隱龍穀。
小頭領劉忙剛剛帶著十來個兄弟幫人挖地，這會到了吃飯時候，便招呼大夥散了，各自回去吃飯。他光著膀子將衣服搭在肩膀上，獨自一人靠在樹下，打算休息一會再走。
馬上是種稻的季節了，這段日子穀裡的農活特彆忙。顧南古便安排劉忙將那些年紀偏大或身有不便參加操練的人組織起來，挨家挨戶幫忙翻地灌水。這個舉措不僅幫了那些缺勞力住戶的大忙，還可讓那些參與幫忙的人每日都可領到工錢。不過有一條，顧南古不準他們在所幫住戶家吃飯，因有工錢可領，大夥對此也欣然接受。
“喲！是劉哥吧？咋一人在這呀？”
正哼著小曲閉目養神的劉忙忽然聽到耳邊傳來一聲甜中帶嬌之音，便猛然睜開眼睛四處張望起來，見到一婦人已款款走到跟前。
這婦人徐娘半老，膚色白淨，臉上帶著些許勾魂之色，劉忙竟然一時看呆了。
劉忙一骨碌站了起來，笑眯眯地迎了上去。
“啊喲！這是哪位俊妹子呀？咋個認得俺老劉？”
那婦人笑盈盈地走到跟前，道了個福後道“劉哥是穀中元老，名聲大得很呢！再說你這樣子，穀中也找不出第二個來，所以妾身一眼就認得了。”
劉忙頓顯得有些尷尬“妹子，你是看俺臉上有刀疤，說俺醜吧？”
“劉哥，你可誤會妾身了。都說男人臉有疤，辦事不扒拉......”
婦人說到這，忽然掩口笑了起來，接著道“有疤的男人有魅力呢，看著顯得有英雄氣。”
“哎喲妹子，你可真會說話，俺聽得心裡熱乎乎的......妹子，怪俺眼拙，俺還不認得你呢！新來的？”
那婦人撩了撩耳邊的頭發，說道“劉哥是大忙人，見的是大世麵，哪認得妾身這樣的女子——妾身姓杜，是兩個月前來穀裡的，家裡遭難逃荒出來，多虧路上遇到好心的張掌櫃，將我母女帶來這裡安身。”
“哦，原來是杜妹子，俺聽說過你娘倆的事，可惜一直沒碰著麵……可憐人呐！”
劉忙終於還是將衣服穿上了。
“妹子，你們不是在訓思堂那邊麼？咋出來了？”
“劉哥，我母女一到這裡，便是到了天堂一般。眼見穀裡的事多，就申請早點出來，看能不能幫點忙……唉！要不是你們收留，我娘倆早就死在外頭了，這做人還不得要知恩圖報不是？”
“嗯嗯。”劉忙連連點頭，“訓思堂是為那些一時不安心的人辦的，像妹子這般通情達理模樣又俊的女子，俺們可是求之不得啊！”
劉忙一雙眼睛在杜氏身上遊轉不停。那杜氏也不介意，上前幾步靠近過來，隨即又輕輕歎了口氣。
“妾身隻是個弱女子罷了，初來乍到，人生地不熟的，還不是想能遇著個可靠之人，到時候有事也可幫得上點忙。”
杜氏身上一股桂花油的味道直衝劉忙的鼻息，劉忙聞得竟然有些暈乎乎了。
“妹子，你今日遇到俺，那是緣分啊……你放心，從今往後，這穀裡沒人敢欺負你，若有啥事，你可隨時找俺！”
“有劉哥這翻體己話，妾身自然放心。這往後呀，我娘倆就指望劉哥依靠了......”
杜氏麵帶嬌嗔地看著劉忙。
“喲！劉哥，你的衣衫上破了個洞呢……快脫下來，讓妾身帶回去給你補補。”
杜氏很自然地伸手要去解劉忙的衣衫，將一雙手搭在劉忙的肩上卻半天沒有動靜。
濃濃的脂粉味在劉忙的四周彌漫開來，劉忙的呼吸突然急促起來。他感覺有些發暈，口舌乾燥，神經已繃得緊緊，他渴望肩膀上的那雙手就這樣一動不動擱在那裡，又渴望那雙手再能動上一動。
劉忙頓時湧起一股前所未有的衝動來，在即將要爆發的時候，忽然聽得有口號聲傳來。他扭頭一看，原來是操練完畢的軍士們朝這邊過來了。
“妹子，今個不勞煩你了……”
劉忙暗恨一聲，慌忙拿下了肩膀上的那雙手臂。
“俺……俺得先走了，改天去找你......”
看著劉忙匆匆跑開的背影，杜氏露出一個意味深長的微笑來，便也自個沿著原路離開了。
......
江夏。
新龍船行。
船行大掌櫃孟明正在同人盤算著上月的賬目收支，這時，副掌櫃邱正從外地辦事回來了。
孟明本是水邊長大，之前在官場也經常和船幫碼頭的人有交往，經過幾個月的磨合，他對船行的事務已相當熟悉了，和副手邱正之間的合作也很愉快。邱正辦事能力強，頭腦靈活，是一個難得的好幫手。
對於這支船隊還有那個造船廠對向楓他們的作用，孟明是越來越清楚了，所以他對船隊的管理和運作極為重視。許多事務親自安排，親自檢查督促，每日倒是忙得不亦樂乎，還好有邱正等人協助。兩個多月來，船行已走上正軌，他這個大掌櫃也是越來越有威信了。
見到邱正回來，孟明連忙打了個招呼“邱老弟回來了！漕幫那邊談得如何？”
江夏縣內有大小漕幫好幾個，常常因為爭活而大打出手。大的漕幫因有官府撐腰而肆無忌憚地欺負小漕幫，那些攬私活的小漕幫就結成一夥跟大漕幫對著乾，加上一些碼頭幫派的加入，導致整個江夏水路碼頭情形複雜。整日有人打鬥，官府也是睜一眼閉一眼不想插手，事實上也根本管不了。
新龍船行的前任掌櫃是由幾個小漕幫聯合組建的一個叫“五湖幫”的二當家，他死了後，船行就跟五湖幫斷了聯係。見到船行換了掌櫃重新開張，五湖幫的人又找上門來，要大掌櫃孟明加入，還是二當家，不過要交一千兩入幫銀子。
考慮到新龍船隊通行順暢，孟明派邱正回穀給向楓報告，打算入幫，向楓同意。孟明又覺得一千兩銀子多了些，便要邱正去五湖幫商議此事。
邱正端起桌上的茶盞喝了幾口水，擦著嘴角道“和胡幫主和幾個管事的見了麵，說我們剛買了船行，實在是拿不出那多錢來.....後拉來扯去的，給我們少了二百兩——這幫家夥，都是吃肉不吐骨頭的，純粹是要我們花錢買路走。”
孟明一笑道“所謂靠山吃山，靠水吃水，就當花錢買平安吧。有他們五湖幫托著，那些大漕幫也不怎麼敢為難我們新龍了，再說我還是個二當家的呢！就八百兩吧，答應他們就是。”