劉汝國的人背井離家被官府一路追殺，渴望有一安穩之地，他們的人雖不多，卻有豐富的戰鬥經驗，這也是讓向楓看重的地方，故而希望他們能儘快安下心來，在隱龍穀紮根。
不論是操練場地還是田頭地邊，向楓時常抽空找新入穀的民眾談心交流，噓寒問暖，他平易近人不端架子，讓新入穀者心生好感。
由於專人宣講和言傳身教，時間一久，那些後來者也都知曉了穀裡的規矩。見穀裡一視同仁，不分先後，也自覺遵守了，說穀裡辦事公道，孤寡殘弱都有人管，且衣食無憂，在這裡每天都象過年，如同在夢中，有再好的地方都不想去了。
見劉汝國部逐漸安下心來，向楓便把心思主要放在火器改良和軍士操練上去了。
火器改良的一個主要障礙就是懂得用工的人太少，材料富裕而設備不足，造出一把改良燧石銃要花費大半個月工夫。
作為火器坊的頭，田繼盛沒日沒夜的帶人在工坊勞作，無奈人手不夠又缺器械，不過他也曉得，穀裡也是儘力了，他隻能寄希望那些工匠儘快熟練起來。
軍士操練由趙任負總責，但新來的兩營軍士由兩個新晉大頭領鄧先和梅鏞各管一營，趙任一時還未能插上手。
通過這幾日的觀察，向楓明顯感到趙任這邊訓練得紮實，而新兩營的操練卻有些應付，練著不到一炷香工夫就嚷著要休息。
向楓看著有些慪火，便召集了幾大頭領開會，就穀兵的操練問題進行強調，明確要求新兩營要加大訓練強度，按照教程完成規定的操練內容，到時候穀裡還要考核。
鄧先和梅鏞兩大頭領在會上喊起冤來，說他們平日裡抓得夠緊的，隻因那些操練內容他們大多是第一次見到，故而一時也難以達到標準。
向楓並不理會他們叫屈，說道“陣法你們可能有些不熟悉，但體能和耐力訓練難道也不熟？而且，這不是熟不熟的事，是軍士們在操練中沒有集中精神，沒把操練當回事，完全是在應付！”
見向楓說得嚴肅，鄧先癟了癟嘴，說道“向總，兄弟們也儘力了。我們原先也沒練過這些，不照樣能跟官兵打麼......你看，為了要練啥耐力，要他們在太陽底下曬，又要扛著磚頭爬山，這大熱天的，哪受得了啊？”
鄧先三十多歲，人也長得精明，仗著劉汝國的偏愛一向說話較為張揚。
“受不了就不要當穀兵，種地去，我看種地都比你們辛苦。”
向楓鐵著臉語氣嚴肅。
“不刻苦操練，一旦上戰場，就是稻草人一個。夏練三伏冬練三九，一場仗打下來，要沒日沒夜的急行軍，要負重前行，要拚刀拚槍，沒體能和耐力能行麼？我告訴你們，再好的陣法和火器，那都隻是輔助，起決定作用的還是單兵個人能力和整體的協調性。”
劉汝國道“總頭領說得有道理！鄧兄弟，想想我們的人，這一年多來，被官兵打得毫無還手之力，裝備差是一個原因，恐怕沒有正兒八經的操練也是一個原因......原先梅帥也不注重這個，我也沒往這方麵去考慮。”
“梅帥”就是梅堂，當年是他帶人舉事，身亡後由劉汝國接手隊伍。
“我們後麵還要學習陣法、兵種合成作戰，以及行營和號令等內容，不拿出十分的精氣神來，是達不到標準的！”
向楓環看眾人，繼續道“這樣，今日定個製度各營操練每月考核一次，由我、劉大哥和顧頭領親自帶人考核。連續三次考核不達標的營隊長要撤職，不達標的穀兵要處罰，勒令思過。另外，對考核優秀的營隊和個人要嘉獎。顧頭領，等會你擬個章程來——諸位有無異議？”
鄧先還想說話，被劉汝國用眼神止住了，各大頭領都同意向楓的意見。
兩日後，穀中頒布了新的操練考核章程，除了鄧先的營隊，其餘營隊都在積極組織操練。連續三個月的三次考核，鄧先的營隊被評最差，梅鏞的營隊評為進步最快獎。
向楓對鄧先極為失望，便召集諸人商議要免去鄧先大頭領身份，由金牌武者明旭接替。
劉汝國幫著鄧先說了話，但架不住與會者一致同意向楓的意見，這個考核製度當初他也是同意的，於是也不好再說什麼了，對明旭接任，他無異議。
最終議定鄧先免職，明旭為大頭領。
鄧先找劉汝國訴苦“劉帥，他向楓這是打擊報複，是在砍你的左膀右臂，是要削弱我們的力量，到時候，做啥事我們都得聽他的了.......”
劉汝國沒好氣地回應道“他本來就是總頭領，不聽他的聽誰？”
“我才不聽他的，他算老幾？在我心裡，我隻聽你劉帥一人......”