兩天後，向楓和聞敏回到黃州東壁堂，李建元還在那裡，見二人回來後便一同回了蘄州，把黃州東壁堂交給他弟弟李建中打理了。
春季結束前，軍戶已將可種的草藥栽種完畢，去年秋天種下的藥材收割在望。
聞敏依舊每天都去蒙館教課，向楓似乎並不急著去找男先生過來，那些士紳們暫時也沒人再挑事端。世子朱由樊這段時間也沒派人來約聞敏，聽說是隨荊王去京城覲見皇帝去了。
清明節前，高疙瘩說他又要回三湖鎮祭祖。向楓對他說路遠不必年年跑來跑去，就在這裡燒些紙錢就行。
高疙瘩說他前晚夢見高玲的娘了，她在夢裡罵他沒照顧好玲子，他被嚇醒後就瞪著眼睛到天亮，所以一定要回去給高玲他娘多燒點紙錢。
向楓也就同意了，說讓鐵山陪他去。他知道，高疙瘩來蘄州兩年了，但天天在鐵匠鋪裡，認不得幾個人，更沒有談得來的街坊鄰居，向楓和他說話的機會又不多，要不是鐵山來了，他估計會憋出病來。
聽馬克說，上次他陪高疙瘩回去後，高疙瘩到左鄰右舍家裡到處走動，說向楓如今做了官，他在蘄州的日子過得很好，住著大房子，要他們有機會到蘄州的話就去找他，肯定會管吃管住。向楓聽了一笑，知道高疙瘩平日裡沒個交心的人，是孤單了些。
兩天後，高疙瘩從三湖鎮回來了，把那幾個街坊鄰居誇了一番，說那幾家人都爭著接他去家裡吃酒，客氣得不得了，幸虧之前帶了些禮品給他們，不然弄得不好意思了。他還要鐵山作證，說他所言不是假話。
鐵山在一旁直點頭。
向楓就說那些老街坊太客氣了，他們有來蘄州的話，要好好招待他們。他這話說後才過兩天，師好古真的給他送來了一個三湖鎮的人。
張胖坨來了。
張胖坨背著一個大包袱跟在師好古的身後，見到向楓後，激動得鼻腔裡呼哧呼哧直響，鼻涕差點都掉出來了。
“胖坨，你咋來了？”向楓問道。
張胖坨放下包袱，用手背狠狠地擦了一下鼻子後說道跑出來了，我要跟你一起當差。”
向楓吃了一驚，忙問他是怎麼回事，張胖坨喘息幾口氣後，就把前後經過說了出來。
原來，張胖坨之前從高疙瘩的口中得知向楓如今混得很好，他想過來，但他爹不同意，他也就忍住了。年後，他爹給他說了一門親事，也是一個同行家的閨女，胖坨當時也同意，上門認親那天，他見到那女孩，那腰身長得比他還粗，飯量也是驚人，他當時就不樂意了，回來後就跟他爹說他不同意這門親事，要悔婚。
他爹張屠夫拿著殺豬用的鐵鉤對他說，他要是敢悔婚，就用這鐵鉤把他腸子勾出來喂狗，還說今年五月就要成親。
張胖坨為婚事急得毫無章法，清明節那天，他遇到了回來祭祖的高疙瘩，問了高疙瘩在蘄州的住址，說日後去找向楓玩，高疙瘩當時就告訴他了。
等到高疙瘩前腳離開三湖鎮，張胖坨後腳就收拾行裝，趁他爹不在家就跑出了家門，一路找到蘄州來了。
高疙瘩雖給了他地址，但他根本找不到那地方，急得在街上團團轉，後來想到向楓在衙門當差，就陰差陽錯地找到衛使衙門去了，在門口大聲嚷著要找向楓，恰好被出門的師好古看到，問了情況後就把他帶到這裡來了。
向楓一聽急了，送走師好古後，他轉身回來對張胖坨說“胖坨，你爹都不曉得你就出來了，他還不得到處找你？不行，你得回去。”
“我不回去！我不想娶那個女的。”張胖坨撅著嘴巴說，“我跟我爹留了幾句話的，他急我也不回去，你要是不留我，我就跑彆的地方去，反正打死我也不回去了。”
看著張胖坨一副豁出去的樣子，向楓有些哭笑不得，真要是讓他發起犟來再跑去彆的地方，那就更不好了。
向楓沒好氣地說道“都說女人逃婚，你倒好，一個大男人也逃起婚來。那女孩胖點有啥不好？乾啥活都不用你操心，你真是自己肉多還嫌彆人肥。”