“嫂子，這麼晚了，你有事？”
“喲！向兄弟，把你驚醒了？今個晚上有些熱，我過來給你扇扇風。”
霍彩兒走到向楓跟前。
向楓看到霍彩兒的上身隻穿了一件對肩短袖小褂，兩隻大白胳膊都露在外麵，手裡拿著一把蒲扇。她朝向楓扇了一下，頓時有一股脂粉香撲麵而來。
“嫂子，我不熱的，不用麻煩了，你趕緊去睡吧，明個還要乾活呢。”
“明日沒活，就是照顧好你——我看看你出汗沒？”
霍彩兒一屁股坐在向楓的床邊，伸手朝向楓的額頭摸來。
向楓將頭往側邊一扭，但還是被霍彩兒摸到了，她將手搭在向楓的臉頰上，輕輕地撫弄了幾下。
“向兄弟，你這不是出汗了麼？來，我幫你扇扇，涼快些。”
向楓心裡大窘，感覺臉頰像螞蟥在爬，又一時挪不動身子，隻得儘力將頭往一邊擰去。
“嫂子，我真不熱，你快回去吧，讓彆人看見不好。”
“有啥不好的？再說這大半夜的，哪有人看？孩子都睡了……向兄弟，沒人時，你就彆喊我嫂子了，論年紀，我比你還小些呢，喊我妹子吧，喊彩兒也成！”
霍彩兒的呼吸聲有些重，兩隻眼睛在黑夜裡泛溢著光彩。
“這......”
向楓急得一時說不出話來，“嫂子，你把扇子給我，我自己來。”
“你這人！說了不要喊我嫂子……”
霍彩兒並沒有把扇子給向楓，又道“向兄弟，我雖生了倆孩子，也沒那麼老吧？你是嫌我老了麼？”
“不是......沒有，你很漂亮！”
霍彩兒一笑“就是嘛！穀裡的人都說我俊，有些人沒事就喜歡往我家跑，說是找我家那位有事，其實是想看看我，他們還以為我不曉得呢！”
向楓沒有說話，他的腦海裡忽然浮現出丁央那張精明的臉。
霍彩兒的手滑過向楓的脖子，開始在他的肩膀和胳膊上撫摸揉捏起來，手裡的扇子也掉到地上去了。
“嫂子，你彆這樣，真的不好......”
向楓忍痛將身子往裡麵挪了挪。
“向兄弟，你彆躲......實話跟你說，自從見到你，我就靜不下心來了......好哥哥，讓妹子今晚疼疼你，不礙事的......”
霍彩兒一下子倒在向楓的身側，她的呼吸急促，眼神迷離，一隻白嫩的手挽了過來，將嘴巴就向向楓的臉頰。
向楓伸手抓住了霍彩兒的手腕，稍稍用了些力。
“啊喲好疼！”霍彩兒嬌呼了一聲，“你……快鬆開呀！”
向楓並沒有放開手，但是沒再用力了。
“嫂子，這段日子，你和丁大哥對我都很好，向楓真心感激！一直將你當做親嫂子，不敢有半點冒犯，也不會讓彆人冒犯你……嫂子，如果你當我是兄弟，那就請你離開，我當啥事也沒發生過，不然，恐怕連兄妹也做不成了！”
見向楓說得凜然，霍彩兒聽得一怔“向兄弟，我......”
“嫂子，請出去吧，免得往後見麵難堪。”
向楓鬆開了手。
霍彩兒爬起身來，坐在床邊嚶嚶哭了起來。
向楓有些發愣，問道“嫂子，你怎麼啦？”
“向兄弟是不是覺得，我霍彩兒是個水性楊花的女人......”
“真沒有。嫂子你彆多想了！”
“向兄弟，我的命苦呀......”
向楓沒有說話，聽見霍彩兒繼續道“我爹曾是九江縣令，在我十歲那年，因揭發當地礦監太監貪汙而反遭誣陷，屈死獄中，我娘自殺了，我被賣到武昌做營伎……後來，是隱龍穀的人把我救了，帶我到了這裡，那年我十四歲，又過了幾年，就許配給丁央了......”
向楓心裡一怔，沒想到霍彩兒還有這般悲慘經曆，不過這也不奇怪，來隱龍穀的人大多都有一段傷心事。
“沒想到，嫂子的過去竟那麼苦……如今丁大哥對你好，也是不幸中的大幸，兩人一起好好過日子吧！”
“向兄弟，你不曉得......”
霍氏抽泣了一聲，接著道“丁央那人，看著老實，卻是寡恩小氣得緊。我每日在外勞作回來，他總是要盤問一番，問我去了哪些地方？都見了誰？哪個男子找我說話了？都說了些啥？每個字都要講給他聽......”
霍彩兒歎了口氣，繼續道“他不準我跟彆的男子搭腔，也不準我對他們露笑臉，我稍有不從，他就譏諷羞辱我，說我是窯子裡出來的，本性不改......每日每夜的折磨我，把我身上揪得青一塊紫一塊的，還不準我對彆人說......”
“這些日子，你在我家住，他表麵熱情，私底下告誡我多次，要我不要離你太近，不要和你多講話……昨個出門前，又說我和你講的每句話，回來都要告訴他，不然他又不放過我......我這回偏不聽他的了！”
向楓不禁心裡一聲暗歎。
“嫂子，這多年了，你也沒出穀去看看？家裡還有其他人麼？”
“沒了......不想出去了。”霍彩兒搖了搖頭，“外麵亂，我怕出去後又被抓回那裡了。再說我一個女子，如何出得去？那些大頭領也不會讓我出去的。”
想到向楓也是大頭領，霍彩兒的神情有些不自然起來。
“嫂子，謝謝你這麼信任我，告訴我這些。”
兄弟，你待人隨和，沒有半點架子，還舍身救人，是個好人，我不會錯的......他們都誇你呢！”
“多謝嫂子誇獎……都很晚了，這會可以去睡了吧？”
霍彩兒答應了一聲，站起身來朝門外走去，又回頭看了看向楓，見他躺在原地一動不動，便低頭出去了。