山貓約莫三十來歲，沒有胡須，身材偏瘦，臉色蒼白，一雙三角眼顯得很陰鷙，他懶洋洋地靠在一張大靠背椅上，看著階下的向楓和趙任二人。
今日上午，山貓日上三竿才起來，一個女子伺候他洗漱。
這女子是他半年前在去孝感的半路上劫來的，聽說是一個富商的女兒，他先是要女子家人拿錢來贖，後來收了人家的錢財後他又後悔了，殺了來人將這女子強留了下來。平日裡對這女子百般淩辱，稍有不慎就拳腳相加，這女子整日以淚洗麵，連自儘的機會都沒有，因為山貓一離開屋就有人看著她。
二當家熊貴過來報告，說黃州有兩個犯了事的營兵過來投奔，還帶了不少銀子做見麵禮，問是否將兩人留下。
這兩年，隔三差五有人過來投奔。山貓為人精明，擔心有官府的奸細混入，每有人入山，須他親自把關方可收留。方才聽了二當家熊貴的稟報，他頓時來了精神，叫熊貴把人帶到議事廳裡。
議事廳就是寺廟裡的大雄寶殿改造的，殿裡原先的幾尊菩薩像都讓給丟在後山去了，山貓叫人做了一個高台，再放上一把大椅，就是他的尊座了。
聽完向楓講述他投奔山上的前後經過後，山貓一時也沒有說話，半眯著眼睛似乎養起神來。
向楓和趙任互相看了一眼，不知道這山貓玩的是什麼花招。
大廳裡坐滿了匪眾，都沒有說話。
熊貴看了看山貓，問道“貓哥，這兩人留不？”
山貓慢慢睜開了眼，慢悠悠的問道“看兩位的麵相，倒也出眾，來我山裡做土匪豈不可惜了？”
向楓拱手道“貓哥高看了！我和趙兄弟就是尋常人，麵相再出眾犯了事一樣是個死，這點我們還是曉得的。”
“那倒是。嗬嗬......”山貓發出一聲乾笑，“你姓向是吧？進貢了多少白米呀？”
向楓不懂“白米”的意思，熊貴在一旁說道“貓哥問你帶了多少銀子來。”
向楓“哦！”了一聲，說道“貓哥，白米五百兩，是我在來的路上劫的，特意給貓哥當做見麵禮。”
向楓說著從懷裡掏出了一疊銀票，捧著給山貓看了。
“五百兩……可惜呀，我不缺銀子，你要是帶個娘們來，我肯定二話不說就收留你們了。嗬嗬！”
山貓扶著椅背坐了起來，又道“五百裡銀子，也不是小數目了，兩位大可拿著銀子遠走高飛，來我這窮山僻壤乾嘛？”
向楓道“貓哥！理是這麼個理，可我兄弟倆人還有彆的打算。”
“啥打算？”
“一是我們畢竟是湖廣的人，還有家人在黃州，不想離得太遠。二是想在這裡站穩腳跟，有朝一日能帶人殺回黃州去，那官府欺人太甚，合著欽差一起陷害我們，不報仇誓不為人！”
這些話是向楓在之前都想好了的，所以答起來也很順溜。
“你就曉得我會收留你？嗬嗬......”山貓的嘴角掛著冷冷的笑意，“按理說，我們山裡正需要人手，可你們倆，本貓爺不打算留你們！”
“貓哥，這是為何？可彆趕我們走啊，我兄弟倆可是真心投奔你的！”向楓的臉色顯得有些急了。
山貓懶洋洋說道“不為何……就是覺著你倆，不像是能當綹子的人。”
向楓道“貓哥，道上的朋友都說你仗義，有本事好手段，這見麵的都是兄弟，你總得給我們一個表現的機會吧！”
熊貴這會也道“咳！貓哥，我看這兩人倒也誠心。昨晚送來山上後，我單獨問了他們一些話，覺得假不了。先留著他們用一用唄，不行的話再清門子。”
山貓看了看熊貴，又看了看向楓他們，眼睛賊溜的轉了幾下，接著“嗬嗬！”笑了幾聲，說道“二當家都發話了，看來不留也不行了……這樣吧，留下也行，不過要試試你們的心誠不誠。”
向楓不曉得這山貓又要弄啥花樣，隻聽見他又喊了一聲“老四，去牽個芽兒來，讓這兩人過過山門。”
坐在下方的一個塊頭高大的人應聲離開了，不一會，隻見他壓著一個年輕人走到廳裡來。
那年輕人一身儒衫被扯得破碎，頭發淩亂，麵帶驚恐之色。那個叫“老四”的山匪在後麵狠狠地推了他一把，年輕人頓時撲倒在地。
“爺！不要殺我......不要殺我！我家的銀子肯定會送來的......”
年輕人爬在地上哭喪著喊了起來，不停地磕著頭。
向楓心裡一歎，心知這人肯定是山貓的人在外麵綁票過來的，勒索其家人拿錢來贖，卻不曉得山貓這會將這年輕人押出來乾嘛。
山貓對熊貴道“老二，你跟他們講講，啥叫過山門。”