事不宜遲，四人立即動身。
出了酒家，阿英發現她那匹係在門口的灰馬旁站著一個藍衫姑娘，她一邊摩挲著馬身上的舊疤，一邊用手裡的梨子逗弄著它，可那灰馬極有骨氣，吃了兩次不得，就扭頭不再理會了。
藍衣少女不是阿笑還是哪個？她抬頭見阿英走了出來，便將梨子直接塞進了馬嘴裡，笑道：“你這馬叫什麼名字？”
“連馬的名字你也想知曉？”阿英定定的望著她，“你跟蹤我？”
阿笑振振有詞：“哪個跟蹤你了？路是你家的不成？滿大街哪裡還能找到一匹你這樣灰不溜秋的馬？你都不給人家沐浴的嗎？”
阿英此時無暇與她多言，隻牽過了韁繩翻身上馬，“隨你，我有事在身，你自便吧。”
“你要去哪裡？我同你一起。”阿笑攔在馬前，“左右我也無處可去，跟著你去看看熱鬨。”
“我可不是去玩的。”阿英皺眉。
此女來曆神秘，行事乖張，不知為何偏要纏上她。
阿菁下落不明，阿英沒耐心與她糾纏，隻勒緊韁繩，夾著馬腹後退幾步，驀地向前一個飛躍，連人代馬跳過阿笑頭頂，撂下一句“有緣再見”便縱馬而去，卓航亦打馬緊隨其後。
阿笑站在原地望著兩人一騎絕塵的身影，不氣不惱，反而嫣然一笑，收起了一直暗中扣在手中的三根淬碧銀針，自言自語道：
“真是得來全不費工夫，這回我可以向臭書呆交差了。”
......
阿英二人一路向西追去，本還心存僥幸，阿菁或已不在天下盟的人手中。誰料追至京兆府，卓航在城牆隱蔽之處發現了阿菁留下的聯絡徽記。
聊聊幾筆，畫的是水波與青竹。水波是碧波寨慣用的記號，而阿菁素來喜歡在水波之旁再添上幾簇竹枝，隻有親近之人才知曉，這是本人手筆無疑。
事已至此，二人再無猶豫。
天下盟的人馬有尋貨的名頭在前，故而並未掩藏行蹤，果然是向西而去。
此間西行至邊關千餘裡，天下盟以馬幫商隊起家，最不缺好馬良駒，想追上他們，可謂難遇登天。阿英的坐騎名為追月，雖其貌不揚，卻是純種大宛名駒青海驄，上過沙場打過仗，尤擅長途奔襲。卓航為不拖後腿，隻能不停換馬相隨。
二人日夜兼程，終是在五天之後進了金城地界。
秦王掃六合，天下分三十六郡，金城蘭州為隴西郡，自古便是中原西北門戶。西出蘭州，經河西，過四郡，便是西域諸國，故而此地乃是東西商路要道，往來馬幫駝隊必經之地，亦是天下盟的四大分舵之首。
入城之後，卓航稍加打探便得到了消息，半個月前確實是有批天下盟的貨在城內遭劫，盟主楊雄傑親自帶人從洛陽來查探，如今就在金城黃河畔的分舵中。
如今的抉擇便在於明探還是暗訪了，阿英斟酌片刻決定道：
“我們光明正大上門去要人。”
暗探多少不妥，一來他們本就占理，犯不著得罪人，二來整個金城都是天下盟的地盤，找一個人如同大海撈針，不如開門見山去談。
然而兩人到底無名小卒，貿然上門恐怕根本見不到楊雄傑的麵，少不得要想點法子。
“早年裴侯爺曾提過舊日一件小事，我也是這幾日在路上想起來的。”
阿英對卓航道，“彼時侯爺年少，尚在太華派學藝，有一年奉師命下山前往河南府為鐵掌無敵馬老英雄祝壽，途徑三門峽路遇一夥商隊遭伏牛山匪盜所劫，於是拔刀相助，救了商隊上下性命，還與那商隊頭目合計裡應外合，將伏牛山上山匪一窩滅掉。那商隊頭目對侯爺大為感激，臨彆時許諾他來日若去洛陽，定要請他喝上一杯杜康酒。此人正是後來收歸北方馬幫獨霸天下商路的楊雄傑。”
卓航遲疑：“有此淵源自然是好，隻是這般是否會暴露姑娘身份？”
“不必提及侯爺，”這點阿英早有計較，孰輕孰重她心中有數，“太華派行俠仗義，從不留名，楊雄傑並不知侯爺身份，隻知他是太華山弟子，而侯爺也不曾將此事放在心上，沒與他人提過。那年侯爺在臨安聽聞楊雄傑上太華山尋昔日救命恩人無果，這才想起此事，說與身邊人一笑了之。如今我們暫且借一借太華派的聲名，提及舊事，願這楊爺能給三分薄麵。”
如此決定之後，翌日一早，阿英便親自手書一封，送上天下盟分舵，上書：三門峽故人來訪，但討一杯杜康。
蘭州分舵位於黃河之畔的一座彆院，阿英與卓航兩人在門外候了整整一個上午，都沒能得到通傳，每每問那門房，都被潦草的告知“楊爺事物繁忙，你二人且等一等”雲雲。
卓航等得一肚子火氣，罵道：“咱們以禮相待，這姓楊的卻欺人太甚！姑娘，咱也不必同他客氣了，直接闖進門去向他要人罷！”
然而阿英卻不急不惱，麵上沒有一絲怒意，她深深望了一眼分舵大門，輕聲道：
“那楊雄傑，根本沒在這蘭州城內。”
那封信與其說是拜函，倒不如說是投石問路，如今她基本已經可以確定自己的判斷了。
卓航聞言一愣：“不在金城，卻又在何處？”
麵前是滾滾黃河，頭頂是烈日炎炎，阿英負手而立，緩緩吐出三個字：
“西寧州。”