自那日之後，高玲在向楓麵前的話突然變得少起來了，也不再像先前那樣老是來纏著他。她跟彆人說話的嗓門也低了不少，張胖坨過來的時候，她也不再凶他了，弄得張胖坨激動不已，還以為高玲對他另眼相看了。
她依舊每天洗衣做飯，照顧著家裡兩位男人，在向楓教她認字的時候，她也一如既往用心地學。但有的時候，她時常一個人坐在院裡的楊樹下發呆，有時會抬頭仰望天空，看著一縷縷雲朵在高空飄過。
看著高玲的變化，向楓心裡有點不是滋味，他想和她好好談談，但又不知該說些什麼。
正在這個時候，高玲的舅舅劉百發親自來三湖鎮了，他和向楓交談了一番後，當即就讓向楓去他那裡幫幾個月的忙。
臨行前，向楓對高玲叮囑一番，要她上街時注意安全，最好讓張胖坨陪她一起去，免得那個王有財又糾纏她。
高玲溫順地點了點頭，叮囑向楓在外要吃飽穿暖。
告彆了高疙瘩，向楓隨同劉百發上路了。高玲站在鐵匠鋪外，一直目送他遠去。
向楓回過頭來，朝高玲揮了揮手，高玲也朝他揮了揮手——多少年後，向楓經常回想起這個場景，那一刻，他分明感受到了高玲眼神中的失落和不舍，像是期盼他早日回歸，又像是和他做最後的告彆。
一天後，劉百發帶著向楓到了通山縣城。
通山因通羊、青山二鎮各取一字得名，在興國州的西南邊，境內多山，通行頗為不便。通羊鎮為其治所，雖然規模不大，但熱鬨程度卻不是三湖鎮可比的。
劉百發的茶坊不大，前為鋪麵，後院是作坊，他一家老小住在院後的青磚房裡。
通山盛產茶葉，春茶口感醇和，香氣飽滿，是一年裡品質最好的茶。
每年到三四月份是春茶的采集、曬製時節，也是劉百發最忙的時候。店裡有一個夥計，但忙起來還是人手不夠，本來他打算今年新招一個夥計的，這時收到了高疙瘩的書信，讓他喜出望外，便親自去了趟三湖鎮。一番交談後，他便看出這個叫向楓的後生體格壯實，頭腦清晰，而且還知書達理，這讓他非常滿意。雖說是大舅子的親戚（高玲沒讓高疙瘩告訴她舅舅實情），但他不會讓人家白乾活的，肯定會給工錢，而且比彆的夥計要多一點。
接下來的時間裡，向楓白天跟著劉百發一起去各個茶場收集茶葉，晚上幫著一起製茶。劉百發也不把他當外人，在製茶中，不論是發酵、殺青還是揉撚等工序，他總是手把手的教向楓。
對製茶工藝，向楓一學就會，隻是還不夠熟練，但他不偷懶，在彆的夥計休息的時候，他一個人加班乾活。劉百發對此格外讚許，時常叫向楓去家裡吃飯。
劉百發的家裡有五口人，除了他夫妻倆，還有一位老娘以及一兒一女。兒子劉繼業倒也勤快，時常在作坊幫忙，跟向楓很熟。女兒劉銀萍養得白白胖胖，一副養尊處優的樣子，每次見到向楓來家裡與他們同桌吃飯，臉上明顯帶有嫌棄之色。幾次後，向楓就無論如何都不肯再去劉百發家裡吃飯了。
忙活了兩個來月，基本告一段落了。
這天晚上，劉百發神秘兮兮地把向楓拉到一旁，說有個要緊活要他幫忙一起做。
向楓問是啥事。
劉百發告訴他說，他準備過兩天拉兩百來斤茶葉去九宮山紫虛觀，要向楓跟著一起過去，並且還反複叮囑他不要對外人講。
在明代，茶葉是政府管製的，不得私自販賣。茶商要想販賣茶葉，必須先取得當地政府的“茶引”，有了茶引後方可經營，並按規納稅，否則是犯法。但即便有了茶引，茶商也不能想賣多少就賣多少，官府根據各家茶商的實力給予定額且隻能在規定的地方賣。這茶禁政策在明朝前期較為嚴格，但是到了後期後就管控鬆弛了，各家茶商的賬麵上沒有突破定額，暗地裡卻想方設法鑽空子做買賣，那些接受了茶商好處的州官縣吏們也就睜一隻眼閉一隻眼了。
紫虛觀是九宮山上的一座大道觀，每年對茶葉的需求量很大。這幾年，劉百發和觀裡一位姓洪的執事道長搭上了關係，通過洪道長每年向紫虛觀暗賣了不少茶葉，獲利頗豐。今年春茶已收，劉百發先前給洪道長去了書信，這兩日便打算送茶上山了。
兩日後，劉百發雇了騾車裝了茶葉，天剛冒亮帶著向楓朝九宮山方向出發了。
紫虛觀坐落在九宮山北麓。
這九宮山雄奇險峻，綿延如畫，是湖廣名山，其間有不少大小寺廟、道觀依山而建，遠近聞名。紫虛觀頗具規模，屬正一教派，幾個管事的道長把控著觀裡大小事務，觀裡對道士的管轄不甚嚴格，許多道士在山下都置有家室，出入也較為隨意。
洪道長臨時有事下山做法事去了，不過他安排了一位姓柳的年輕道士接收了劉百發送來的茶葉。
那柳道士告訴劉百發，說他現在沒法結算茶錢，得等洪道長回來。
劉百發一時急了，問洪道長什麼時候回來。柳道士說洪道長約莫半個月後才能回山，劉百發可以等他，也可以日後再來結算。
劉百發想了一下，便讓向楓在這裡等，他本人跟車回去，向楓點頭答應了。他又懇請柳道士安排一下食宿，見柳道士答應後，又把向楓拉到一邊密耳交待一番，給向楓留下一串錢當食宿費用，自己便下山去了。
向楓在紫虛觀住了下來。
每天天還沒亮，向楓就被道士們的早課吵醒了。
開始他很好奇，穿好衣服過去一看大殿上，一幫年輕的道士頭戴九梁巾，身著寬大的藍色道衣，坐在三清神像前麵搖頭晃腦地念著經文
“寂無所寂，欲豈能生，欲既不生，即是真靜……”
有的道士邊念邊打著哈欠，那主持課儀的老道士對此視而不見，兀自閉目養神。
向楓不禁暗自偷笑，看了兩次後就不再感興趣了。天氣晴好的時候他就在道觀周邊轉轉，看看風景。
這天，向楓沿著後山的一條小徑走著。
紫虛觀的後山是一片叢林之地，樹木林立，亂石橫穿，一條小徑蜿蜒曲折，荒草叢生，似乎平日裡極少有人通過。
已近六月，太陽曬得火辣。向楓走了個把鐘頭後，找到一處陰涼地歇息起來。
身邊是一片鬆樹林，鳥鳴聲在頭頂響個不停，向楓抬頭尋找鳥的蹤影，原來是幾隻小山雀翹著尾巴在枝椏上蹦躂。
“你是何人？在此何為？”
突然傳來一聲嗬斥聲。
向楓吃了一驚，站起來一看，隻見從前方的草叢裡鑽出一個人來。