校試的生活是枯燥的，這裡離京城較遠，地處偏僻，沒有娛樂之所。參加校試的學員晚上無事可乾，有人坐一堆閒聊，有人溜出去喝酒，後來有人自製賭具，便約了人躲在房間裡點燈熬夜賭起錢來，於是日子就不那麼難熬了。
每晚，當值把總吹了滅燈就寢哨後，校試營裡倒熱鬨起來有喝酒劃拳的，有賭錢扯皮的，還有半夜不睡唱小曲的，暗自熱鬨得很。
當值把總對此也不做過多乾涉，隻要不在營裡鬥毆，他就安心睡他的大覺——他們幾個把總都被學員們輪著請出去喝酒，每日也是醉醺醺的。
向楓不喝酒，更不參與賭錢，湖廣幾個老鄉起先還過來約他，後來見他實在不好此道，也就不再約他了。向楓帶了書來，閒暇之餘就看看書，晚上去校試操場上打坐練功。
校試的操場很大，坐在操場中央，頭頂一片殘月和幾點寒星，呼吸著冷冽的寒氣，整個人會很快進入一種忘我狀態。
心念口訣，炁走筋脈，各穴位都受到了一股力的衝擊，似有一種力量從內往外推，向楓全身慢慢發熱起來，頭頂上冒出絲絲熱氣。
“你這是——在練功？”
一個聲音在耳邊響起，向楓睜開眼睛，看到兵部郎中高淳和兩個管事把總站在前麵。
高淳是本次校試營的總管，三十多歲，白淨而微胖，他之前來過營裡兩次，所以向楓認得他。
向楓連忙起來施禮，答道“回高大人話，這是在下學的一套健身之法，算不得功夫。”
“哦！你這健身法叫個啥名呀？”高淳又問道。
“名為《禦龍決》。”
“《禦龍決》？這名起得很霸氣啊嗬嗬！”高淳一笑，“你姓甚名誰？是哪個隊的？”
“在下叫向楓，是乙隊的。”
“哦！怎麼不跟他們去喝酒賭錢呀？”
“不好此道，也不擅長。”
“好！你繼續吧，不打擾你了。”
高淳朝向楓點了點頭，和兩個把總一起走了。
向楓又重新坐了下去，屏氣凝神繼續打坐起來。
時間一天天過去了，兩個月的日子過得很快，還有幾日，本次校試就要進入最後考核階段了。
這天，那參將之子汪凡將幾個湖廣同鄉叫到一起，神秘兮兮地對大家說，當朝首輔張居正的三公子張懋修今年科考中了狀元，許多人都先後去府上道賀了。他也想去，苦於不認得門路，正好這段日子和戶部的一位姓曹的郎中混熟了，這人也是湖廣人氏，和張懋修熟絡，答應帶他去張府，他就來約大夥明日一起去了。
幾人聽了頓時喜笑顏開，感謝汪凡一番後紛紛答應了。
“向楓，你不去麼？”汪凡見向楓有些無動於衷，便問他道。
向楓說“這是好事。可是汪老弟，你大可讓那曹郎中帶你一人去便是，帶上我們乾嘛？再說今年科考是四月份的事，這都過去半年了，再去恭賀人家也沒必要了吧？”
汪凡一指向楓，擺了幾下腦袋說道“你這人……真個是狗咬呂洞賓不識好人心。我還不是想著大夥都是一起來的，能自個背著你等去麼？過去半年又如何？所謂喜事不怕久，我們作為同鄉去恭賀一番理所應當。再說馬上快校試考核了，要是能請得首輔大人出麵幫我們說幾句話，那我們還愁什麼？！我這是為了大夥好——向楓，你可不能拆台，務必要去！”
向楓聽了一笑，說道“行！聽你的，我也去。”
“這還差不多。”
汪凡臉露笑意，他還真有點擔心向楓不去，這段時間來，向楓一直都表現惹眼，他要是去的話，肯定會增加砝碼。
汪凡接著說道“不過諸位，去相府可不能空手去的啊，我們也不方便買禮品，這樣，每人出二百兩銀子作禮金如何？曹郎中那邊也要打點一下，那份我自個出了。”
“二百兩？”