元宵節一過，放假回家的軍士陸續歸隊了，把總營裡就恢複了正常操練。
向楓親自作了一個訓練動員，陳說今年的剿匪任務和難度，要求營兵有針對性的開展訓練，注重細節，嚴格軍中紀律。
這日，向楓請趙任到住所吃飯，問他下一步有何打算。
趙任一時默不作聲，獨自將一杯酒乾了後，搖頭兀自一笑，隨後道“我原來的誌向是要遊曆天下，鏟儘天下不平之事，做一個真正的俠者，可在這裡呆了半個月後，卻有些動搖了。”
向楓問道“如何動搖了？”
趙任歎了口氣，說道“首先是功夫不濟，連你都打不過，這天外有天人外有人，我自己這點能耐上不了台麵；其次嘛，我發覺這把總營的氛圍特彆好，跟我原來想的完全不一樣。特彆是你向大哥，行事果敢，對軍士們親如兄弟，廉而有威，敢作敢當，和彆的官不一樣，你身上有俠義之氣。”
向楓聽了一笑道“老弟，你可彆把我說的那麼好，很多事都是曆練出來的。至於說俠義，那要看如何理解了。從古到今，沒有人不崇尚俠義，我且問你，何為俠義？”
趙任立馬道“這個我懂。俠義之人仗義疏財，扶弱濟貧，路見不平能拔刀相助，遊戲人間瀟灑不羈，這就是我心目中的俠士，古之荊軻、朱家就是。”
向楓點了點頭“嗯。荊軻孤身刺秦王，朱家救無數豪士，的確稱得上是俠士，但他們隻是小俠，不能稱為大俠。”
趙任一愣“為何這麼講？”
向楓接著道“荊軻刺秦王沒有成功，即便成功了，秦還是秦，天下不會因嬴政死而有所改變，況且始皇死後，二世的暴政讓天下黎民更陷於苦海。朱家救了無數的所謂豪士之人，但他所救之人，有許多是作奸犯科之徒，朱家為成就名聲而不分善惡。你說，這是真正的大俠麼？”
趙任聽得又是一愣，他想反駁幾句，但又覺得向楓說得有些道理，而且這些道理是他以前從未想過的。
聞敏也饒有興致地看著向楓，期待他繼續說下去。
趙任問道“那你說，誰能稱得上大俠？”
向楓和趙任碰了碰杯子，抿了一口酒後道“我個人覺得吧，俠之道，在其義而不在其膽，在其明而不在其公。真正的大俠，應該有悲憫天下之心，安邦定國之能，他以挽救天下蒼生為己任，而不是僅僅是救幾個人殺幾個惡霸。為俠者，要明事理懂是非顧大局，而不是不分善惡忠奸一味的講公道。至於說誰可稱得上大俠，遠的不說了，就我大明來說，於少保是一個，陽明先生也算得上是一個。”
聞敏一拍手，說道“阿楓哥，你說得太好了！”
趙任聽得點了點頭，又乍然問道“於……於少保是哪個？”
向楓露出個苦笑，說道“於少保就是於謙於大人。一百多年前，土木堡之變，我大明皇帝被俘，瓦剌大軍包圍了京城，當時人心惶惶，幾欲遷都，是於少保力主抗敵，他以文人之身振臂一呼，親自登城督戰，終於擊敗了強敵，保住了我大明江山。這樣的人不是大俠麼？”
“哦，還沒聽說這個……”
“你呀，還是要多讀些書，俠義之道首先是要明事理曉大義，而後能赴湯蹈火，不是要你拿著刀每天到處晃悠，連於少保你都不曉得，真的讓我很意外。”
趙任有些不好意思地撓了撓後腦勺。
第二天，趙任又過來找向楓，說他昨晚想了一夜，不打算走了，問能不能留在營裡當兵，日後向楓去哪他就跟著去哪。
向楓對趙任的這個決定有些意外，說要他考慮清楚，當兵的紀律很嚴的，他身上的那些江湖習氣得改，能做到就留下，做不到就不要勉強。
趙任拍著胸脯說絕對做得到，若犯了軍紀，可以一視同仁的處罰他。
向楓見他如此堅持便答應了，隨後喊來舒誠要他告知柳興生，將趙任和張胖坨兩人編入隊冊。
舒誠問將張胖坨分在哪個隊，向楓說就放在夥房，他已和張胖坨說好了的。
正月過了後，天氣逐漸回暖。
應存初過來拜訪，問向楓今年治賭之舉是否繼續。
向楓說這個不會變，但今年把總營要集中精力剿匪，還望縣衙在治賭上多出點力。
應存初滿口答應了，說蘄水的好賭之風已有明顯好轉，如今治賭的難度也小了許多，若持之以恒，定可實現無賭之縣，這對他來說，也是一大政績了。
這一日，郵差給向楓送來了兩封書信，說是因為過年耽誤了些時間。
向楓將信逐一拆開，一封是孫承宗寫來的，說了一些他在京城讀書的情況，算是報個平安。另一封竟然是汪可受寫來的，這讓向楓有些意外。
汪可受在信裡說，他於萬曆八年中了進士，現在禮部辦差，一直未回黃梅，經托人打聽後才知道向楓如今在蘄水，對當年向楓贈銀一事感謝不已，向楓若去京城一定找他一敘。他還在信裡說，他有一忘年交名叫瞿九思，也是黃梅老鄉，住在廣濟壟坪，如今生活拮據，拜托向楓能予以照顧一二。
讀完信後，向楓不禁感慨起來曆史可真是難以更改，這汪可受已踏入仕途，往後的路就按著史書所載那般往前了。他又想起了去年在紙坊郊外的田埂上遇到的少年熊廷弼，他應該也會按著既定的人生之路走下去吧。
想到這裡，向楓忽然在腦海裡閃現出張居正的樣子來。今年六月，應該是他的大限之期了，後麵的一切變得翻天覆地，經他提過醒的張居正能改變曆史嗎？
向楓覺得可能性極小。
他歎了口氣，喃喃說道“真是長江後浪推前浪，一代新人換舊人......”
“阿楓哥，你怎麼感慨起來了？”聞敏剛好從門口走過，扭頭問道。
向楓一笑，將手裡的信都遞給了聞敏，說道“你看看，裡麵有一封是汪可受寫來的，他兩年前就高中進士了，我比他大好幾歲，能不感慨麼？”
聞敏接過信並沒立即就看，說道“各人所走的路不一樣嘛！隻要努力了，就沒什麼好感慨的，再說阿楓哥你也不差呀！”