“你覺得托尼會說出那句話嗎？”
海德拉戳了戳特工先生的肩。
“我不知道。”特工搖搖頭，“但他應該說出來。因為他不會有彆的機會了——”
此時屋門打開，兩個人齊齊抬頭看向走出來的托尼·斯塔克。
“走吧。”
托尼·斯塔克說。
“這就走了？”海德拉直起身。
“嗯。畢竟這不是屬於我的時代。”
托尼·斯塔克的表情從未如此輕鬆光明，他單純地笑著，臉上每一絲細紋都塞滿了陽光和愛，仿佛卸下了所有重擔，有了新的鎧甲，又有了新的軟肋。
“還有那麼多事等著我，還有那麼多想法和創造……沒有時間沉溺過去。”
海德拉開心地笑起來，衝上去，給了重整旗鼓的發明家一個大大的熱情擁抱，格蘭特·巴圖克也忍不住走上前，張開雙臂緊緊摟住兩個可愛的家夥。
“那就回去！”
海德拉被夾在兩個男孩中心，笑的無比燦爛。
“——格蘭特，過來。”
遲一步出來的霍華德·斯塔克對格蘭特·巴圖克招招手，然後在走過來的高大青年耳側輕輕說。
“幫我照顧好托尼。”
“沒問題......哎？”
格蘭特·巴圖克一瞬間睜大眼睛，低頭看得意洋洋的老發明家“你知——”
“噓，小聲點。”
霍華德·斯塔克連忙捂住格蘭特的嘴。
“我的兒子，我能不知道？”
年老的發明家狡猾一笑，嘲笑自己自作聰明的兒子：“第一天還有些懷疑，但他那些小動作過去四五十年都沒改掉，也隻有他自己不清楚了。”
格蘭特·巴圖克有些不好意思，畢竟他腆著臉喊了霍華德那麼多聲爺爺，還享受了瑪利亞的熱情招待。
“對不起，因為擔心會造成時空波動，我們沒有告訴你和瑪利亞真相。”
“沒關係。”霍華德·斯塔克十分寬容，“既然他害羞不想讓我和瑪利亞知道，我們就成全他和他的朋友的小玩笑——父母最擅長的，就是成全孩子的任性。”
“您為什麼不拜托海莉？”
格蘭特·巴圖克有些好奇地問：“托尼和她的關係遠比和我近得多。”
“因為海莉看起來對感情並不是那麼敏感，而托尼又是一個擅長掩飾受傷的孩子。”
霍華德·斯塔克頓了頓，說了海德拉曾經說過的話：“而你，足夠感性，足夠敏銳，這很好。”
格蘭特·巴圖克抿起嘴。
“彆想太多。”霍華德·斯塔克微笑著拍了拍青年的肩，“我發現你不太喜歡自己，對未來充滿迷茫......我不準備問為什麼。但作為過來人我可以告訴你，你是個很棒的青年。不是所有人都會發現瑪利亞在坐下的時候會慢一拍，從而推測出她的腰不太好，然後上前扶一把的。”
“......謝謝您，我會記得的。”格蘭特·巴圖克笑了笑，“但是我有些想不明白，您既然不想讓他知道您發現他是托尼，為什麼還要——”
對托尼說那麼多？
“因為他成長得很好，好得遠遠超乎我的想象。”
霍華德·斯塔克的眼睛中光芒閃動。
“而我欠他很多句肯定。我想，我不應該在麵對這麼令我驕傲的兒子時，還要把讚揚藏在心裡。”
“你這句話該對他說。你應該告訴他，你知道他是誰，他是你引以為豪的兒子。”
格蘭特·巴圖克建議，“他一直對您是否愛他耿耿於懷，即使他已經四十多歲，已經足夠好，已經擁有了很多，但他最想要的仍然且一直都是你的認同和表揚。”
“我剛才已經給他了。”
霍華德·斯塔克抬頭看了眼托尼·斯塔克，他畢生的驕傲，比他優秀的多的兒子，眼睛中湧動著澎湃又克製的愛。
“我對現在的他說不出來的話，全部都給他了。”
霍華德·斯塔克直起身，拍拍格蘭特·巴圖克的肩，用走過來的海德拉和托尼·斯塔克也能聽清的聲音說：“幫我照顧好你不省心的哥哥，格蘭特。”
格蘭特鄭重其事點頭。
“我可不需要他照顧。”
托尼·斯塔克不自在地撇過頭，小聲說：“倒是你，彆老讓瑪利亞為你操心.......”
他最後用除了他所有人都聽不清楚的聲音囁嚅：“......注意安全。”
“他就是這麼彆扭。連句擔心都不好意思大聲說出來。”
海德拉笑著說。她走過來，踮腳親了親霍華德·斯塔克的側臉作為告彆。
而格蘭特·巴圖克則輕輕擁抱老發明家，衷心地說：“照顧好瑪利亞和你自己......以及，托尼會讓你驕傲的。”
霍華德·斯塔克點點頭，特工退了回來，並輕輕推了推托尼·斯塔克的肩。
“你沒什麼想說的嗎？”他勸。
發明家一頓，轉過頭來。
霍華德·斯塔克的手揣在兜裡，整個人身子筆挺，臉上帶著放鬆自信的笑容。但托尼·斯塔克能看到他放在褲兜裡的手握成了拳，絞皺了那一塊西裝布料。
......他以前為什麼沒有更仔細一點，或者更耐心一點？
如果他能更成熟一點，他就能看到霍華德並不像他想象的那樣冷漠自私，而是在那一副混蛋父親的外表下，帶著滿心克製的愛，小心翼翼嗬護他。
——但現在說什麼都晚了。
“親愛的。”海德拉也勸。
而托尼·斯塔克低下頭，始終沒說話。
海德拉歎了口氣，“那我們走了。”
金光蔓延而起，包裹住托尼·斯塔克，他最後抬眼看向霍華德·斯塔克。電光火石間，他捕捉到霍華德沒料想到他會抬頭、還未來得及掩飾的失落。
托尼·斯塔克突然鼻子一酸。
“我愛你——
他終於喊出了他從來沒說過的話。
“......爸爸！”
霍華德·斯塔克最後留給他的印象是由失落還沒完全轉變為震驚的表情，和被狂喜點亮的眼睛。
金光消退，複仇者聯盟大廈的熟悉場景重回視野。
作者有話要說： 我在下東區長大。我父親賣水果，我母親為一家工廠縫製襯衫。讓我告訴你，你在途中不養成一些壞習慣是爬不上美國階梯的——《卡特特工》，霍華德台詞，有刪改。