向楓命人把馬愣子帶過來，那馬愣子一見向楓就跪倒在地，大喊“軍爺饒命！”
向楓翹著腿坐在那裡，問道“馬愣子，據我們了解，你是這夥匪徒裡的骨乾，這樣的人我們是要殺的。”
“軍爺，冤枉啊！小的就是個跑腿的，都是鄔六指他們乾的，小的也是被逼的呀......”
“這幾年，那鄔六指殺人越貨危害一方，你整日跟著他，隻怕也是壞事做儘了。”
“軍爺，小的是跟他一起搶了幾次財物，但真沒殺過人啊！小的膽小，幾次不想乾了，但那鄔六指說小的水性好，不準小的退出，不然要打斷我的腿……馮軍爺，你大人大量，就放了小的吧，我家蛋兒一直都念叨你的好來著......”
馬愣子不住地磕著頭。
向楓暗自一笑，問道“你水性咋個好法？”
“軍爺，小的一口氣能遊上數十裡，在水下能憋氣半柱香工夫，所以大夥都喊我馬愣子......還有，小的還曉得策湖上有一夥人，也乾著鄔六指一樣的勾當，隻要軍爺饒了小的性命，小的就帶你們去找到他們。”
“哦！原來你這馬愣子的大名是這麼來的，我還以為……”
向楓沒想到這馬愣子有這麼好的水性，當然他說得也許有些誇張，但不會差多少。
“馬愣子，你可願在我把總營裡當兵？留下當兵，之前的事既往不咎，以後可戴罪立功，不願當兵的，我們一律押送去參將府發落，估計也是充軍到九邊了——給你個活命的機會，你自個定。”
馬愣子頓時一喜，連忙磕頭道“軍爺，小的願意！願意！”
向楓一笑道“那就好。起來吧，你今日便回去給家裡人說一聲，順便把馬蛋要送給我的那隻狗崽幫我抱來。”
馬愣子又磕了幾個頭後站了起來，摸了摸腦門，感覺就像在夢裡。
對於巴河上的這幫水匪，願意留在把總營當兵的，向楓都把他們留了下來，打散編隊，其餘人員及鄔六指等幾個頭目派人押送到趙文偉那裡發落，那些逃脫了的水匪則交給應存初去處理了。
隨後，根據馬愣子提供的情報，向楓又組織人馬對策湖上的一股水匪展開了清剿，基本上清除了蘄水境內的匪患，得到了當地民眾和上頭的誇讚，下一步，向楓打算著手清剿凶悍的江匪。
這次剿匪還是讓向楓感到營兵裝備上的不足，他心裡雖然有一些改良裝備的構想，但條件有限卻也不能一時實現，隻能逐步去完善了。
他打算先從營兵所戴的帽盔開始，於是找來了柳範二人商議起來。
明代軍隊的帽盔為“明鐵盔”，俗稱“帽兒盔”，這個時期的營兵配發有鐵製的帽盔，但南方內地兵營配發的數量少，大多是氈製的，而且那鐵帽盔比較笨重，行軍打仗的時候，營兵們也不太願意戴。
向楓畫了一幅鐵盔的草圖，這款帽盔是他根據後世的鋼盔設計出來的，輕便實用，鐵盔結合了明軍發飾特點，裡麵襯以棉布、竹片或藤蔓來固定在頭上，可以起到雙層保護。
柳範二人對這款新式帽盔很是好奇，說可以打造幾頂出來試試，真正好用的話，就直接向上頭建言推廣。
向楓同意了，要他們多找幾個手藝好的鐵匠打製，看能不能打製出來，他也準備讓高叔試一下。
“還有——”向楓繼續安排道，“麻城、黃安等地多山，藤蔓甚多，以藤竹謀生的手藝人也多，即日派人去那邊找人定製一些藤盔藤甲來。”
範誌高不解地問道“向頭，如今打仗誰還穿藤甲戴藤盔呀？那氈帽都比藤盔強。”
向楓解釋道“打仗是用不上，但對付那些江匪可用得上。穿戴著鐵家夥在水裡礙事，但是藤甲輕便，不怕水，經過水煮油浸後，防護性能也不低，朝廷不配發這個，隻能我們自己找人做了。”
柳興生問道“向頭，要去剿江匪了？”
向楓點了點頭“來年開春後有可能，你們按我說的抓緊做好準備。”
柳範二人齊聲答應了。
……