不能再背叛‘道’了……”
火棱咬著煙頭，胸膛起伏，像是缺氧的魚。煙灰一節節從他的嘴邊掉落。他抓著物證袋，顧不上彈一彈。
“分隊長……”
白大褂小心翼翼地看著他，似乎很怕被遷怒，“偽造遺書的家夥模仿了止水的筆跡，分毫不差，我們懷疑……”
“是同族乾的，對吧？還是他熟悉的人。”
火棱說完，吐出一口煙圈，像是要吐出鬱結於心的煩悶。
真是個惡趣味的凶手，他想。
——止水是不可能自殺的。
所有人都對此深信不疑。
那具屍體上還有尚未處理的外傷，與此同時，能左右局勢的萬花筒寫輪眼也不見蹤跡。
雖然寥寥數語的“遺書”中提及這是“為了減少不必要的鬥爭”，所以他親自銷毀了眼睛。但這麼蹩腳的借口，沒有人會相信。
火棱掐滅了手中的煙。
“分隊長——”
又有一個人來了。
“說。”
火棱丟掉煙頭，看向匆匆趕來的忍者。
來者單膝跪地，彙報道：“……屍體推測的死亡時間，是今晨三點左右，正好是我們集會的時候，同族忍者中，除去止水，缺席會議的，還有兩人。”
火棱似乎早有所料，一字一頓道：“宇智波鼬？”
“是，他是其中之一。”
“還有一個是誰？”火棱眼睛微眯。
——除去無故缺席的止水，以及很早就與他們割席斷交的鼬，似乎也沒有其他人因此被議論了。
說話的人猶豫片刻，解釋道：“分隊長，是您的侄女——宇智波杏裡。”
“……”
火棱一時語塞。
若不是有人提起，他還真忘了有這麼一個侄女。
杏裡是他堂弟的女兒，算算年紀，與止水還是同期，但論起實力和成就，兩人可謂雲泥之彆。
與止水不同，杏裡缺席會議，不是有多大本事，而是太沒本事了，所以才會被忽略。
她就像浴室地漏裡的頭發，隻有不通水的時候，才會被人想起來撈一撈。
現在正是“不通水”的時候。
＊＊＊
宇智波杏裡醒來的時候，對麵牆上的時鐘正好指向九點。
門鈴已經響了有一會兒了。
她做了個不太美妙的夢，剛從床上摔下來。
頭頂的電扇發出吱吱呀呀的運作聲，像個唉聲歎氣的老嫗，似乎唯有這樣，才能彰顯它的價值。
床頭櫃緊挨著的書桌上放了一張便簽條，那是她前幾日做的計劃，條條框框列了十來條，隻有第一行的“八點起床”打了半個勾。至於為什麼是半個勾，那是因為她那天起晚了。
但四舍五入一下，八點一刻，也是八點，不算太晚。
所以她勾的心安理得。
門鈴響的更急了。
她有種預感，若是再遲一分鐘，這門就得換新的了。
“來啦——”
她大喊，手腳並用地爬起來。
這棟樓一共有兩層，她住在二樓。以她的音量，一樓應該聽不到。
門鈴孜孜不倦地響著，愈發急促。
離開臥室前，她聽見書桌附近，憑空冒出一聲輕歎，不大，如幽靈般，嘲諷味十足。
她沒有回頭，推開門，朝下樓奔去。
這棟房子很大，是杏裡雙親的遺產。她一個人住，顯得過分空曠。
門鈴還在急切地響著。從臥室到大門，還得下個樓梯。
樓梯兩側堆滿了書，五顏六色，散發出一股缺乏光照的黴味，中間有一遝倒了，磕磕絆絆地橫在轉角處，礙手礙腳。