湖上有不少人劃著船在忙碌，那一片荷花開得正豔，荷花的清香被風吹到穀中每個角落，讓人心曠神怡。一個個小蓮蓬躲藏在金黃色的花蕊裡，猶如嬰兒依偎在紗帳中，時有婦女或小孩總是要摘下幾朵拿在手上把玩。
前方柳樹下挨著水麵有一排石板，兩名女子正在那裡洗衣，棒槌的捶打聲驚飛了樹梢上的翠鳥。
兩名女子邊洗著衣服邊說著悄悄話，時而傳來一陣笑聲，見到向楓過來，頓時便不再說話了。
向楓看到這是兩名年輕的女子，那個梳著大辮子的有十五六歲，另一個梳著發髻的約莫有二十了，他一個也不認得，便徑直朝前走去。
“向大哥，能留個步麼？”
背後傳來一聲喊。
向楓沒想到她倆認得自己，便停住了腳步，轉身一看，原來是那個年輕一些的女孩站在原地喊他。
向楓感覺那女孩有點膽大，便走近幾步過去，問道“小妹妹，你認得我？”
女孩高挽著衣袖露出豐滿的胳膊，泛紅的膚色夾雜著些黝黑，卻顯得有一股健康之美，她臉型略長，眉毛有些濃，嘴巴也略顯大一點，但一雙忽閃靈動的眼睛讓她整個五官都無比協調，讓人覺得有彆樣之美。
女孩抿嘴笑了一下，將辮子甩過身後，說道“向大哥舍身救人，穀裡的人都曉得呀！我娘還帶我去看望過你呢，隻是沒見到你人。”
向楓“哦！”了一聲，看來他救人這點小事在穀裡已是儘人皆知了。
“小妹妹，那你有啥事要問我？”
“聽玲子姐說，你是從城裡來的？”
“算是吧，我原先住在黃州城裡。”向楓笑了笑，“玲子還告訴你啥了？”
“沒有呢......”
女孩咯咯笑了幾聲，隨後又道“我跟玲子姐是好姐妹，她啥話都跟我講！”
向楓“哦！”了一聲，問道“你就問這個？”
“不是啦！”女孩擦了擦臉上的水滴，又指了指另外那名女子，說道“方才，我跟我嫂子聊天，我嫂子說，外麵的女子許婚都由爹娘做主，還要有媒人，還有啥六禮，是不是真的呀？”
向楓聽了一笑，說道“這個嘛......你沒問玲子麼？”
“問了呀！她說媒人是有的，但她爹做不了她的主，至於六禮是啥，她也不曉得，說她那裡沒那麼多規矩。向大哥，你是城裡來的，所以就問問你......”
“你沒有出去過？”
“沒呢！我生下來就一直在這穀裡，從來都沒有出去過，不曉得外麵是啥樣子......”
女孩捏著自己的衣角，低下了頭。
“為啥不出去看看呢？”
“我爹他們都說外麵很亂，到處都是殺人搶劫的壞人，我們女孩不能出去的——我想出去他們也不讓！”
“外麵亂是亂，但也有好看好玩的地方，有機會的話，可以出去看看。”
向楓一時不知道如何對眼前這女孩說外麵的事，她對外麵世界的了解如一張白紙，沒有親身經曆過，彆人怎麼講都是沒有說服力的。穀裡像她這般年紀的女孩應有一些，估計都是從未出穀一步，這對她們既是一種保護，也是一個限製。
女孩睜大著眼睛看著向楓，期待他繼續講下去。
“這許婚之事嘛，各地風俗差不多，都講個父母之命媒妁之言，但也不儘然，從古到今，也有一些大膽的女子會自己選擇良人。不是說父母之命不好，隻是父母中意的人未必自己也中意，假若盲目遵從，婚後會有諸多不幸或苦楚，若是自己心甘情願的，哪怕再苦也能去忍受......就是這麼個意思吧，你自個掂量便是！”
對這種情竇初開的女孩，向楓不便說得太多。在這個年代，女子的婚事都是身不由己的，說得太多了，對她未必是好事。再說他是一個大男人，和這小姑娘又不熟，的確也不方便說得太多。
女孩的眼睛露出一股神采來，說道“向大哥，你說得真好！玲子姐讓我問你，果然沒有問錯人。”
向楓打趣道“小妹妹，你是不是有中意的人了？”
“沒有啦！”女孩的臉紅了起來，不過也沒有害羞之態，“我隻是好奇問問嘛......再說我們穀裡的規矩，也由不得我們自己做主的，比父母之命還厲害呢，有了中意的人又能如何......”
“蓮妹，莫要瞎講！”
一旁的女子止住了女孩的話。
女孩的表情有些不服氣，說道“嫂子，我又沒講啥，本來就是嘛！你當初也是議事會安排給我哥的，你兩人先前連麵都沒見過......”
那女子有些生氣了“你莫再說了，當心受罰！”
見那女孩還要爭辯，向楓便打斷問道“小妹妹，你叫啥名字？”
“我叫穀蓮……向大哥，我方才說的不對麼？你不會要議事會處罰我吧？”
“當然不會！”向楓一笑，“你又沒說啥，我說的比你還多呢。往後有了意中人，可以讓父母先去和議事會管事的人說說，到時候他們會如你所願的。”
穀蓮低頭沒有搭話，一旁的女子倒歎了口氣。
向楓正要告辭時，穀蓮又問道“向大哥，玲子姐說你成家了，你和嫂子，也是父母之命麼？”
向楓搖了搖頭，答道“不是的。我和她算是日久生情吧，既然兩人選擇在一起，那誰也無法將我們分開！”
看著向楓離開的背影，兩個女子一直呆呆站在原地，一時忘記了洗衣。