金掌刑斜了聞照庭一眼，冷哼一聲道“你個老貨！剛才不是很硬氣的麼？！”
聞照庭嗬嗬一笑道“在錦衣衛北鎮撫司的差官麵前，誰敢不低頭？老夫還想多活幾年呢！”
金掌刑道“少來這套！要麼立刻交出向楓，要麼我們將這女子帶走——還有你老貨和其他人，一並帶走。”
聞照庭正色道“金掌刑，所謂知為吏者奉法利民，不知為吏者枉法以害民。你身為朝廷命官，不可濫用職權株連無辜！”
“你說個啥？”
金掌刑一時沒聽懂，但他懂得“株連”二字，又道“你少跟我扯東扯西的，我今日就搞株連，你拿我怎樣？老貨，你還是留點力氣去牢房裡扛吧！”
“好大的口氣！”聞照庭冷哼一聲，“就是你們廠督在老夫麵前，也不敢如此囂張，何況區區一個掌刑官。”
金掌刑怔了怔，巴眨著眼睛看了聞照庭幾眼，問道“老貨，你是何人？”
聞照庭也不搭話，從懷裡掏出一個小牌子來，遞到金掌刑麵前，問道“認得此物不？——諒你也沒見過！”
金掌刑隨手拿過來一看，是一塊三寸見方的金色小牌子，上麵還刻著字。
金掌刑念著牌子一側上的字，連反麵都不看就將那小牌狠狠地往地上一扔，喝道“你個老貨，這塊破鐵牌有個屁用？！”
“好膽！”
聞照庭怒喝了一聲，連忙彎身將牌子撿了起來，又用衣衫擦拭了灰塵，大聲道“姓金的，你找死——告訴你，這是個‘坖’字，是先帝穆宗的名諱，你已經犯了大不敬之罪！”
“你，你胡說！”
金掌刑頓時有些害怕起來，一時也不曉得是真是假，因為他真的不認得那是個“坖”字，更不曉得先帝的真名叫什麼。
“哼！老夫再給你看看反麵......”
聞照庭將牌子的另一麵翻過來，舉到金掌刑的眼前。
“這幾個字，你總該認得吧？！”
牌子的另一麵還有四個小字，上麵赫然寫著“如朕親臨”。
金掌刑雖不一定曉得隆慶帝名叫朱載坖，但“如朕親臨”四個字的含義和份量他是懂得的。突然間，他感到自己的腿開始發抖了。
聞照庭又問道“這幾個字的意思，你也該懂吧？”
金掌刑強撐著問道哪來的這個？敢糊弄我？！”
聞照庭一笑“哪來的？當然是先帝賞賜的！這種事誰敢糊弄？不然真個要株連九族了，今日要不是你逼急了，老夫還舍不得拿出來呢！”
“你……你到底是誰？”
金掌刑的額頭開始冒汗了，他進東廠多年，聽說過嘉靖、隆慶等皇帝會賞賜給至信任之人免死金牌，類似於鐵卷丹書，隻要不是犯謀逆大罪，誰也不能將持牌人怎樣——也怪自己剛才性急，隻看了金牌的一麵，還將金牌丟棄在地，就這足以治他重罪了。
聞照庭道“老夫是誰，你不必知曉，相信日後你也打聽得出來。勸你帶著你的人趕緊離開，該去哪抓向楓就去哪抓，我們絕不管，念你無知，老夫也不告你大不敬之罪。倘若你執意要帶我等人走，那就休怪老夫不客氣了——老夫將進京麵聖說理！”
金掌刑這下是真怕了，他在錦衣衛裡混了多年，聽從東廠指揮到處抓人，最拿手的是察言觀色欺軟怕硬。和各色人物打交道，對方是真是假是好是賴，他多少還是能看出點門道的——
直覺告訴他，眼前這個老頭不一般，那種氣度不是裝得出來的，更不會昏聵到拿這樣的事開玩笑。這免死金牌十有八九是真的，自己剛才的不當之舉又被人拿了把柄，這讓他已經心怯了。
但金掌刑在心裡還是很氣惱，上次在黃州府衙被向楓一拳打暈了，事後張誠罵他個狗血淋頭，這次看來又要無功而返了，他覺得自己很背運，也很倒黴。這次湖廣之行喜憂參半，在抄沒張居正家產時，張誠給了他不少銀子，還許諾回京後要提拔他，沒想到全砸在那個叫向楓的家夥身上了。
他權衡利弊後明白了即便不能提拔，即便再次被張公公打罵，在免死金牌麵前那都不值一提，這塊三寸金牌才是他不敢踩越的高山深壑，一不小心足可讓他這個小人物瞬間變成齏粉。
“行！算……算你厲害......我們走！”
金掌刑又故意黑著臉給自己壯了壯膽，對聞照庭道“你，你告訴那向楓，就是逃到天涯海角，我們東廠也會抓到他的——他可沒有免死金牌！”
金掌刑抹了抹額頭上的汗，喊了一嗓子要官兵們都撤了，自己帶頭朝大門口走去。
聞照庭在後麵喊道“金掌刑，回去告訴你上司，再來向宅打擾的話，休怪老夫不客氣了！”
金掌刑哼了一聲，頭也不回地走了。
高疙瘩這會不停地拍著胸口，說道“啊喲俺個娘誒，方才真是把俺嚇死了！”
大家也紛紛鬆口氣。
顧輝大聲喊道“聞太爺真厲害！”
聞照庭嗬嗬一笑“厲害個啥？！狐假虎威罷了，還好管點用。”
聞敏從聞照庭手裡拿了免死金牌反複看著，問道“爺爺，這個金牌，真是先帝賞賜的？”
“你這丫頭，當然是真的了，不然誰敢開這種玩笑？！”
聞照庭在院裡的石凳上坐了下來，又道“先帝還在藩邸的時候，我教了他幾年書，他和當時的陳妃待我很好，臨彆時賞賜我這塊免死金牌，沒想到今日派上了用場……唉！這都是多少年的事了，曆曆在目啊......”
聞照庭似乎陷入了往事的回憶中，眼眶濕潤起來，他看了看聞敏，沒有再說什麼了。