解決了李萬九後，孟明傳來消息，說金口幫從幫主到幾大骨乾一夜之間被滅，頓時方寸大亂。官府隻當是幫會間火拚，根本不管，還趁機敲詐錢財。金口幫如今已如一盤散沙，內部整日吵個不停，幫眾紛紛脫離，根本顧及不到外麵的事了，去上遊的船隊已無障礙。五湖幫的幾個船行同意孟明提出的聯合經營方案，目前正著手準備實施。
孟明在信中還提及，造船廠那邊已加了人手，黃功茂說木材不夠，要想法購置一批木材過來。
黃麻一帶大多是山區，本身也出木材，但向楓擔心就近購買會引起當地官府注意，便和顧南古等人商議，安排費阿牛帶人去一趟南京找唐荔小姐。
唐荔應該知曉向楓的身份，就看她願不願意做這趟生意了，順便給湯顯祖捎了書信過去。
那天晚上做掉李萬九一乾人後，熊尚明就纏著向楓，說家裡如今隻剩他一人，他要跟著向楓他們一起走。向楓沒有同意，說他是讀書人就安心考功名，並留了一些銀子資質他。
入冬以後，農活少了，穀裡的人清閒起來，可操練沒停，作坊的工匠們還在日夜忙碌著。
通過張胖坨捎信，萬順終於還是來了一趟穀裡。
萬順之前一直擔心向楓會因被俘一事而怪罪他，雖然向楓在後來給他去了信，對他表示了信任，但他還是想親自過來一趟，順便看看這個他向往已久的地方。
萬順在穀裡住了三天，向楓帶他四處看了看，看了穀兵的操練，也看了煤場，還特意煮了紅薯和土豆讓他品嘗。這讓吃慣了山珍海味的萬順讚不絕口，提出帶點回去給家人嘗一下。向楓笑著拒絕了，說今年都留作了種子，明年一定給他捎過去。
見向楓對自己還是一如既往，萬順也極為安心，曉得隱龍穀如今新增了船隊，建議向楓加大出煤量，他繼續鼎力相助，隨後帶著滿心的歡喜回去了。
一年下來，穀裡攢了不少銀子，為了讓大夥過一個好年，穀裡給家家戶戶都分了一些錢物，這讓穀人歡天喜地，尤其是劉汝國帶來的人，做夢都沒想到還可以分得錢財，都恨自己來晚了。
參照後世的管理模式，穀裡還準備召開一個盛大的總結大會，由各行業推舉勤勉肯乾之人予以獎勵，這讓穀人的情緒空前高漲起來。
向楓打聽到，由於朝廷這些年直接通過邊貿互市從蒙古部買馬，導致河北山東一帶的私營馬場有很多馬賣不出去，價格一時大跌，十五兩銀子就可買到一匹好馬。經與眾人商議後，決定去購買一批良馬回來，便安排顧南古帶人去經辦。
在顧南古出穀之前，向楓建議將他跟霍彩兒的婚事趁著年閒給辦了。大夥都起哄讚同，顧南古也不再扭捏當場就同意了，於是向楓親自操辦，給他倆辦了一個熱鬨的婚慶。
就在這時，劉汝國對向楓提出了一個難題他想娶田心為妻。
初一聽到這個消息時，向楓以為劉汝國是開玩笑，便親自去問他，結果劉汝國說是真的，還說他結發妻子死好幾年了，這些年來，他帶人與官府抗衡，也顧不上娶妻，如今到此地安定下來，他打算成個家，就看中了田心。
向楓的眉頭擰成一團，說道“劉大哥，田心姑娘隻有十六歲，還是個孩子呢......”
劉汝國嗬嗬一笑道“兄弟，十六歲不小啦！我發妻嫁給我那年，才十五歲呢！”
“不是。我怕人家不同意......你能不能找個年紀大一點的？隻要你看中了，我出麵幫你做媒。”
“唔！”劉汝國擺了擺手，“穀裡的女子要麼名花有主，要麼......咳！不說了，我就看中那丫頭，還望兄弟你從中撮合一番。”
向楓大感頭痛，以他對田心的了解，她根本不會同意這樁婚事。劉汝國這是在自討沒趣，要是強來，弄不好隻怕又會象穀蓮那般——向楓當然絕不會讓穀蓮的悲劇重演。
劉汝國又道“兄弟，我也是想安心在此啊！我若一成家，跟著我過來的那些兄弟也都安心了，你說是不？”
劉汝國的話裡有話，向楓當然聽得明白，心裡頓生一股反感，不過並沒有表現出來，隻說他要先去征求田心自己的意見再定。
向楓去找田心。
田心正在跟著高玲一起乾活，向楓單獨把她叫到一邊來，曉得她也不會同意，也就直截了當把劉汝國想娶她的事說了出來。
田心聽得發懵，臉色頓時通紅，顯得格外緊張——她隻見過那劉汝國幾麵，話都沒說上幾句，再說年紀大她那麼多，那人怎麼有這想法？
“向大哥應允了他，所以過來做媒，是吧？”
向楓露出一個苦笑的表情道“我怎麼可能應允？！我隻是過來告訴你，曉得你根本不會同意，看能不能想個法子，把這事給推了……”
“隻要你沒應允，那我就不擔心了！”
田心的神情一下又輕鬆起來，衝著向楓甜甜一笑，宛如花兒霎時綻放。
“你是大當家的，他是個二當家，他得聽你的。對吧？”
“你這丫頭……”
向楓摸了摸鼻子“這又不是公事。他既然有這打算，恐怕一時不會死心，除非......”
“除非什麼？”
“除非你有了意中人，那樣就好推卻了。”
“哦.....”
田心鼓著嘴巴一時沒說話，仿佛若有所思，也不曉得她在想什麼。
“妹子，在想啥呢？”
“我在想一個人呀！”
田心調皮地朝向楓眨了一下眼睛。
“向大哥，你方才說，有了意中人就可推卻掉。是吧？”
“嗯。”
“我心裡麵，倒是有個意中人，但卻不曉得對方，是不是也中意我？”