向楓回到黃州後，還未去衙門，趙任便急匆匆過來找他，說劉洪回黃州了。
“嗯？有這事？！”
劉洪沒死？向楓大感意外。
“我親眼見過那混蛋。聽說回來有些日子了，不是逛窯子就是上酒館，見到我還一副不屑的樣子。他爹雖被罷官，可他家在黃州有好幾處房產和店鋪，日子過得滋潤得很。”
那劉知府雖被罷官，膽子卻比在任上大多了，住在黃州城裡經常對黃州政務指指點點，說新來的方知府這也沒搞好，那也沒搞好，當然，他說得最多的是守備營，在他口裡全無一點是處。
向楓歎了口氣，這是個他沒想到的結果。劉洪買凶謀害朝廷命官，按大明律是該處死的，何況他手裡還有命案。看來那劉知府搞政務不行，這徇私枉法之事倒是輕車熟路。
向楓道“他回就回來了唄，若再犯事，我們再懲治他。”
趙任眼一橫，說道“不行！”
“那你要如何？”
“那混蛋無惡不作，不能就這樣放過他，我要為小宛報仇！”
向楓看了趙任一眼道“莫衝動，先好好過個年再說。”
“你不要管，我自有辦法。”
趙任說完掉頭就走了。
三天後，向楓得到消息，說劉洪被人殺了，屍體被扔在一處糞坑裡，他的家人已經報了官。
向楓去守備衙門公乾，見到趙任，問他知不知道劉洪被殺之事。趙任漫不經心地擦著他的佩刀，說剛聽人說了，不曉得是誰替他做了件大好事，蒼天有眼，可見那混蛋死有餘辜。向楓就“哦！”了一聲，也沒再說什麼了。
向楓家今年過年特彆熱鬨。
新婚夫婦、新房，加上又有新生意，一大家人開開心心地過了個新年。
大年初一，趙任帶著一大幫兄弟過來拜年。一通吃喝後，臨走前，趙任將向楓拉到僻處，問向楓能不能將董小宛帶到黃州來。
向楓問他何意？
趙任說年後蛋糕店新開張，需要人手幫忙，如果可以的話，就將董小宛接過來，這樣隔三差五他就能見到她了。
向楓一笑，說趙任現在的腦瓜子很活泛了，便當即應允，說明天正好要去黃梅約孟明大哥回蘄州給董叔拜年，到時候跟董叔說說，讓趙任也跟他一塊過去。
趙任嘿嘿一笑，高興得屁顛顛地走了。
翌日，向楓、孟明和趙任三人趕到了蘄州董衝家裡。
向楓請董衝夫婦品嘗了“馨園蛋糕”，順便提及請董小宛去黃州幫忙的事。沒想到董衝這次爽快答應了，還連聲說這蛋糕好吃，肯定能大賣，怪向楓有這好手藝不在蘄州的時候用上。
向楓苦笑著解釋道“董叔，我那時候整日奔波，有三餐一宿足矣，哪敢想額外之事？如今日子穩定了，也就有精力做點小副業了。”
董衝一臉不以為然“穩定？你還早著呢！隻不過是在溫柔鄉而已。沒有進取心了，就想著發點橫財吧？”
向楓連忙躬身道“向楓一直記得董叔的教誨，不敢懈怠的！”
董夫人在一旁說道“阿楓，你董叔是玩笑話，莫要在意。孟明每次來，都誇你軍務辦得好呢！”
向楓臉一紅。
董衝道“也不全是玩笑，你曉得就好——不過呢，原先我是最看不起經商之輩的，可如今也想通了，朝廷都四處開礦籌集軍餉，沒有銀錢，國將不國家亦無家。我要是有錢，早把老家的房子贖回來了，何至於困在蘄州？！”
向楓連忙道“董叔，等我日後有錢了，一定幫你把故宅贖回來。”
孟明在一旁道“嗯，到時候我幫著一起張羅。”
董衝歎了口氣，擺了擺手道“不必！兩位的誠意我心領了。這裡挨著你們近，故交舊友時常來看望，挺好的。等春暖後，我老兩口打算去外地逛逛，遊遊山觀觀水，以遂當年之願，你們把小宛照顧好便是。”
孟明和向楓連連稱是。
趙任這會站起來插話道叔，我陪著二老一塊去吧！路上不僅可以伺候二老，還可當保鏢——向哥，可以不？”
“你？你是......”
董衝覺得有些意外。眼前這個模樣帥氣的青年他見過兩次，一直當他是向楓的小跟班而已，方才聽他口氣，好像和向楓的關係還不一般。
向楓連忙介紹道“董叔，他叫趙任，在黃州營任職隊長，是我的一位好兄弟。他武功高強，有狹義心腸，之前小宛受屈，他多次出頭打抱不平，往後有什麼事，你可以直接吩咐他的。”
董衝“哦！”了一聲，隨即道“多謝趙壯士美意！你有公職在身，斷不能勞煩你，即便向楓同意，董某也不能的。”
趙任還想堅持，被向楓攔住了“趙兄弟，董叔說得是！他一向要求我們要各務其職，公不可兼私。當下天下尚還太平，出門沒什麼好擔心的，等往後有機會再說。”
董衝連連點頭，趙任隻得作罷。
吃飯的時候，董小宛不好意思出來與眾人同桌。孟明說大家都很熟了，親如一家人，不要那些虛禮，要小宛出來一起吃飯。
董衝也同意，便讓夫人過去把小宛叫過來。
董小宛一身素裝出來了，人消瘦了些，氣色卻比之前更好了，一雙靈動的眼睛依稀有往日的神韻。她剛剛坐定，一抬頭發現正對麵的趙任正盯著這邊看，猛然“咯噔”一聲心跳，臉一紅便低下頭去。
向楓便當日和孟明返程，留下趙任護送董小宛去黃州。
在回去的路上，孟明問向楓，那趙任是不是對小宛有意思。
向楓承認了。
孟明連聲說趙任那後生不錯，若真能成，將是一樁佳緣。向楓讓孟明到時候在董衝夫婦麵前多撮合撮合，孟明答應了。
李建元特意來給向楓拜年，給向楓和聞敏送來了去年兩處“東壁堂”的分紅，又說打算再在江夏開一處，問向楓夫婦入股不？
向楓知道李建元如今不缺銀子了，這純粹是照顧他夫妻倆，也就爽快答應了。
向楓對李建元說，“東壁堂”如今的招牌是打出來了，不要滿足於坐堂問診，得有自家的產品——即要製作藥品，不管是藥膏還是藥丸，隻要是“東壁堂”的秘方，肯定會有極好的藥效和口碑。
李建元對這個建議直呼好，說他這就回去商議，如真要熬製成藥，到時候一樣約向楓夫婦入股加盟。
元宵節剛過完，向楓和聞敏就張羅著上街開店一事。年前打聽到有一家糕餅店轉手，位置還不錯，離家也不遠，聞敏就把店盤了過來，又重新修繕一番。
對新店的營業模式，向楓建議聞敏實行合夥製在出資上聞敏拿大頭，其他人自願入股，年底按比例分紅，這樣大家齊心協力都有賺的。
聞敏對向楓這個主意相當讚同，大夥也都同意，顧靜和董小宛都入了股。孟菊和張胖坨也想加入，奈何拿不出那麼多銀子，向楓就先幫著墊付了。趙任和舒誠等人也想入股卻被向楓拒絕，說大明律有規定，官兵不能入股經商，免得給人以口實，等往後他們成家後可以安排家屬過來。