現在沒有耳機，一間電報室的幾十台揚聲器會同時傳出不同的電報聲。
不同頻的滴答聲從四麵八方傳來，對於電報員的分辨力也是極大考驗。
托尼主管讓測試者按照男女分成兩組，一組靠門一組靠窗，再按從低到高的身高依次入座。
“靠窗的十人，先發後收；靠門的十人，先收後發。收、發電報各15分鐘。先試調一下揚聲器與鍵盤，確保設備正常。”
莫倫入座靠窗的最後一位。
她把拐杖放到身後的地板上，避免拐杖在考試期間被不小心被撞倒發出噪音。
之前，薇薇安向原主描述過考核過程。
411室與樓上的511室是公司內測線路的專用房間。
新人職員考核時，上線發報者由其他員工充當，通常抽調專業性強的老手。
幾乎不可能開後門。
因為發報聲傳至411室時都會外放出來，負責督考的托尼主管能聽清每個發報者的手速快慢，是不是有意放水。
莫倫調試設備，確定可以使用。
托尼主管先把英語文字稿發給靠窗組。
“15分鐘內，你們按照段落順序發報。在保證正確轉碼的基礎上，儘可能多發。”
莫倫看著段落內容，足足有七張紙，顯然無法在15分鐘內全部發出。
這些段落的構成，有的是邏輯通順的句子，有的卻是無序的字母與數字組合。
前者遵循常用語的拚寫規則，轉譯成摩斯碼時相對容易。
後者毫無規則，更考驗思維與手速。
它被用作考題不是故意增加難度，而是結合了電報員實際工作時遇到的情況。
客戶們為了保密，會對電報采用不同形式的加密。電報員時而需要發出一堆乍看似亂碼的詞句。
“發報組準備，五、四、三、二、一，開始。”
隨著托尼主管的一聲令下，窗邊響起了滴滴答答聲。
莫倫專注於自己的考核內容，把前後桌傳來的截然不同的按鍵節奏屏蔽在耳外。
昨夜的突擊練習頗有成效，這會有條不紊地按動鍵盤。
她不會自大地認為一夜急訓就能奪取“全倫敦最快發報員”的榮譽稱號，但有信心順利完成今天的發報考核。
莫倫專心發報，但始終對外界保留了一絲注意力，以應對可能出現的突發狀況。
一分鐘後，靠門的收報組也開始考核了。
桌上的揚聲器傳出了來自上線的滴答聲，是不同的十份內容。
剛開始所有發來的電碼節奏都很正常，但進行到第六分鐘時，其中之一的發報速度突然變化。
樓上某位發報員，明顯加快了手速。
速度越變越快，發來的電碼乍一聽更似無規則亂碼，但似乎又在哪裡見過。
加速電報的對應測試者，是坐在靠門最後一位的彼特。
剛開始，他試圖跟上節奏，漸漸地力不從心。
不斷緊張地吞咽口水，不受控地冒出一頭冷汗。
滴答聲像變了調，成了可怖鬼怪的腳步聲。
他越想掙脫鬼怪的恐嚇，反被越纏越緊，連呼吸也變得困難起來。
突發狀況不隻影響了彼特，也讓整個考場氣氛為之一變。似往沸騰的油鍋裡澆了一盆冷水，直接炸了鍋。
——這是遇上了“加料”！①
電報圈內，一種叫人糟心的現象。
有時，初來乍到的電報員會被故意安排到一些線路上。
那裡有性情不佳的職場老手，用遠超日常慣用的發報速度讓新人無法跟上節奏，迫使新人們不得不認輸。
美其名曰，這不是戲弄打壓新人，而是鍛煉新人的能力。
主管托尼很快注意到了這一幕，皺起眉頭，但沒有叫停。
電報業奉行速度至上。既然上線的電報員能發出這種速度，說明是人能做到的事，那麼收報方就該接得住。
“才來三個月還沒準備好”，這種話聽起來情有可原，但說到底還是專業技能欠缺的表現。
彼特很快支撐不住。
他接二連三地漏記電碼，變得手忙腳亂。右手按鍵頻頻出錯，企圖用左手拿鋼筆輔助記錄。
一個慌神，鋼筆被他推到桌子邊緣。
“哐當”。
筆掉在地上，似一記重錘擊穿了他的耳膜。
彼特的心態徹底崩了。跟不上，完全跟不上。
他頹唐地癱坐在椅子上，兩眼無神地盯著揚聲器，隻聽裡麵繼續傳出飛速的滴答聲。
原本有十道收報聲，現在明顯少了彼特的那一道。
其他測試者幾乎不可避免地受到影響，擔憂自己也被“加料”對待導致考核失敗。
莫倫是唯一的例外，手速不變地繼續發報測試。
她當然察覺到了隔壁桌的異狀。
同樣坐在最後一排，後半場輪到靠窗組進行收報測試時，今天最可能被“加料”的第二個