湯顯祖在第二天又過來了，說今日是大晴天，約向楓等人去遊覽大報恩寺，以儘地主之宜。又說李夢龍托人帶話來，說他今日有急事去了溧陽，要向楓多呆幾日等他回來。
向楓想著救人之事今日應無結果，也就答應了，癲道人不想出門，顧南古怕被人認出來，於是就帶著費阿牛一起去了。
三人走在街上，太陽照得暖洋洋的。
高大的城牆環水而建，商鋪林立，樓閣相飛，時見官署虎踞一旁，衙役持刀而立，又有各深宅豪第，重脊高簷，朱門青石，真個是民殷財阜之地。雖已入冬，每條街道上行人往來不絕，轎馬相擁，車人互絆，喧鬨聲一片。
湯顯祖說江南之繁華，儘在南京一城。向楓覺得還不止如此，作為陪都，在文化和商業方麵南京已超過京師。
麵對這滿目繁華，向楓倒不以為意，把個費阿牛看得是兩眼發呆，有些趕不上步伐了。
夫子廟、江南貢院和後湖一帶住著達官顯貴，挨著十裡秦淮這金粉之地，也是整個南京城最熱鬨的地方。
湯顯祖帶著向楓二人轉了一趟，沿路介紹，最後朝著城南走去。
大報恩寺位於外秦淮河畔，聽湯顯祖介紹，該寺廟始建於永樂十年，為成祖紀念太祖和馬皇後而建，曆時二十年，耗銀近三百萬兩，征用了十萬均軍役民夫，為當時寺廟之極勝。
整個寺廟群落為皇家敕製，顯得極為宏大考究，殿閣次第，廊坊相連，古木掩映，翠綠堆簇，最惹眼的是一座幾十丈高的琉璃寶塔，高聳入雲，金碧輝煌，鬥榫嚴絲合縫，實在是鬼斧神工。塔之上下四周都鑲嵌著金剛佛像，皆用琉璃磚湊砌而成，個個金光閃閃，栩栩如生，讓人頓生膜拜之感。
善男信女絡繹不絕。
站在山門口，看著眼前的這片輝煌盛景，向楓不禁也是看呆了。
如此宏偉的建築，凝聚了古人高超智慧和無限虔誠，卻在若乾年後毀於一旦，終成一堆廢墟，讓後人在憑吊中唏噓不已。
“唉！可惜啊！”
向楓不禁深深感慨了一聲。
湯顯祖聽得一愣，連忙問道“向老弟，何故歎息？”
“這高塔，這寺廟......”向楓指了指眼前所見，“不知能保存多少年！”
湯顯祖看了看四周，低聲道“所謂‘舞榭歌台，風流總被雨打風吹去’，阿房宮何在？未央宮又何在？上不修德，百官怠政，萬民皆喪於水火，豈能獨留這磚瓦之地？”
向楓點頭道“是啊，國弱民蔽，家園儘失，人尚不能保全，更顧不上這些了。越是宏偉耀眼的東西越是毀得快，縱使耗費萬金而建，毀之不過一炬耳。”
“人不毀天亦會譴。這報恩寺的大殿都被雷火燒了幾處，一直未能修複，都說是上天的警示呢，可誰真個警醒了？你看這南北京畿之地，哪處不是紙醉金迷？繁華也隻是一時而已。”
“湯兄看似灑脫，其實也是個憂國憂民的人啊！”
湯顯祖歎了口氣道“憂有何用？百無一用是書生，不像老弟你，可以為民做更多的事。”
向楓道“都說我們是匪，湯兄的理解讓人感動，也是對我的鞭策之言了——能為民做些有益之事，向楓在所不辭！”
“人的品性決定了他的一生走向，有些事還是可以預見的。”湯顯祖點了點頭，“老弟才智過人，眼光獨到，持之以恒便定當有所作為，故將卓吾先生托付於老弟，我也極為放心。”
身邊來往的人多了起來，兩人不再說話，便往裡麵走去。
大報恩寺屬皇家寺廟，之前不接納民眾，自嘉靖後才部分開放，有些殿閣禁止香客入內。
廟內人聲鼎沸，香火彌漫。殿前的平地上都有香客跪拜，走過一段大理石階，可看到一處後殿因遭雷擊而塌了一角，像個被毀了容的怪人，顯得有些猙獰。
三人隨眾在一處大殿裡燒了香，便四處轉悠起來，感覺身子有些熱了。湯顯祖說後山有一處亭子可歇息，又可觀風景，便帶著過去了。
後山上的人不多，那處亭子裡卻有幾人在了。
“義仍兄，今日怎有閒情燒香拜佛來了？”
見到湯顯祖三人後，亭子裡有一人過來打招呼。
湯顯祖一看竟是熟人嶽元聲。
這嶽元聲字之初，是南宋名將嶽武穆的後人，嘉興人氏，現官居南京國子監祭酒。
湯顯祖嗬嗬一笑，拱手道“原來是之初老弟，多日不見了！”
嶽元聲道“好巧，今日正好有幾位誌同道合之友在。來，我與湯兄介紹相識。”
嶽元聲拉著湯顯祖走進亭子裡，說道“諸位，這位是江南名士湯顯祖湯義仍，撫州臨川人，官居太常寺博士，詩文戲曲寫得真個了得，大夥互相結識一番吧！”
眾人站了起來，紛紛朝湯顯祖拱手問候。
嶽元聲便逐一介紹起來年紀與湯顯祖相仿的那位叫顧憲成，字叔時，戶部主事，如今請假在家；旁邊是一位二十來歲的青年，是顧憲成的弟弟顧允成，字季時；另外兩位也都是二十來歲的儒生，一個叫高攀龍，子存之，另一個叫安希範，字小範，四人都是無錫人氏。
這不是一群“東林黨”人麼？向楓聽得一愣。
這顧憲成是東林書院創始人，高攀龍更是擎大旗者，安希範和顧允城均是“東林八君子”之一，雖說眼下東林黨人尚未形成氣候，但是顧憲成的大名早就在朝野傳開了——
“風聲、雨聲、讀書聲、聲聲入耳；家事、國事、天下事、事事關心。”這副千古名對便是此人手筆。
東林黨是個奇怪的群體，他們是一群江南士人，主張廣開言路，反對宦官專權，反對礦稅，出發點是好的，但他們也隻是反對而已，在國家積貧積弱之時，在治國治軍方麵無半點有效之策，國亂之時忙著為自己的群體謀取大量利益。也正是由於他們的內爭，引發了晚明最厲害的黨爭，結果是既無益於國家，又無益於他們自己，被魏忠賢等人整得七零八落，在曆史上也沒落個好名聲。
說到底，東林黨人打著一心為公的旗號，到處彈劾攻擊彆人，實則是為了他們個人在朝廷的話語權，為了江南士商的群體利益，帶有明顯的地域性，所以並不是很得人心。
湯顯祖和眾人相互問候後，便向眾人介紹了向楓，當聽說向楓隻是個商人後，臉上露出幾許奇怪的表情來。
眾人在亭子裡的石凳上坐下來後相互清聊起來，這才曉得顧憲成和湯顯祖竟然是同年出生，顧稍年長，這讓兩人顯得更親近了。問他們怎麼有空來南京，原來是應嶽元聲之邀，一起過來拜見王世貞，前日已見過了。
顧憲成道“久聞義仍兄大名，今日初次相見，實乃幸會！諸位，我等以文會友共品詩作，以記今日之會，如何？”