神都洛陽。
自李元芳、溫開等人遠赴柳州之後，趙既的生活仿佛又回到了往昔的軌跡，上班打卡，悠閒自在。
內衛府內，黃勝彥與蕭清芳之間的宿怨已久，他私下裡精心布局，搜集了大量蕭清芳麾下內衛的黑材料，現在正好可以用來清洗蛇靈奸細。
不過這次清洗內衛由趙既負責監督，一向無法無天的內衛頭上空降了個大爺。
而且大爺一來就要白白分潤一半抓內鬼的功勞，黃大閣領這輩子還沒這麼憋屈過。
最關鍵的是，蕭清芳一走，他黃勝彥本以為自己便是內衛府大閣領的不二人選。
原以為自己能借此良機，鏟除異己，扶植親信，進而壯大自身勢力。
但趙既當然不可能配合黃勝彥，隻會公事公辦，對他的親信和異己都一視同仁。
此舉在黃勝彥眼中，無疑是對他的輕視與打壓，兩人之間因此暗流湧動，摩擦不斷升級。
左千牛衛府，黃勝彥帶著一批內衛氣勢洶洶地走了進來，衛府的千牛衛們早已見怪不怪了。
黃勝彥快步闖進趙既的大堂，連禮也不行，當頭喝問：“趙將軍，我聽說你在調查內衛十年前的一批檔案？”
趙既從容不迫地放下手中的卷宗，目光淡然地掃過黃勝彥，緩緩言道：“本將承蒙聖恩，全權負責蛇靈一案，不看檔案，怎能分辨你內衛中人孰忠孰奸啊？”
“而且，據這批檔案記載，十年前莫名其妙有一大批內衛不知去向，真是奇哉怪也！本將懷疑他們的去向正和蛇靈有關！”
黃勝彥聞言，嘴角勾起一抹冷笑，言語間夾槍帶棒：“趙將軍，你不把內衛放在眼裡，溫開明明是內衛屬下，可他在柳州的消息，竟隻報給你一個千牛衛將軍！”
“這也就罷了，你有陛下的旨意，此事在你的職權範圍之內，本閣領沒有二話！”
“可你如今要查的事與蕭清芳無關，奉勸你一句，好奇心不要太重！否則告到陛下麵前，你是自討苦吃！”
趙既聞言，微微一笑：“黃閣領言之差矣。溫刺史的情報，並不隻報給我一人，還有狄公。”
“隻是現在內衛還在清洗審查之中，未防泄露消息，這才繞過閣領，閣領不要大驚小怪。”
他話鋒一轉，顯得頗為大度：“至於本將現在所查之事，如果內衛實在忌憚，本將就給閣領一個麵子，不查便是。閣領如果不信，隨時可將這些卷宗都帶回去。”
此言一出，黃勝彥驚愕之餘，又感到一陣憋屈，雖說達成了目的，但好像又被人看扁了一通，偏偏無法反駁。
他隻得強壓怒火，吩咐道：“聽趙將軍的，收拾卷宗！”
片刻後，待內衛們收拾好卷宗，黃勝彥冷冷丟下一句：“趙將軍，你好自為之，告辭！”隨後匆匆而去。
看著黃勝彥走遠，趙既不屑一笑：“身為內衛，早就壞事做儘，還如此不識抬舉，這就怪不得我見死不救了！”
說起來，趙既查閱內衛的陳年卷宗，除了發現十年前失蹤的上百名內衛，還發現一些跟自己這副皮囊有關的過往秘辛。
這讓趙既產生了一些疑惑，袁天罡當年到底是怎樣在內衛的監視下將“自己”偷出去的？
七月到了，蛇靈救袁天罡的計劃恐怕已經開始了，這一次對趙既而言，異常凶險……
——
夜深人靜，月光灑滿了狄府。
忽然，東廂房傳出一聲淒厲的驚叫，劃破了深夜的寂靜。
屋內，如燕如同被夢魘所困，猛然間從軟榻上驚坐而起，口中不住地呼喚著：“元芳！元芳……”
她的額頭布滿了細密的汗珠，胸膛劇烈起伏，眼中滿是不安與恐懼。
隨著理智逐漸回歸，她這才明白，又做噩夢了。
她輕輕吐出一口長氣，以衣袖拭去額頭的汗珠，隨即披衣而起，快步出了門，向書房走去。
書房之內，趙既和狄仁傑說著話，溫開的消息又來了，趙既按例要知會狄仁傑一聲。
門聲一響，如燕走了進來，趙既一見之下，不由得苦笑了一下，似乎已經預見到接下來的情形。
“不必問，元芳來信了，他好好的！”趙既提前取出一封信，交給如燕。
狄仁傑見狀哈哈大笑，趙既現在每來狄府一趟，就要被如燕問上一通，都被問怕了。
如燕見此情形，臉上閃過一絲尷尬：“元芳已經走了幾個月了，人家擔心嘛！”
趙既繼續向狄仁傑介紹道：“自從第一次見麵後，元芳和小梅失去了聯絡，不過元芳也沒閒著。溫開管刺史府衙，元芳就盯著柳州府兵。”
“果不其然啊，柳州和幽州、平州一樣，都被蛇靈滲透成了篩子。不過元芳和溫開已經大致掌握了這些奸細的名單。”
“而且這一次元芳傳信，說再次聯絡上了小梅。小梅提到蛇靈將有大動作，請元芳再等幾日，等她探聽清楚。”
此言一出，如燕神色驟變，驚道：“蛇靈竟有大動作？那元芳他們豈不是身陷險境？我……我剛做了個不祥之夢，夢見元芳殺死了大姐，卻被閃靈所殺！”
狄仁傑當即給出一個安慰的笑容，溫聲道：“你這是思慮過甚所致，日有所思，夜有所夢。蛇靈這一次休養生息近半年，卷土重來，絕不會是小打小鬨！”
“然則，他們的核心行動定不在柳州，隻要元芳行事謹慎，不輕易暴露，自可保無虞。再者，你也該相信元芳的機變、武功。”
趙既也附和道：“虎敬暉在蛇靈六大蛇首中排名第三，但元芳的武功早在幽州時，便已經不遜於他，現在更是遠遠超過了他。血靈、閃靈，未必是元芳的對手。”
如燕聽著二人的安慰，這才點了點頭，但是依舊有些心神不寧。
——
千裡之外的柳州，大楊山的山麓。
小梅緊捂著左臂，鮮血染紅了她的衣襟，手中的一對柳葉彎刀丟了一隻。
她麵色蒼白如紙，身形在崎嶇的山路上搖搖欲墜，每一步都艱難無比。
跑了不知道多久，小梅眼前出現一座破舊的廟門。