跟方才那群人的嘶吼咆哮不同，沈至青等人安靜地可怕，似乎對這些罪名全盤接受。
虞安歌起身替他們反駁，是因為鹽稅過高，像崇義縣這樣的貧困縣，百姓買不起官鹽，所以沈至青等人才會放任私鹽販子在城中兜售的。
這些縣的鹽稅上繳不足，也不是因為鹽官怠政，而是百姓連飯都吃不飽，哪裡有錢去交鹽稅買鹽呢？
可惜虞安歌的話未完，就被龔知府貿然打斷“知道虞大人跟沈大人關係匪淺，但虞大人也不必如此包庇罪臣吧。鹽稅乃是統一定價，為何其他地界的百姓不覺鹽稅高，偏偏這些縣因為鹽稅高，而投機取巧，想方設法避稅？百姓無德，皆因上官放縱，依本官看，這群人就該即刻處死，以儆效尤！”
虞安歌道“鹽稅高是既定的事實，高鹽稅外加官鹽溢價，百姓怎麼承擔得起？”
龔知府嗤笑一聲“依照虞大人所說，鹽稅高，就該人人避稅，人人購買私鹽才行。”
虞安歌憤怒道“取利於民，焉能...”
長久。
虞安歌話說到一半，猛然噤聲，不由出了一身冷汗。
大意了，她憤怒太過，險些說出大逆不道之言。
有些話彼此心裡都清楚，卻不能明說。
國家鹽稅是朝廷所定，她公然指責鹽稅高漲，便是對朝廷，對聖上不滿。
尤其她身為巡鹽禦史，還說這種話，更是罪加一等，傳到聖上耳朵裡，後果不堪設想。
薑彬看著隱忍的虞安歌，眼瞳微動，這滿懷抱負不得施展，滿腔激憤不得抒發的樣子，像極了商清晏，也像極了從前的他。
薑彬總算出來打圓場“虞大人，龔知府稍安勿躁。且聽聽堂下人怎麼辯白。”
虞安歌和龔知府坐了下去，目光都落在了他們身上。
薑彬道“爾等可認罪？”
虞安歌心中燃起一種不好的預感，她看向沈至青，沈至青也看向她。
對視的一瞬間，二人似乎都有了答案。
虞安歌想要阻止，卻茫然無措，不知道該怎麼開口。
沈至青抬頭道“崇義縣貧困，苛捐雜稅，數不勝數，我身為鹽官，不忍心看他們因高昂鹽價，終年不知鹽味而患病，遂一時鬼迷心竅，默認私鹽販子在縣裡倒賣私鹽。”
沈至青取下自己的官帽，褪下官服，將腦袋重重往地上一磕“下官認罪！”
其餘隨他一起被押上來的鹽官，皆麵露淒愴，互相對視一眼，而後同沈至青一樣的動作，紛紛認罪。
認罪書呈上，不同於方才鹽官的拚死抵抗，他們對自己的罪行一清二楚，簽字畫押一氣嗬成。
虞安歌像是落入冰冷的湖水，渾身上下冷徹。
本該春風得意的龔知府，此時意外地沒有欣喜，隻有驚恐。
說到底，今日兩邊的紛爭，要麼同歸於儘，要麼兩相無罪。
龔知府原以為沈至青等人為了百姓嘔心瀝血，最後卻要蒙罪入獄，定然心有不服，不斷為自己辯白，而後拒不認罪。
即便是虞大人和薑欽差出於庇護良臣的念頭，郭大人他們也可因此躲過一劫。
可沈至青他們竟有視死如歸的勇氣，為了把郭大人他們拖下水，不惜親赴地獄。
沈至青他們紛紛認罪，郭大人他們的抵抗便蒼白無力起來。