“孟大哥，去蘄州當差沒問題，可我高叔叔一人在家，我有點不放心呢。”向楓說出了他的顧慮。
孟明一拍向楓的肩膀說“兄弟，我當然曉得你走後高叔無人照顧，你把高叔一起帶過去，我在那邊給你們置個房子，高叔就住在蘄州養老。如何？”
向楓連忙說道“孟大哥，這使不得，哪能讓你如此破費？”
孟明一擺手，說道“兄弟，你這就見外了，你救我孟明一命，難道還不值這些嘛？我孟明豈是忘恩負義之輩？！與你們的大恩相比，這算什麼呀——兄弟一表人才，日後定能發跡，到時為兄還要仰仗你呢！”
向楓揖身說道“那我就先多謝孟大哥了！”
高疙瘩從房間裡出來，有些拘謹地看著家裡的來客，聽了向楓的介紹後唏噓不已，說他一直都不曉得還有這個事，張胖坨和玲子都沒有告訴過他。又聽說向楓要去蘄州當差後，更是喜出望外，便要上街去買酒菜招呼客人。向楓說他找張胖坨有事，他和孟明一起過去，順便把酒菜買回來。
向楓最近很少上街，因為每次來街上，總有人對他指指點點，這讓他很不習慣。今天和孟明走在一起，他感覺有些人看他時的眼神多了些意味深長的味道，他猜想背後對他的議論恐怕會更多些。
迎麵有個人突然對他點頭笑了一下，好像是熟人打招呼，這讓向楓愣了一下，因為他根本不認識此人。
張胖坨家的肉鋪在街一角，向楓把張胖坨喊出來到了一個僻靜處，介紹了孟明後並說明了來意。
張胖坨現在對向楓可是佩服得很，可以說言聽計從了。但他在孟明麵前有些緊張，去衙門當差，他是萬分願意的，這比他爹逼他殺豬強多了。他想說幾句感謝的話，但憋了半天說不出一個字來，鼻涕倒差點流出，隨後磕磕巴巴地說要去和他爹說一聲，轉身便跑開了。
過了許久都不見張胖坨轉來，向楓等得都有些急了，他正要過去看情況的時候，見到張胖坨耷拉著腦袋過來了。
向楓問道“胖坨，你爹咋說的？不同意麼？”
胖坨撇著嘴點了點頭。
“為啥呀？要你這輩子都殺豬賣肉？”
“不，不是……”
“那到底啥原因？”
“就……就是……”張胖坨看了向楓一眼，“我爹說……不能和你一起出去，說你……說你會把我帶壞。我不肯，他發起狠來，說我要是跟你去了，就打斷我的腿。”
向楓聽後頓時無語，張胖坨的爹對他的看法，估計是鎮上大多數人對他的看法了。
孟明哈哈一笑，拍了拍張胖坨的肩膀說道“張兄弟，你爹估計是不了解向兄弟。不過人各有誌，強求不得，衙門也是個是非之地，你爹也是為了你好！”
向楓點了點頭說“胖坨，那你就安心跟著你爹學殺豬唄，再說你年紀還小。”
張胖坨說“我哪是殺豬的料啊？看著那豬被按倒在凳子上嚎叫，瞪著一對大豬眼盯著我，我比那豬還害怕，晚上睡覺都做惡夢……”
向楓和孟明都笑了，也不再說什麼，拉著他去一起去買酒菜了。
吃飯時，四人圍坐在小桌旁邊喝邊聊，五斤燒酒喝了個底朝天。
張胖坨感慨說，要是高玲今天在，那大家肯定十分開心快活。
向楓一時沒有說話。
幾個人又擔心起高玲來，不知她現在何方，是否平安，高疙瘩眼淚都快出來了。
孟明說他的朋友多，到時候托人打聽一下高玲的下落。隨後，他從包裹裡拿出三袋銀兩來，分彆放在高疙瘩、向楓和張胖坨手裡，說裡麵各有一百兩銀子，算作是見麵禮。
高疙瘩和張胖坨都愣住了，一時看著向楓，不知如何是好。
向楓不肯接受。
孟明要他們一定得收下，說這點銀子抵不上他們的救命之恩，隻是他的一份心意，再說他如今也不缺銀子，不收便是看不起他了。
見孟明說得誠懇，向楓就勸高疙瘩和張胖坨收下銀子，他自己堅決不要，說高叔替他領了心意就行，最後孟明也答應了。
第二天孟明就返回蘄州了，他要回去稟報董大人並早作安排，臨行前叮囑向楓要他儘快過去。
高疙瘩對隨同向楓一起去蘄州一事有些顧慮，怕給向楓增添麻煩，說他自己一人在這裡能養活自己，向楓在外照顧好自己就行。
向楓說“那可不行！你一個人在這裡我不放心，誰曉得那姓殷的會不會再使壞？去了那邊後，你如果悶得慌，那就再開個打鐵鋪嘛，在哪打鐵不都一樣？”
高疙瘩說“表侄，你一個人無父母親朋，本應該俺照顧你，咋能讓你照顧起俺來呢？俺不能給你添麻煩……俺就在這裡等玲子，哪天她要是回來了，到時又找不到俺了。”
看著神情沒落已顯老態的高疙瘩，向楓心裡生出一股愧疚。
“高叔，若不是你和玲子，我隻怕連個落腳的地方都沒有，這一年來，你和玲子都沒把我當外人，我一直感激在心的。玲子不在，我們更要在一起相互照顧，你放心，我和胖坨說了，玲子真的哪天能回來，胖坨會告訴她我們的去向的……”
聽了向楓的話，高疙瘩抹了一把眼淚，最後終於答應了，便開始張羅起來。
半個月後，向楓和高疙瘩離開了三湖鎮。