攀相和攀從的謀士任平有矛盾，攀相帶兵到任平家裡用毒箭把任平射死。攀從憤恨而無奈。
任平的父親任祥曾做過攀霸天的軍師，有威望，民心所向，攀登阻止兒子適可而止，決不能斬草除根，以防激起民怨。
任平兒子葛戎年少睿智，忍而不發，藏力蓄勢，等待時機。
攀登父子如踩狼虎豹，強取豪奪，讓民眾處於水深火熱之中。高壓之下，怨聲載道，討伐殺戮而後快，攀城如同即將噴發的火山，胡欣兩人沒有打斷老人的話，很認真的聽，不時回應。
隻要有人振臂高呼，必然眾者雲集，群起而攻之。
申鶴低聲而堅定的話說：“現在，如果我能動，我要為兒子報仇，我心裡很清楚，除了攀附攀登父子的小人，攀城萬民之眾都想把他們碎屍萬段。這裡才是人間地獄，被壓抑的已到了不得不反抗的時候了，萬民都希望葛戎大人振臂高呼，雲集於眾，誰為民眾，民眾就為誰，無論攀城姓攀還是姓葛。”
胡欣能感覺到得到，老人的信任和期望，胡欣也誠懇的說：“我們是窮苦人，窮苦人能幫助窮苦人。我們是來降妖除魔的，如果攀登之眾一意孤行，就送他們去西天。”
申鶴心裡猜測對方並非單打獨鬥，絕非是什麼獵戶，說話底氣十足，極像軍武之人。他遲疑的問道：“你們？你們到底什麼人？”
胡欣很認真的回答：“我們絕不是欺壓民眾之人，我們來自滇海，專門解救窮苦人的人。消除殘暴，讓這裡的人民過上穩定安樂的日子。你們城主攀從怎麼樣？”
申鶴說：“城主有乾坤之誌，隻是勢單力薄。攀登父子多年經營，爪牙遍布，城主缺少機會。葛戎是真心輔佐攀從，也非取而代之，不過葛戎現在也不足以和攀登父子抗衡。兩人被架空監視，空有菩提之心。”
老者說完邊想邊喃喃自語：“現在是好時機，天予不去，深受其害，你們來的好，來的好。”
申鶴想一吐為快說：“這裡實際隻有兩萬兵馬，內城五千精兵，全為攀登控製，不得不防。外城一萬兵士多是遊兵散勇，農兵參雜，多年未練兵習武，也未曆練戰事，未攻先潰，不足為奇。外城像同虛設，不足以抵擋四麵八方的勇士。內城固若金湯，內部智取瓦解為宜。另外攀城地下溶洞，也是攀登父子藏身儲備之所，不得不防。”
這些情況都是胡欣想要了解的，雖然看不到老人表情，但老人說話底氣很足，感覺其非等閒之輩，以前或雄武健壯，如若健全，定能為我軍智謀。等平定攀城，讓軍醫給老人診治療疾，或有奇跡。
申鶴放低了聲音說：“大事成於秘，攀登父子耳目眾多，窮民多奸，自保苟活，窮其所能，奸計亂生。小心牆外有耳。萬全之策，方能一舉殲滅，否則不要輕舉妄動，以防打草驚蛇，擒賊擒王，隻要捉拿攀城父子，其餘之眾，瞬間土崩瓦解。攻城之際，萬民蜂擁，也要防備渾水摸魚，敵我混雜，荼毒生靈。切記攀登父子及其附庸奸佞之人蝰蛇之毒。”
胡欣越發感覺老者曾經是個人物，又問：“進不去內城，也無計可施。您老有什麼建議？”
老人正在思索。老人所言正是胡欣思考和需要思考的問題，他想印證一下自己的猜測，就問申鶴：“申大爺，您曾經是內城的人？”
申鶴直言：“你很聰明，我曾是任祥千總，不想參與兩者之爭，也不願坐山觀虎鬥，十年前，辭彆軍武，帶一家老小躲進深山，想享安靜日子。無奈，攀登政令禁止居山隱藏，就又回到這攀城，躲到外城一偶，還是難避於難。”
申鶴建議進城之策說：“內城看似戒備森嚴，金城固守，實際也不是無懈可擊。攀登府邸堪比王宮，數十年沒有戰亂，養尊處優，沒有遠慮也無近憂。他一手遮天數十年，其妻妾成群，兒女孫輩數百上千，日耗千斤，供給運輸之人來往出入不計其數。你們可以喬裝打扮成菜農、獵戶，蒙混進城。”
靜夜無聲，秋蟲啾鳴，星辰漫天，黑夜悠長。側目看女人那屋，空洞深邃，這悲傷之夜，幾家歡樂幾家愁？石頭想起早亡的爹娘，和不知下落的妹妹，悲從心中起，痛生五臟六腑，長夜漫漫，秋涼如水。
胡欣聽老者說：“你們的人隱藏於內城和外城之中，爭取攀從和葛戎，如能發動攀城民眾是上策。擒拿攀登父子，廣布攀城，爭取民心，威懾那些蟹兵蟹將，定會鳥獸之散，攀城可破。”
正直三十歲的葛戎，深沉善謀，通古博今，誌在於攀城民足城固，十五歲接替其父親為攀從謀士，忠心輔佐。他勢單力薄，眼睜睜，見攀登隻手遮天，以強淩弱，攀相侵家殺人，委曲求全，藏仇交賊，苟活於世。他一心想鏟除攀登，早就暗地裡秣兵曆馬，培養積蓄自己的勢力。
胡欣接話說：“如若戰火紛爭，長久動亂，死傷無數，攀城恢複無日。攻心為上，攻城為下，兵不血刃拿下攀城，減少無辜民眾傷亡，休養生息，用不了幾年，攀城定然民足城富。”
申鶴提醒道：“斬妖除魔，也要防止他們魚死網破。打狗防狗咬。攀城改頭換麵，窮困人逆天改命。你們居功至偉，攀城之幸，我隻不知能否見到？”
胡欣說：“隻要您想看，就能看到，不日隨軍的醫生就到，為您診療，藥到病除。您能告訴我們這些，攀城之福，等攀城平定，您可享天倫之樂。”
胡欣兩人告辭老人，鬼魅幽靈一樣靠近內城。
胡欣和石頭在內城外轉了一圈，城高百仞，深溝如澗，水流喘急奔騰，人不可逾越，那不可馳過。內城四門燈如星火，人頭攢動。城外軍營空空如也，無燈無影，和申鶴所言屬實，智取為上，強攻難取。
胡欣令石頭蹲守申鶴家附近，保護並等待可乘之機。