向楓見張胖坨兩頭忙，就說幫他脫去軍籍算了，專心在店裡做事。張胖坨見到有錢賺，欣然同意。
二月初就開門營業了，生意依舊是一如既往的好。
對這家突然開張的蛋糕店，很多人表現出好奇來，尤其是店裡那位女掌櫃，模樣比那“酒西施”更年輕漂亮，惹得一些登徒子紛紛以買蛋糕為借口而近距離打量一番，出來後個個神采飛揚，說這蛋糕好吃，人更秀色可餐。
有個彆潑皮隔三差五的去店裡打秋風，他們也不買蛋糕，沒事就往聞敏跟前湊，找她搭話。聞敏不在意，也不搭理對方。那些人正要得寸進尺時，肩膀忽然被人抓住，扭頭一看，幾名軍士站在身後，將他們硬生生地拎出店外丟在地上，趙任拔出腰刀在地上劃得直冒火星——從此以後，沒人再敢進店騷擾打亂了，眾人又紛紛猜測這女掌櫃的背景來。
董小宛初來乍到，大家都把她當客人，不要她多做什麼，弄得她有些無所適從。那趙任一無公務就回來幫忙，董小宛做什麼他就幫什麼，董小宛沒事的時候他就在一旁瞎轉悠，兩人也沒多大交流，但彼此神色卻有些不自然。
張胖坨不明就裡，說趙任完全是來饞蛋糕奶油的，每次比鐵山吃得都多。
趙任也不理會他，暗自一笑，時不時地拿眼神偷偷瞥董小宛一眼。
天漸漸地暖了，枝頭冒綠，花苞初放，黃州城裡的民眾上街出門的多了起來，大姑娘小媳婦花枝招展成群結隊，以致讓張胖坨時常忘記自己手裡的活，仰著脖子往外看。
向楓大屋裡的人卻忙得沒工夫去逛街，聞敏每日帶著孟菊和張胖坨在裡店張羅，其餘幾人則在家裡忙活。董小宛喜歡跟著顧靜一起乾活，但她的眼神偶爾會神遊大門之外，不曉得在留意什麼。
向楓一般早出晚歸，但這幾天裡，他發現一個現象，那就是每到晚上一大家人吃飯時，顧靜和董小宛都不上桌，顧靜也不讓顧輝上桌，他們仨就在廚房裡吃，孟菊去叫她們也不過來，說在廚房裡吃得暖和些。
向楓起初不以為意，後來覺得有些不正常，就去問聞敏知道原因不？
聞敏說她這些日子在店裡忙得很，也隻有晚上回來，不知道個中緣故，不過她說幾個女子之間沒鬨什麼彆扭。
向楓又去問孟菊，孟菊也說不清楚。
這日，向楓從衙門裡回來，剛進院子就被顧靜攔住了。
“小靜，有事？”
顧靜一臉肅然，說道“向大哥，顧靜有事相求！”
“什麼求不求的，說，啥事？”
“想托你幫忙租個宅子，我打算和小輝搬出去住。”
“啥？為啥呀？”向楓聽得一愣。
“不為啥，就是想搬出去住，清靜些，對小輝的學業也好。”
向楓看著顧靜，顧靜卻回避率他的目光。
向楓皺了皺眉頭，說道“這幾日，我看著你們幾個是有些不對，問了小敏和菊子，她們都不曉得——那我問你，到底發生了啥事？想清靜肯定不是理由，你平日裡輔導小輝學業，也根本沒人打擾的。”
顧靜低頭不做聲。
“小靜，能倒是說呀！都不說如何解決問題？”
顧靜將頭一昂，說道“還不是因為那個......那個桃紅......”
“桃紅姐？她怎麼了？”
“哼！還桃紅姐呢......你不曉得她原來是做啥的呀？”顧靜白了向楓一眼。
“我當然曉得呀，這有啥關係？！”向楓不以為然地說道，“可是你咋曉得的？”
“不僅我曉得，小宛她們都曉得了——誰叫她平時沒事老愛叨叨，總有說漏嘴的時候。”顧靜沒好氣地說道，“向大哥，她是從那種地方出來的，你說，我還能讓小輝呆在這裡麼？”
向楓撓了撓額頭，說道“小輝還小，哪懂得這些......”
“正因為小，所以不能再讓小輝在這裡。那桃紅無所事事，整日塗脂抹粉到處晃悠，酥糖上都沾著胭脂竟然拿給小輝吃，你說我受得了不——也不曉得小敏姐是如何想的，竟然跟這樣的人結拜姐妹！”
“我不覺得小敏和桃紅不能結拜，你不能隻從表麵去看......”
顧靜有些生氣了“我當然隻從表麵看了，難不成還要我去與她桃紅交心？”
向楓笑了一下，說道“小靜你不要急嘛！你還不曉得吧？桃紅姐曾幫過我的大忙。”
“她幫過你？”顧靜露出不相信的表情。
向楓就把在萬曆七年他去黃梅查案，聞敏男扮女裝在桃紅那裡取得重要證據的事說了一遍，又把桃紅後來遭遇也講了。
顧靜聽完後撇了撇嘴，說道“這有什麼？是你和小敏姐機智罷了，又不是她桃紅主動給你們的。”
“所以小敏才一直覺得有些虧欠她啊，畢竟後來又讓人家遭受那麼大的罪。”向楓歎了口氣，“我之前對桃紅姐也不是很了解，這些日子來看，其實她人並不壞，當初做那種營生，也是迫不得已，人總得要活下去吧？你從小家教嚴，也少有機會了解世道，不過你讀了不少書，應該曉得這世道上逼良為娼的事多得很，不是生活所逼誰願意做那個？不要盯著人家的過去不放，沒有經曆過其中的苦楚，我們無權去說人家什麼。”
顧靜沉默了一會，幽幽說道“你總是說得有理......也是，誰也不是生下來就那樣的，莫說她桃紅，倘若我不到你這裡避難，恐怕也會被賣到那種地方去吧，到時候，一樣也會有人嫌棄我......”
向楓沒有說話。他一直都在打聽張家的消息，張家族人裡有好幾個都被充軍發配了，不過更大的打擊還在後頭。
看到顧靜的眼淚都流出來了，向楓安慰道“小靜，不要想那麼多，會慢慢過去的，你和小輝在這裡很安全，我保證不會讓你們有事的！”
顧靜擦著眼淚“嗯！”了一聲。
“你不要再想著搬出去了，不然我如何安心？再說桃紅姐如今願意過一種全新的生活，她想改過自新，我們應該給她一個機會。”
顧靜遲疑片刻後終於點了點頭。
“小靜，你發現沒有？我們這個宅子裡住的人，都是遭受過不幸的。你看，高叔和潘嬸的女兒丟了，小敏沒有父母，菊子從小就受苦，桃紅姐就不說了，你也是家遭大難……真的是上天的安排，讓我們這些落難之人相遇，所以我們要互相扶持相親相愛才是！”
顧靜歎了口氣道“是啊，我們都是一群孤苦伶仃之人，還好有你這個頂梁柱——向大哥，你遭受過什麼苦沒？你從來都不告訴我有關你的事。”
向楓一笑“我沒啥事可講啊，平平淡淡的過來了，有幸遇到你們，才讓我每天的日子過得快活。”
“才不是呢！”顧靜看了向楓一眼，“我看得出來，你隻有跟小敏姐在一起才快活，在我......我們麵前，你從來沒有真正開心過。”
“誰說的？我每天不都在你們麵前笑嘻嘻的麼？”
“可你的笑，不一樣！”
顧靜轉身就走了。
向楓愣了愣，在後麵喊道“小靜，你跟小宛好好說說，讓她不要那樣......”
“曉得了！”
顧靜頭也不回地答應一聲。