進了三月後，天氣轉暖，正是春耕農忙之際，廬州府英山縣卻發了地震，黃州府各地都有震感，與之相鄰的蘄州和蘄水兩地受了災，有不少民眾傷亡和房屋倒塌。
向楓要求所轄各縣營兵務必全力配合衙門做好救災，維持好當地治安，助農助商。他開始忙於巡視幾個受災縣鄉，親臨現場參與指揮救災，安撫災民。黃州衛上的差事他隻是掛個名而已，年後也分彆拜訪過黃衛使和方知府，就場麵上而言，黃、方二人對向楓倒也客氣，並無刁難之舉。
年前有傳聞說武昌汪參將要調外地任副總兵，年後向楓去拜訪他的時候又不見有動靜，汪凡如今在參將府協理軍務，萬順則悠閒地當起了他的少掌櫃。
聽說向楓的夫人在開店，萬順說可幫忙在武昌城裡謀個門店，被向楓婉拒了。
萬順還惦記著顧靜的事，年後見到向楓又問起來。向楓隻得實情以告，說顧靜對他沒有什麼感覺，讓他彆再想此事了。萬順顯得很懊惱，說看來隻得答應他爹爹安排的婚事了。
今年是猴年，本來是一個好好的陽春三月，黃州的人卻被這場地震嚇著了，一時謠言四起，民眾惶惶不安。一些邪教趁機興風作浪，尤其是羅教，在黃州一帶甚為猖獗，沿街串戶發傳單張貼“佛示”，大言朝廷失德，萬民苦不堪言，隻有信奉無極老祖方可脫離苦海。
對這樣的邪教，向楓向來是毫不手軟的，聯合衙門見一個抓一個，尤其在這賑災時期，他要求各營加強夜間巡邏，對邪教分子嚴懲不貸。
未料想到了四月後，天響驚雷朝廷有旨，籍沒張居正家產，並查抄張在京及江陵宅邸。刑部右侍郎邱橓、司禮監太監張誠、錦衣衛指揮使賈應魁三人奉旨往張居正老家江陵而來。
邱橓、張誠等人為了抄有所獲，在離京前先六百裡加急告知江陵府縣，讓他們先將張府封門，不得放走張家一人，不得走漏消息。
江陵知府縣令等官員為了表功，將張宅內的男女老少全部關進了空房間，不許他們走動，隻供給極少的食物和水，待邱橓張誠他們趕到江陵，打開張家門房，發現已餓死十餘人。
邱橓張誠命人將死者丟棄一旁，馬上命令錦衣衛緹騎和隸卒們挖地三尺抄掠財物，並將張居正至親之人連日嚴刑拷問，懾以非刑，一時淒哭之聲響遍宅邸，牆外之人聞之膽戰心驚。長子張敬修不堪忍受酷刑折磨而懸梁自儘，三子張懋修投井未死，幸保一命。
消息傳到黃州，全城一片嘩然，顧靜聽到後，頓時暈厥過去。
全城民眾一時忘記了地震帶來的恐慌，這會都在熱議著張居正被抄家的事，一些顧客在“馨園蛋糕”店門口排隊時說得口沫橫飛，各種各樣的消息都有說張家誰誰死了、誰誰被吊著打、又那誰長得漂亮被京城來的官員逼去陪夜、抄了多少黃金白銀等等，好像他們都是親曆者一般，說得眉飛色舞有板有眼。
聞敏聽不下去了，乾脆將門店關了好幾天，在家裡照顧著水米不進的顧靜。
向楓這兩天的心情極度低落，也沒去衙門公乾，整日呆在家裡。聞敏陪著他說話聊天，向楓有些話也隻能和她說，他又不放心顧靜姑侄二人，讓孟菊寸步不離地照顧著顧靜。
除了向楓和聞敏兩人，家裡其他人都以為顧靜是病了，根本不知道內情。
午後，向楓和聞敏在自己的房間裡。
向楓問道“小靜今日吃了點沒有？”
聞敏搖了搖頭“沒有，連糖水都不喝一口，整日以淚洗麵……都第四天了，再這樣下去可不行，阿楓哥，你要想個辦法！”
楓點了點頭。
“阿楓哥，小靜妹妹的家人死了那麼多，是真的麼？”
“應該不假……連她大哥都死了，其他人還能落個好？那幫人都把張府變成了地牢。唉！當初叫張先生早做謀劃，他又沒當回事，估計是我人輕言微吧。”
“阿楓哥，你當初預見了今日？”
向楓之前沒有告訴聞敏當初他和張居正單獨所談之言，隻是說了在張府見了一麵之事。
“有些事，是可預判的！”向楓神情憤然，“龍有逆鱗，觸之必死。張先生觸犯了聖上的逆鱗，他自己未必不知曉。且不說這個，他十年改革得罪了多少人？這兩年來，在皇上麵前說他壞話做壞事的還少麼？就差開棺鞭屍了。你說，那些人能放過他麼？”
“那幫人，真狠心呀！因抄家而死了那麼多人，駭人聽聞。張先生犯的又不是株連九族之罪，他的家人是無辜的，不能這般對待！”
“皇帝如今對張先生痛恨至極，那幫人察言觀色自然變本加厲地討好主子了——他們是一群沒有人性的小人，打著皇帝的名號公報私仇，大明就要亡在這些人手裡！”
向楓說得一時氣急，在桌上怒砸了一拳，差點將燭台上的蠟燭震落下來。
“唉！”聞敏深歎了口氣，“‘雖然興廢俱天數，禍自奸臣誤國來。’奸臣當道，主上昏庸，爺爺早就斷言大明時日無多了，好不容易出了個張先生，沒想到亦是這樣的結局。”