向楓認認真真地跟高疙瘩學起了打鐵。
這讓高疙瘩和玲子都很意外，說天下三樣苦打鐵、撐船、磨豆腐，他細皮嫩肉的肯定受不了。
向楓覺得學鐵匠手藝也挺好的，既可以鍛煉筋骨，還可以幫高疙瘩做點事——在這裡白吃白住，他實在是不好意思。
鐵匠是門技術和力量完美結合的手藝，想學好並不容易，雖然高疙瘩是鎮上有名的鐵匠，但對向楓來說，一切都要從頭學起。剛開始他隻能拉拉風箱，或擺弄一下爐碳，僅是這兩樣夠他學的了。有時候拉了一天的風箱，兩條胳膊酸痛得抬不起來，比他當兵時的戰術訓練都累。
高玲看得心疼，晚上用毛巾幫他熱敷，這個辦法很有效，讓他頓時感覺好多了。
高疙瘩並沒有把向楓真的當做徒弟來使喚，內心還是把他當做個讀書人，見他累得那樣，感覺挺不好意思的，總是要他休息。
向楓咬牙堅持著，覺得要是這點小苦都吃不消的話，他今後的路就難走了。他堅持著，風箱拉得越來越熟練，有時候還可以掄幾下大錘，這得到了高疙瘩父女倆的誇讚。
每天的飯都是高玲做的，她總是儘可能地給向楓做點好吃的，但能讓她拿得出手的菜實在少得可憐，為此她暗自傷神。好在向楓並不挑食，有什麼就吃什麼，從沒嫌棄過，即便是就著些蘿卜鹹菜，他在晚飯時也能和高疙瘩乾上半碗老燒酒。
向楓以為這個朝代的人每日都是兩餐，但他發現並不是這樣的，大多數人也是每日三餐，隻是每餐都吃得較晚。想想也是，一個打鐵的人，每日兩餐的話，餓著肚子如何掄得動大錘？
時間過去三個月了，天氣逐漸轉涼。
向楓對周邊環境慢慢熟悉起來，左鄰右舍的都認識他了，大家隻道他是高疙瘩的親戚，倒也沒有懷疑什麼。
向楓了解到這三湖鎮地屬興國州，而這興國洲又隸屬於武昌府，統屬湖廣布政使司衙門。他知道明代武昌府治所與後來的武漢三鎮之一的武昌基本是同一個地方，後世的武漢是個大城市，“九省通衢”之地，他曾去過兩次。至於興國州的治所在哪，他就不清楚了。
這三個月來，他安安心心地在鐵匠鋪幫忙，彆的也沒有多想，他覺得先在這裡安頓下來挺好的，不必急著去謀劃什麼。他發自內心地感謝高疙瘩一家能收留他，所以在鐵匠鋪裡他也是用心在乾活。
晚上沒事的時候，向楓就教高玲認起字來。從她的名字教起，每天教她三五個字，並講解每個字的含義。
高玲對認字有極高的興趣，而且記憶力很好，空閒之餘她就用小樹枝在院子裡一筆一畫地劃著學過的字，有模有樣，第二天都能準確無誤地默寫出來。高疙瘩雖然嘴上說女娃認字沒啥用處，但也並沒有反對。
高疙瘩的家在三湖鎮的最邊緣，離正街尚有大半柱香的路程。這期間，向楓去過街上兩次。
三湖鎮雖隻有兩條十字交叉的街道，而且臟亂不堪，但也有一份屬於它自己的熱鬨，讓向楓這個見慣了高樓大廈的人也覺得有吸引力。特彆是親眼目睹那些穿著古代裝束來來往往的人，他們的言行，他們的風俗，讓他感覺十分好奇，他要儘快的學習和模仿，以便更好地和他們融為一體。
向楓和那個張胖坨熟起來了。張胖坨大名張善佑，比高玲大兩歲。他果然長得像條胖頭魚，大個子，大腦袋，小眼睛，圓乎乎的腰身，他總是不時發出吸鼻子聲，好像那鼻涕隨時就會流出來似的。
那天，張胖坨來到鐵匠鋪，和高疙瘩打了個招呼後，他就在懷裡掏了半天，掏出一團油膩膩的布包來，將布包打開，原來是一根豬尾巴。他佯裝無事地把豬尾巴遞給高疙瘩，說豬尾巴賣不出去就拿來給他下酒了。
高疙瘩多謝了幾句，說胖坨家裡以後有什麼鐵器要打的隻管拿過來，不收一分工錢，隨後喊高玲過來把那豬尾巴拿了進去。
見到高疙瘩身邊多了一個人，張胖坨開始也沒當回事，以為是高疙瘩新收的徒弟，後來聽說是高玲的表哥，而且要長期住在這裡，他那小眼睛就明顯流露出不太友善的神色了。
向楓並不與張胖坨計較什麼，再說人家是提著肉上門的，這難得的肉肯定會被高玲做成菜而被他吃到肚子裡去。
他對張胖坨表現出相當的熱情和寬容，老弟長老弟短的喊得張胖坨那小眼睛越來越舒展而變大了些許。時間一久，向楓就真的喜歡上他了，他發現張胖坨是個很簡單的人，有著簡單而直接的喜怒哀樂，而且特彆憨厚，待人友善。
高玲讓張胖坨以後多拎點豬下水來，張胖坨伸出食指快速地擦了一下鼻子，便滿口答應了，並保證說他爹肯定不會曉得。
這天早上，高疙瘩早早就出了家門，鎮上一個老相識家有喜事，請他早點過去幫忙。
高疙瘩不在，向楓自然不需要打鐵了。高玲很開心，說要帶向楓去湖邊抓魚去，晚上熬魚湯給他們喝。
兩人拿著木棍和竹籃正準備出門時，看到張胖坨快步走到院子裡來了。
張胖坨伸手從懷裡又掏出那團油布，這次他帶來的是一隻豬耳朵，笑眯眯地遞給高玲，問他倆去哪裡。聽說是去湖邊抓魚，他便說也要去，還說他家裡有魚竿，可以釣魚，比砸魚容易多了。
高玲就讓他快點回去拿，他倆在這裡等他。
張胖坨甩著大屁股撒腿跑回去了。
看到張胖坨的樣子，向楓直想笑，問道“他老拿那些豬尾巴豬耳朵來，他爹不說他麼？”
“管他呢！”高玲嘴巴一撇，“起先我和我爹都不要他的，他放在那裡就跑了，我總不能送回去吧？不過，往後要他多送點來，我曉得哥你吃不慣窩頭鹹菜，正好給你下飯。”
自從向楓同意留下後，高玲就改口喊他哥了，雖然高疙瘩開始總是糾正他倆都喊錯了，但後來也就聽之任之了。
向楓聽得心頭一熱“玲子，你放心，我啥都吃得慣的。叫胖坨以後不要再往這裡拿了，免得他爹發現後要罵他。”
“嗯。曉得了！”高玲點了點頭。
沒多久，張胖坨扛了根魚竿急匆匆的來了，三人便一起往湖邊走去。
路上，向楓高玲兩人走得快，張胖坨背著魚竿在後麵氣喘地追趕。
張胖坨想和高玲搭幾句話，但高玲對他卻愛理不理的，這讓他有些氣惱，鼻子的呼吸聲更重了。
這段時間來，張胖坨和向楓慢慢熟起來了，他雖然看著有點憨，但並不笨，在和向楓的交往中，他看出人家也不是啥壞人，而且讀了很多書，懂得比他多多了，經常說出一些他從來沒有聽過的話和道理來，對他也很友善，從來沒有笑話過他的胖和笨（他在街上經常被人這樣笑過），這讓他逐漸心生一股好感來，越發想和人家親近。他也曉得每次拿來的豬下水都被高玲做成菜給她這個表哥吃了，但他現在一點也不介意了，還樂意如此。
沒過多久，三人到了湖邊。
三湖鎮以三麵為湖而得名。此湖名為花子湖，因何得名不得而知，離鎮上不到三裡地，湖麵寬廣，與長江交彙，沿湖居民祖祖輩輩以湖為生，或打漁、或漕運，或客渡，點點風帆，舟楫穿梭。