利用三天的功夫，向楓走訪完三十幾家軍戶，情況大多差不多，缸無餘糧，人有菜色，個彆膽子大的軍戶向他抱怨賦稅太重，攤派多，上頭盤剝太狠不顧軍戶死活。
軍戶們的肚子吃不飽是個大問題，向楓這幾天苦思冥想，想找個解決的辦法。聞敏看他皺眉不展的樣子，便問原因，向楓便說了出來。
“才到任幾天，如此心係軍戶，難得難得！”聞敏由衷地誇了一句。
向楓擺了擺頭說“唉！我們蘄州衛以屯田為主，軍備為次，可軍丁們自己種田自己都吃不飽，哪有力氣去參加操練？”
“症結何在呢？”
“賦稅過重，上司盤剝，耕種落後，收成不高，等等這些原因吧。”向楓顯得有些懊惱，他忽然又想起什麼來了，問道“小敏，你可曉得有一種叫紅薯的食物——不對，也許是叫番薯。”
聞敏搖了搖頭，說從未聽說過。
“那馬鈴薯或者土豆呢？”向楓又問道。
聞敏還是搖了搖頭“小敏都沒有聽說過。你從哪聽來的？問這些做什麼？”
據向楓的了解，紅薯和土豆應該大致在這個時候傳入中國了，難道尚未傳入？或者隻在邊境地方才有？當然他所說的名字不一定對，土豆即便在大明已經存在，但未必就叫土豆或馬鈴薯，或許有一個他根本想不到的名字，但他來大明後，的確沒有見到過這些在後世極為普通的食物。
向楓向聞敏介紹了那幾樣食物的樣子和功效，說要是能讓軍戶們種植，那肯定可提高糧食產量，不會再餓肚子了。聞敏問他是如何曉得的，他推說是原來聽到一個外番之人說過。
聞敏若有所思地點了點頭，說道“爺爺或許曉得一點——對了，李爺爺經常走南闖北去外地采藥，他應該知曉，不如我們去問問他吧？再說他治好了你的傷，也得去感謝一下人家。”
聞敏所說的李爺爺就是李時珍李神醫，向楓當即同意了，買好禮品後和就隨同聞敏一起往李神醫的家走去。
李時珍的住所位於蘄州城西南方，一棟獨門青磚四合院舍緊挨著雨湖，大門敞開，有三三兩兩的行人進出。
進入院內，右側一門上懸掛一匾額，上麵寫著“東壁堂”三字，想必就是李時珍坐堂問診的地方了。
向楓二人走進東壁堂裡一看，裡麵坐滿了看病之人，李時珍正在給病人把脈，另有幾人在忙著抓藥。
聞敏喊了一聲“李爺爺！”
李時珍抬頭見是他們後，問是不是來看病。聞敏搖了搖頭，說是專門來看望他的。
李時珍要他們先去廳堂歇息片刻，說他看完幾個病人就過來，隨後吩咐一個中年漢子過來招呼他們，對方自我介紹後才知道此人是李家長子李建元。
聞敏向李建元介紹了向楓，說他之前受傷，多虧了李神醫救治。李建元同向楓寒暄客套了一番，便帶著客人去廳堂裡喝茶。
李建元三十來歲，一副老成持重的樣子，他問向楓的身體恢複情況和來意。
向楓說自己的身體已完全康複，今日前來主要是感謝李神醫，順便請教他一些事情。
李建元問“何事？向總旗可以跟我說說麼？”
向楓就把今天的來意說了，問李建元是否知曉番薯和土豆這兩樣東西。
李建元問是不是藥材，聽向楓說不是後，他就皺著眉頭想了半天，最後搖了搖頭。
向楓有些失望，李建元已得其父真傳，他都不知道的話，那李時珍也未必知曉。
那些尋常食物流傳到後世，養活了無數人立了大功勞，它們甚至能決定一個民族和國家的存亡，越是最普通的就越具有決定性，而不是那些平常百姓難得吃到的山珍海味，萬萬不要因為它們普通易得而糟蹋，想當初，它們也是千辛萬苦才被發現的。
賓主三人開始閒聊起來。
向楓說“李郎中，我看來東壁堂的病人多得很，你和令尊每天都很忙呀！”
李建元說“向總旗，你可算說對了。每天看病的人絡繹不絕，晚上還要被叫出去，家父大部分時間沒空坐診，整個東壁堂就我和弟弟建中還有一個大徒弟撐著，有時忙得飯都吃不上。”
向楓問“那李神醫怎麼不多帶幾個徒弟呢？你也可以帶徒啊。”
“家父挑徒很嚴格，一般沒有天分的他都不要，如今他這麼大年紀，更沒有精力了。我是帶了幾個，目前還都不能單獨坐診。關鍵還不是這個，如今藥材緊俏，好些藥材都收不到，開了方子也抓不到藥，有時候要跑去黃州甚至去武昌抓藥，來來回回的時間都耽誤不少。唉！”李建元像抱怨似的說了一通。
聽到這，向楓想了想後忽然冒出一個念頭來，說道“李郎中，你方才說草藥緊缺，我這裡倒有個辦法……”
李建元急忙問道“什麼法子？你說來聽聽！”
向楓說“老弟我目前管著三十多戶軍戶，所轄田地二百餘畝，除去水田外，旱地尚有百來畝。這些旱地種植未成規模，收成也差，要是都種上你所需要的草藥，再賣給東壁堂……你看如何？”