大年三十後就是古人俗稱的元旦，這是向楓在隱龍穀裡過的第一個年，但他的心情並不好，除了想在黃州的家人，楊恕和穀蓮的事也讓他開心不起來。
不僅他如此，高玲和趙任他們似乎也不開心，穀裡也沒有往年那般熱鬨，雖然這幾日每頓都有酒喝，但那些愛喝之人卻沒像往日一樣鬨騰了。
霸爺這期間也不開心，有時還在家裡唉聲歎氣，說楊恕和穀蓮這倆孩子不聽話，丟了他和隱龍穀的臉麵。
高玲道“爹，那你就把這規矩改了唄！我哥說得對，這婚配之事，還是由著各人的意願好！”
“萬萬不可！那豈不亂了套？那還要議事會乾嘛？要你爹乾嘛？！”
雷霸天血紅的眼睛盯著高玲，高玲看得心裡一懍，便不敢多言了。
雷霸天又道“聽說你哥的婚事，是由著他夫婦二人自願的......這個不好，彆的你可以聽他的，唯獨這事不行！”
高玲低聲道“我哥是孤兒，聽說嫂子那邊也沒父母，所以就......”
“沒有父母還有長輩在，如何可自作主張？”雷霸天一臉不以為然。
程氏在一旁道“玲子，你爹到時自會給你找個好夫婿，你就不要惹你爹生氣了。”
高玲撅了撅嘴“娘，我曉得呢！我過年都給菩薩燒香了，惟願那魏慶這輩子都起不來......”
雷霸天橫了高玲一眼，不過再也沒說什麼。
又一場雪後，陽光漸暖。
春分過後，穀裡的人又開始忙了起來，正是耕田耙地的時節，稻子要下種，小麥正抽穗，天卻遲遲不下雨，議事會便安排人員整日挑水灌溉田地。
經雷霸天同意後，趁著空閒之餘，向楓帶著幾人尋遍了後山，一是希望能找到穀蓮和楊恕兩人，二是找尋老連木挖黃金蟲。
帶著乾糧連著在山裡轉了三日，未見穀蓮和楊恕的人影，卻終於在一株有年份的連木下挖到了一對黃金蟲，便連土一起挖了回來交給了白仲，並將飼養之法也告訴了他，白仲歡喜得千謝萬謝。
黃金蟲最難養的是喜歡至陽之氣，向楓身上陽氣重，是飼養黃金蟲的理想氣息。向楓不可能整日照看它們，不過也有辦法，他可以隔三差五的過來看看，將自己的貼身衣服蓋在蟲盆上，效果也差不多。
三月還未過完，雷霸天就安排魏廣出門了，十來天後，魏廣回穀，還帶回來了一個人。
向楓認得此人，就是當日在梅家莊梅堂家裡遇到的劉汝國。
劉汝國帶來了梅堂的親筆信，雷霸天和他單獨聊了很久，出來後兩人都麵對喜色。
雷霸天安排在聚親堂內設席款待劉汝國，幾大頭領作陪。
看來這劉汝國對雷霸天來說是個貴客，向楓還是頭一回在這大洞廳中吃酒。
雷霸天向客人一一介紹了他的幾位大頭領，當介紹到向楓時，劉汝國哈哈大笑，說他和向頭領之前就打過交道，這次是老友重逢了。
酒過三巡後，雷霸天問劉汝國“劉老弟，梅堂兄弟這次舉事，可是鐵了心的？”
劉汝國看了看眾人，一時沒有回答。
雷霸天道“劉老弟，在座的都是兄弟，絕無二心，你但說無妨。”
劉汝國咳了一聲，說道“雷大哥，我不是那個意思，既然梅大哥派我來隱龍穀，那肯定想相信大夥的......嗯，去年湖廣和江西大旱，朝廷不減賦稅，還一個勁的催收，今年剛開春，官府又來要租稅了......”
童七怒道“娘的，這稻子都沒種就要交租稅？”
劉汝國看了童七一眼道“這叫種子稅，還有水利稅呢，衙門沒錢，有的賦稅都收到五年後了。可這一開年就乾旱，早稻都沒法種下去，地裡的麥子都要旱死了……唉！不光這，還聽說那些漁民腳夫小攤小販，今年的雜捐都長了呢......”
“這還讓人活麼？！”童七拳了一下桌子。
顧南古插話道“就是這般收租稅，官府還說朝廷年年虧空，他們的錢都花哪去了？”
“花哪去了？”
劉汝國冷笑一聲“你們不曉得吧？當今皇帝年紀輕輕就開始修築陵寢了，朝廷預算是四百萬兩銀子，聽說還不夠。至於吃喝玩樂的錢，那不得跟流水一般？上行下效，這當官的有哪個好的？”
“真是個狗皇帝！”
童七怒道一聲，轉頭又衝著向楓問道“向老弟，你當年是做守備的，想必也搜刮了不少吧？”
向楓笑著道“七哥，你看我像有錢的人麼？”
雷霸天道“老七，說正事呢，莫要胡鬨！”
童七嘿嘿一笑“嗯，我曉得，逗向兄弟呢！”
劉汝國道“向老弟當年可是好官啊，我們黃州人都清楚，不是好官敢打欽差麼？”
“劉大哥高看了！”
向楓朝劉汝國抱了一拳“我朝稅額是三十稅一，這原本並不高，但如今各地巧立名目，變著法子征稅，加之官員還要貪墨，能上交國庫的錢自然就打了折扣，隻能一味征收於農，加之商業稅又太低，老百姓的日子自然是苦了。”
朝廷將原來的地稅、貢稅、徭役和人頭稅等都歸入田賦裡，按畝征稅，但底層農戶卻並沒有得到好處，由於朝廷征收的商業稅太低，所以每年的財政收入占主體的還是農業稅，加之後期地方官府變相攤派，以致農戶貧民苦不堪言，遇上天災更是難熬了，賣兒賣女餓死人是常有的事。
童九問道“那些經商的人有錢，乾嘛不多征些？偏偏向那些些窮苦人索要！”
向楓道“哪個經商的背後沒有官員做靠山？小商有小官靠著，大賈有大官靠著，如何收得動？”
汝國點了點頭，“向老弟不愧是做過官的，看事情就是看得深。如今我們黃梅一帶，民眾都活不下去了，去年餓死了上百人，各家不得不賣兒賣女，地也種不了，隻得背井離家討活路，還有不人少要飯去了，唉！真個是慘呀......各位兄弟，你們說，不反還能活下去麼？”
“早就該反了！”
一直沒說話的魏廣這會說道“我這次出門，看到成片的莊稼地都荒蕪了，路上到處都是討飯的人，光鞋赤腳，拖兒帶女的，哪個看著不心疼？！”
劉汝國道“你們曉得不？河南江西等地都鬨了起來，我們也不能再等了。梅大哥不僅聯手你們隱龍穀，還與黃州境內的漁民和碼頭幫會上的兄弟都說妥了，一旦我們舉旗，他們都會響應。”
魏廣道“民心在我們這邊，此時舉事，定能一呼百應！”
“我們不是舉事，我們是替天行道！”
雷霸天哈哈一笑“憋了多年的一口氣，今日真個能兌現了。劉老弟，隻要梅堂兄弟決心扯旗，我隱龍穀定當參與。”
劉汝國朗聲道“雷大哥，梅大哥這回是下了決心的，不然也不會專程讓我來一趟——日期已定，隻等隱龍穀的各位兄弟一起建不世之功了！”