傍晚時分，應天府尹官邸。
廳堂上明燭高照，有七八個人正坐在一起喝茶聊天。
居中一位五十多歲的老者麵容清瘦，胡須花白，穿著一身青藍色的居家服，頭戴純陽巾，左右各有一位女子相陪坐，幾人正聊得開心。
這老者便是官居三品的應天府尹王世貞了。這時，隻見他問坐在身邊的唐荔道“唐小姐，你今晚所唱，定當是《葬花吟》了？”
唐荔欠身道“正是。先生對此曲真個百聽不厭啊！”
“你若不唱此曲，老朽都不請你來了！”
王世貞嗬嗬一笑。
“此曲隻應天上有，人間難得幾回聞……老朽有耳福，諸位亦有耳福！前日得汪南溟書，說他年後來南京，專來聽此《葬花吟》。”
汪南溟就是汪道昆，座上幾人聽了都點頭稱是。
王世貞忽然歎了口氣道“人生無常，世事難料，還是喝酒唱曲好啊！有摯友相伴，有美人相陪，夫複何求？！”
一個長得精瘦約莫三十來歲的男子拱手道“鳳洲公，你可是天下讀書人的楷模，萬不可如此沉淪。下官聽說，聖上有意讓你去刑部掌印呢！”
“好你個李道甫，可真無趣！”王世貞指了指那個男子，“今晚隻喝酒聽曲，不談政事......老朽垂垂老矣，且身子骨又不好，早已上疏聖上懇請致仕了，對仕途已全無半點興致，隻想早日能築室故園，嘯月吟詩。”
一個與瘦子年紀相仿的方臉男子笑道“道甫老弟向來執著於仕途，今晚這賞月之宴估計是無獲而歸了。於田老弟，你說是不？”
方臉身邊是一位相貌奇偉的男子，這會附聲道“聖人有訓依於‘人’（仁），遊於藝。我等小輩今夜依附於鳳洲公的盛宴，又遊走在唐小姐的天籟之音中，可謂正合聖人之道也，當有所得。”
眾人聽得哈哈一笑。
這位被方臉男子稱作“於田老弟”的人，卻是當年在京師校場給向楓他們講用兵之道的李化龍，現任職南京右政通使。
“嗬嗬，你這個李於田，看你平日不苟言笑，沒想到還是油痞子……嗯，合老朽胃口！”
王世貞哈哈一笑，又扭頭問唐荔道“那位傲世輕物的湯博士也該到了，他確定會來麼？”
唐荔點頭道“肯定會來的。妾身之前跟先生講過，還有一人跟他同來，估計是路上耽擱了。”
王世貞問道“同來的人是誰？先前問過你，你這妮子又要賣關子不說，莫非也與湯義仍一般，亦是恃才傲物之輩？”
唐荔抿嘴一笑“那人可有趣得很，沒有他就沒有妾身這曲《葬花吟》，到時候你們就曉得了。”
“他便是那作者？！”王世貞驚聲問道。
唐荔答道“那倒不是。這詞是他抄錄給妾身的，不知何人所作，妾身翻遍書本也沒見有載錄，請教先生你也竟然不知——真不曉得他是從哪得來的！”
“‘儂今葬花人笑癡，他年葬儂知是誰。一朝春儘紅顏老，花落人亡兩不知......’”
這時，坐在王世貞另一邊的一位絕色女子不禁淺吟起來。
“從這字麵上看，倒像是女子寫的！”
唐荔點了點頭“妾身的看法和素妹妹一般呢！”
王世貞道“民間有高人啊！未必男子寫不出這等文字。所謂感之深悟之切，這世間，真正了解女子的卻是男子。”
那女子道“能了解女子的男子都是得道高士，誠如先生者！”
王世貞嗬嗬一笑，擺了擺手道“真正的高士從不拋頭露麵，他參悟了天地和人事，所作之言自然動人心魄，不像我等凡夫俗子，雖有等身之作，卻不過儘是些無用之語。”
方臉男子道“鳳洲公過謙了！自滄溟先生故去後，你領袖文壇二十餘年，可謂海內敬仰，無論寫文修史，皆是我輩宗師！”
“哎呀！爾瞻賢侄，你方才說了些什麼？老朽耳背，一個字也沒聽清！”
王世貞說完用指頭掏了掏耳朵，眾人一見都笑起來。
這時仆從來稟，說太常寺博士湯顯祖攜一人已到門口。
王世貞嗬嗬一笑道“終於將主客等到，再不來我等都餓了－－快請！”
湯顯祖和向楓二人進了客廳，先朝首座的主人施禮，隨後又跟在坐的行禮。
“湯某與向兄弟二人來遲，恕罪恕罪！”
王世貞站起來道“義仍能來便是給足了老朽麵子，何罪之有？快坐！”
湯顯祖再次朝王世貞鞠躬作揖，隨後指著向楓介紹道“這位是湯某的摯友向楓，如今在......在做買賣。”
王世貞特意打量向楓起來，神色頓時為之一怔，說道“這位向先生器宇不凡，難怪私藏有《葬花吟》這等珍品，恐怕非一般做買賣之人吧？”
向楓躬身道“府尹大人謬讚！在下就是一個普通的生意人罷了，今日有幸登門，誠惶誠恐！”
王世貞“哎－－”了一聲，說道“向先生不必如此客套。你即便是買賣人，那也是江湖人士，老朽一向不愛拘俗禮，隨意點好，若不嫌棄，喊老朽一聲山人最好！”
唐荔走過來道“向公子，王先生是最飄灑脫俗的，向來崇信道家，自號弇州山人，你不必拘謹－－來，妾身越俎代庖，給你介紹一番諸位先生……”
“唐小姐，不勞你大駕，還是我來吧！”
唐荔的話音剛落，李化龍就站起來說了一聲，隨後走到了向楓麵前。
“向老弟，沒想到是你，還認得化龍不？”
“原來是李兄！好久不見！”
向楓也沒想到在這裡遇到了李化龍，連忙抱拳施禮。
“咦？你倆認識？”
眾人都露出驚訝之色。