——時間倒回二十五分鐘前。
那個黑乎乎的鬼影離開火影樓後就與一個從地裡冒出來的白色怪人彙合了。
光天化日之下，杏裡看著這倆玩意合體，仿佛在看一種很新的“行為藝術”。
——合體之後，它們變成了一種奇怪的“豬籠草”造型，半黑半白，指甲還是粉色的，沒有穿衣服，身體雖是人形，但下半身仿佛擰巴的樹根，紮進地裡，嚴絲合縫，就像原本就是從那裡長出來似的。
杏裡維持著“帳”，小心觀察，看著它自言自語了一會兒，仿佛在唱雙簧——
白色的半邊說，它們耽擱的久了，得去找同伴彙合，而黑色的半邊反駁說，那不是同伴，隻是工具……為此，它們爭執不下，最後不得不求同存異，決定去找那個“工具以上，同伴未滿”的倒黴蛋彙報工作。
杏裡追蹤著它，來到慰靈碑附近。
在跟蹤的過程中，她發現這東西的“感知能力”異常優秀，不僅避開了行進路線上的所有忍者，就連分散在村子各處的監視忍鷹都完美避開了。
好在這個世界的忍者是無法感知咒力的，杏裡的“帳”正好卡了世界規則的bug，沒有被對方發現。
現在，她站在慰靈碑右側的小樹林裡，見到了那個在她夢境中出現過的麵具男。
正如夢中所預言的那樣，他穿著宇智波特色的藏青色和服，腰間挎著一把武士刀，戴著橘色虎紋麵具，頭發長而向外翹起，仿佛一隻炸毛的貓。
——捋一捋情報吧。
已知“殘穢主人”是宇智波斑的老熟人，而它現在又去找了麵具男，還跟他彙報自己收集來的情報，那麼合理推斷，這兩人也是合作關係，又或者說是上下級關係，所以宇智波斑認識麵具男的概率並不為零，甚至可能更高——畢竟麵具男的穿衣風格，包括聖誕樹一樣的發型，實在是太有cos宇智波斑的嫌疑了。
唉……
雖然隱隱約約有察覺，但沒想到她真的中頭獎了。
杏裡把手插進鬢角的發縫間，用力抓了抓，兜帽滑落，蓬鬆的辮子早就淩亂不堪，倒是與她此刻的心情相得益彰。
她暗暗歎口氣。
所以，她這是花了大力氣，直接把幕後黑手給請來了嗎？
——還真是有夠一步到位的。
杏裡看著斑，斑也看著她。
她當著他的麵，掏出紙筆，一副警務部隊公事公辦的語調，沉重道：“您有什麼想解釋的嗎？”
【解釋什麼？】
“裝傻是沒有意義的。”
【你也沒問過我。】
“所以，作為合夥人，您連最基本的提醒義務都沒有嗎？”
杏裡記得清清楚楚，這家夥可是全須全尾地看過她的夢境，包括麵具男殺她的名場麵——他就這麼裝不熟到了現在，連一句“認識”都不說，心腸還真是鐵打的。
【沒想隱瞞，隻是沒找到說的時機罷了。】
杏裡看著他，見他理直氣壯，暗暗歎口氣，心說，不愧是當過族長的人，麵對這種證據確鑿的指責，居然一點愧疚都沒有，果然是天生當領導的料——老沒良心了。
現在想想，那個麵具男散發的殘穢也是十足的眼熟，杏裡曾經在族地附近見過，偶爾也會在墓園這邊看到，但她裡一直以為這是火影派來監視宇智波的暗部留下的，並沒有多加在意。
杏裡又看了那邊一眼——豬籠草怪人還在跟麵具男彙報工作，正說到宇智波族地近期發生的案件，事無巨細，看樣子，一時半會兒是說不完了。
她再次看向斑，把筆豎在他跟前，像個拿話筒的戰地記者，追問道：“說吧，現在也是時候了——你們到底有什麼目的？”
【我說過了——改變世界，不過現在出了點狀況，我不得不暫停原先的計劃，如果你想八卦，我就免費送你一個情報吧。】
斑笑了笑，上下嘴一碰，紅口白牙，直接賣起了“隊友”：【那個戴麵具的家夥是我撿來的，名叫‘宇智波帶土’，算是我死後的代行者，擁有萬花筒寫輪眼，瞳術是‘時空間忍術’，可以把身體置換到其他空間，實時免疫傷害，不好對付。】
……光是聽著就覺得麻煩了。
她拋起筆，在空中轉了一圈，接住，橫過來，又指了指另一個人：“那個‘豬籠草’樣的生物呢？也是你‘撿來’的？”
【那東西名叫‘絕’，黑色部分是陰陽遁的造物，白色部分是利用‘柱間細胞’培育的克隆體，不過劣化的很嚴重，根本達不到柱間的水平。】
“所以您會使用木遁，也是通過研究這東西掌握的？”杏裡一下抓住了關竅。
斑頓了頓，回答道：【算是吧。】
杏裡覺得這一停頓很可疑，直覺告訴她，事情絕對沒有他嘴上說的那麼簡單。
“柱間細胞”這東西，大蛇丸沒少研究，像是換血啊、骨髓移植啊、胚胎改造啊、人體實驗啊……什麼缺德的事都乾了，卻始終沒能成功。
但——
宇智波斑卻成功了。
他一定付出了不少代價，甚至乾了什麼糟踐倫理的實驗，這才掌握了這個力量——說不定一曝光，就能顛覆整個忍界的認知。
……雖然這麼說有些不妥，但她真的非常好奇。
隻可惜，現在並不是好奇這個的時候。
那一邊，絕還在長篇大論，口述的內容，已經從宇智波一族的倒黴遭遇，過渡到了三代火影的下一步計劃。
杏裡一心二用，一邊整理斑給出的情報，一邊跟著帶土聽了一耳朵八卦——她發現三代火影果然中規中矩，一切行動都在她的預判範圍內，沒有絲毫偏差。
不過有一條情報卻在她的意料之外。
——自來也大人準備回村了。
自來也是三代火影的得意門生，與大蛇丸、綱手並稱為“三忍”，是村子數一數二的戰力。
不過這個人雲遊四海很久了，上一次出現在木葉，還是在四代火影的葬禮上，算算時間，距今已有八年。
她偶爾會聽大蛇丸提起此人，但一般都是在項目進度遲滯，他的厭蠢症犯了的時候——他會在挖苦部下的同時，順道把那位大人也罵進去，說他們蠢笨無比，連自來也那種蟾蜍都不如。
她曾好奇問過他們之間的關係，而大蛇丸隻給出一句評價——若非師出同門，他絕對不會與自來也往來，更不用說並稱“三忍”了。
也因此，她一直認為，這兩人的關係形同陌路——但根據絕提供的情報，自來也一聽說大蛇丸的消息，就立馬放棄雲遊，準備回村——這麼一看，他們之間的關係，也不像大蛇丸自以為的那麼冷淡。
絕說，三代火影把大蛇丸出現在木葉的情報傳遞給自來也後，就收到了對方的回信，說是要回來“抓蛇”。
緊接著，火影又給他去了一道密信，提出如果方便的話，就把綱手也找回來——團藏現在的情況很不好，傷勢惡化，多臟器出血，手術難度極大，希望綱手可以回來主刀，救一救這位木葉的“二把手”。
但這一次，自來也就沒有回信了，也不知是因為啟程而錯過，還是故意無視了這個請求。
“我發現了一件事。”杏裡忽然道。
【怎麼了？】