這應該是王府裡的賊教在打探虛實，企圖和外圍的賊教相呼應。
探子回來報告，說黃州城已被賊教封閉，無人可以進出，九江和安慶兩府由一參將帶三千營兵前來平亂，兩戰皆無功，目前官兵駐紮在黃州城外。
有官兵在黃州一帶阻擊，外圍的賊寇一時應該增援不了武昌，向楓的心裡已有底，叫來舒誠詢問招募新兵的情況。
舒誠報告說，隱龍穀重金募兵，短短幾日已招募新兵一千五百多人，莊戶人居多，但大多不會使用弓箭和火器，隻能配發腰刀，打散分編入各營中。
舒誠還說有一個叫孟養浩的人，是個兵科給事中，他帶了三百多人過來參戰，說要見向楓一麵。
給事中的官秩雖不過七品，權力卻很大，他們輔佐皇帝處理機務奏章，稽查六部之誤，並有駁正製敕違失之權，以膽子大不怕死著稱，各部堂官見了他們也得禮讓三分。
向楓當即請在門外等候的孟養浩進來。
兩人相互介紹後，孟養浩開口便道“向頭領，久仰了！孟某在京城曾聽過你的大名。”
“哦？”
向楓有些意外。
孟養浩道“孟某與兵部高郎中要好，他曾對我說過你的事，對你很是欣賞。”
“哦！原來如此。”
孟養浩口中的高郎中即是高淳。向楓在京師參加校試時，高淳是他們的主官，他任職黃州守備期間，高淳曾經來過湖廣，兩人相談甚歡。
“向頭領，你們隱龍軍此番為朝廷剿賊，在漢口和武昌兩地重創賊人，如今又將賊寇殘餘圍困在王府裡，湖廣民眾無不感激，孟某亦是欽佩之極！”
向楓一笑道“孟給事隻是為誇讚我向某而來？”
“是，也不全是！”
孟養浩神色平和，又道“你們隱龍軍以一己之力救湖廣百姓於水火，這份功勞值得讚譽。不過，武昌城裡的賊寇尚未剿滅，向頭領這幾日四處招兵，不知何日攻賊？”
向楓也不打算隱瞞，說道“擬定明日進攻。”
孟養浩“哦！”了一聲，又道“以隱龍軍之強，賊寇指日可破。不知破賊後，向頭領有何打算？”
向楓麵帶笑意道“沒什麼打算，我們依舊回隱龍穀種地去，不給朝廷添麻煩。”
“不知向頭領所言，是心裡話還是謔語……不過孟某認為，你為朝廷立下如此大功，是為自己正名的大好機會，切不可輕易放棄！”
向楓一時沒說話，隨後道“在朝廷某些人眼裡眼裡，我們隱龍穀的人終究是匪。他們一向認為，人一旦為匪，終究難改本性——向某此番帶兵剿賊可不是為了朝廷，而是不忍百姓受難，功成之後自當撤兵回穀，不想讓他人覺得我們有何企圖。”
“若有如此之‘匪’，當為朝廷和萬民之福！”
孟養浩的情緒有些激動起來。
“孟某乃朝廷命官，今日帶鄉親過來助力平賊，就是相信你們一片護民的赤子之心。到了這裡後，見你們軍容雄壯法紀嚴明，越發覺得沒有看錯人——向頭領，聖上好賢求治，你之前又是官府中人，到時候必定會善待你們的！”
向楓苦笑一聲道“多謝孟給事厚愛！此地離京城相隔遙遠，我們隱龍穀這點功勞，隻怕到時候根本不會能讓皇帝知曉。”
“怎麼會呢？”孟養浩一臉嚴肅，“我曉得你之前得罪了張公公，不過跟眼前平亂一事想比，他那個就不是個事了……”
向楓看著孟養浩。
孟養浩接著道“向頭領，你相信我，隻要隱龍軍能剿滅賊寇，我孟養浩就是拚著這官不做，也要上奏聖上為你們說句公道話——這不僅是同鄉之誼，更是湖廣百姓的意願！”
看著一臉凜然的孟養浩，向楓相信這人的話。不過很多事都是此一時彼一時，到時候孟養浩就是想為隱龍穀說話，估計也是人微言輕。
向楓抱拳朝孟養浩拱手致謝“孟給事替我們仗義執言，向某先替穀中民眾多謝了！不管結果如何，隱龍穀定會全力參與平亂，不計得失。不過我始終還是那句話我們並不想與朝廷為敵，但朝廷也不要對我們苦苦相逼，為了生存，我們一定會自保。”
孟養浩抱拳還禮道“民生之艱，何止隱龍穀一地？向頭領此言亦是人之常理，孟某謹記了！”
送走孟養浩後，向楓召集童九等人過來，商議明日攻打楚王府事宜。